刘邦身世

与项羽出身楚国名门相比，对手刘邦却生在地地道道的普通百姓人家。刘邦姓刘这一点自然没错，但“邦”却貌似是后来历史学家给他冠上的名字，他的真实名字无从知晓。据说刘邦是今江苏省北部沛县人，父亲名为太公，母亲名为刘媪。太公的意思是“爷爷”，刘媪的意思是“刘奶奶”（在中国，一般来说，女子出嫁后还可以沿用娘家的姓氏，而此人只有其夫家的姓氏，所以她本人的出生情况不详），可见其家室平凡，连父母的真实姓名也不得而知。刘邦在四兄弟中排行老三。

汉高祖刘邦像

然而，有关刘邦的身世，如同中国其他皇帝一样，也流传着诸多神秘的传说。话说一日，其母刘媪在水塘堤坝上闭目小憩，却梦见与天神不期而遇。刹那间，雷电交加，天昏地暗。其父太公大吃一惊，跑去塘坝接应其母，只见一条蛟龙蟠于其母身上。随后，其母身怀六甲，生下了刘邦。刘邦一出生，就成了龙子，他鼻梁高挺，脸上长着蛟龙般漂亮的胡须，左边大腿上还有七十二颗黑痣。七十二这个数字并不仅仅代表数量众多，它还和五行学说有关，一年按三百六十天计算，除以五就等于七十二，所以这个数字有着深层的含义。

刘邦天生喜欢交际，宽厚仁爱，待人真诚，无论是谁，只要见了面他都要请人家吃饭。可是另一方面，他却不怎么喜欢干自己家的农活。后来，刘邦三十岁的时候，经过考试做上了沛县泗水的亭长（县下设乡，乡又划分成几个亭这样的治安监督区域。各亭的长官叫亭长或亭父，下面有专门负责缉拿窃贼的求盗等差役）。亭长虽是地位低微的小官，可刘邦根本不把上司放在眼里，时常嘲笑讥讽他们。刘邦嗜酒好色，他有一家常去的酒馆，每次去都记账。但是，让酒馆老板娘深感不解的是，每次刘邦酩酊大醉一睡不起的时候，总有一条龙蟠于其身。而且，奇怪的是，只要刘邦来喝酒，当天的生意就会比平时好数倍。也说不清楚是为什么，就感觉他能营造出一种氛围吸引顾客，只要有人和他喝酒，不知不觉中都会喝过量。所以，酒馆一直善待刘邦，尤其是老板娘看到龙蟠于其身后，更是认为刘邦绝非等闲之辈，到了年底，就会把他欠下的酒钱一笔勾销。

就在那时候，刘邦被官府招去咸阳服徭役，在路上看到秦始皇大队人马出巡，威风八面，他长声叹息道：“嗟乎，大丈夫当如此也！”

项羽看到同样场景后说的话是“彼可取而代也”。虽然刘邦和项羽的说话口气截然不同，但是从这件事我们可以看出，当时社会自由，已经打破了贵族制度。