15

猎丘鹬的地点不远，在一条小河边上的小山杨树林里。到达树林后，列文下了马车，把奥勃朗斯基领到雪已经化完的青苔丛生的多水洼子的空地上。他自己回到了另一边的一棵连理白桦树下，把猎枪斜放在一截低矮的枯枝上，脱下长袍，再勒紧腰带，试了试两只手活动起来是否灵活。

跟随着他的老灰狗拉斯卡小心翼翼地蹲在他的对面，竖着两只耳朵。太阳降落到大森林背后了；在晚霞的照亮下，小山杨树丛周围的白桦明显地伸展出自己的树枝以及鼓鼓囊囊待放的叶芽。

在残留着积雪的稠密树林里，还可以听到弯曲的小溪淙淙的流水声。一些小鸟唧唧喳喳叫着，偶尔从一棵树飞到另一棵树上。

在万籁俱寂的时候，可以听到陈年的落叶因为泥土化冻及野草生长而发出的沙沙声。

“多奇妙啊！简直听得到和看得见野草在生长！”列文发现鲜嫩的青草叶边湿淋淋的石草色山杨树叶晃动了一下，自言自语道。他站着倾听，一会儿眼睛朝下看看湿漉漉毛茸茸的土地，一会儿看看正留神听着的拉斯卡，一会儿看看伸展在自己面前山下一片海洋般光秃秃森林的顶部，一会儿看看布满层层白云的已经暗下来的天空。一只鹰挥舞着翅膀从远处森林顶上高高飞过，另一只也以同样的动作朝同一个方向飞去，很快消失了。密林里，鸟儿们叫得越发响亮，声音越来越嘈杂忙碌了。一只猫头鹰在不远处呜呜叫起来，拉斯卡于是浑身一颤，小心地往前走了几步，便侧过头开始凝神细听起来。小河那边听到一只布谷鸟的声音。它用通常的声音啼叫了两下，然后嗓子便嘶哑了，急急忙忙地乱跳了一阵。

“怎样！布谷鸟都出来了！”斯捷潘·阿尔卡杰奇从灌木丛里出来说。

“是啊，我在听，”列文回答说，怀着一种不满的心情，因为自己难听的声音破坏了森林的寂静，“现在快了。”

斯捷潘·阿尔卡杰奇的身形又进到了灌木丛里边，列文只见到火柴的亮光，接着代替它出现一个点着后火红的烟头及一缕青烟。

“咔嚓！咔嚓！”传来斯捷潘·阿尔卡杰奇上猎枪扳机的声音。

“这是什么在叫？”斯捷潘·阿尔卡杰奇问，把列文的注意力吸引到像小马驹用尖细的嗓子嬉耍的拉长声音的鸣叫。

“你不知道这个？这是只雄野兔。啊，别说话！你听，飞来了！”列文几乎叫起来，同时拉上扳机。

传来一声远远的尖细的鸟叫，正好在猎人非常熟悉的那种通常的时间，两秒钟后——第二声，第三声，第三声以后听到的已经是“呜噜呜噜”的声音了。

列文的眼睛左看右看，终于在面前暗蓝色的天空中，在互相温柔地交织着的山杨嫩枝头上，出现了一只飞鸟。它直向他飞来，粗嘎的叫声越来越近，像是均匀地撕裂绷紧的布料一样，在耳朵上面响着；已经看得见长长的鸟喙和鸟脖子了。而在列文做好瞄准姿势的那一瞬间，奥勃朗斯基待着的灌木丛那边发出一道红色的闪光，一只鸟儿像箭一般落下又重新腾空飞起来。又发出一道闪光，并传来一声枪响；那只鸟好像竭力要坚持在空中似的拍拍翅膀，停了一会儿，沉重地啪的一声落在水洼遍布的地面上。

“难道打空了？”斯捷潘·阿尔卡杰奇叫嚷道，他因为有烟雾看不清楚。

“瞧，在这里呢！”列文说着，同时指着拉斯卡，它正竖起一只耳朵，摇晃着高高翘起的毛茸茸的尾巴，平静地一步步走来，好像是想延长自己的喜悦，并好像微笑着把打下的鸟儿叼来给主人。“啊，我为你的成功感到高兴。”列文说，同时有一种羡慕的感觉，因为自己没有能打中这只丘鹬。

“右枪筒发的一枪糟糕了，”斯捷潘·阿尔卡杰奇一边回答，一边给猎枪添了弹药，“嘘——飞来了。”

果然听到一声接一声快速刺耳的尖叫。两只丘鹬边玩耍边互相追赶，只啼叫而没有发出呜噜呜噜声，正冲着猎手的头顶飞来。放了四枪，两只丘鹬像一对燕子似的一个急转弯，便消失得无影无踪了。

一次很漂亮的狩猎。斯捷潘·阿尔卡杰奇又打死了两只，列文打死了两只，有一只没有找着。天黑了，明亮的银白色金星已经低低地在西边白桦树背后发出温柔的光芒，而阴沉的猎户星座则在东方发出火红的亮光。列文在自己的头顶上找到了大熊星座，它随即又消失了。丘鹬已经停止飞翔；但列文决定再等待一会儿，等到他白桦树枝下的金星升到比树枝上方，那时便在什么地方都可以看得见大熊星座了。金星已经升到了树枝上边，大熊星座的马车及其辕杆在深蓝色的天空中已经全都露出来了，可是他还在等待。

“该回了吧？”斯捷潘·阿尔卡杰奇说。

森林已经静悄悄的了，已经听不到一只小鸟的动静。

“再待一会儿！”列文回答。

“随你的便。”

他们现在站着，互相隔着大约有十五步远。

“斯吉瓦，”列文突然出人意料地说，“你干吗不告诉我，你那小姨子结婚了没有，或者什么时候结婚？”

列文感到自己是那么坚定和平静，以至认为什么样的回答都不会使他激动。但是他怎么也没有料想到，斯捷潘·阿尔卡杰奇的回答是这样。

“她没有想结婚，现在也没有考虑结婚的事。她病得很重，医生们让她到国外疗养去了。大家甚至为她的生命担忧。”

“你说什么？”列文叫嚷起来，“病得很重？她怎么了？她怎么会……”

他们这么说着时，拉斯卡竖起耳朵，抬头望望天空又责备地望望他们。

“瞧两个人真会找聊天的时间，”它想，“可是，它飞过来了……瞧它，就这样，会错过的……”拉斯卡在想。

但就在这一瞬间，两人突然听到一声尖细刺耳的鸟叫声。于是，两人连忙举好猎枪，两道火光一闪，随即在同一刹那间响起两下枪声。一只飞得高高的丘鹬转眼耷拉下翅膀，掉进树林里，压弯了细嫩的小树枝。

“多好！都打中了！”列文叫喊着，就带拉斯卡跑进树林里寻找丘鹬去了。“啊，是呀，刚才说什么不愉快的事儿来着？”他在回想，“对，是吉蒂病了……有什么办法，真可惜。”他想。

“啊，找到了！真聪明，”他边说边从拉斯卡嘴里拉出还热乎乎的鸟，并把它放进几乎已经装满了的猎袋里，“找到了，斯吉瓦！”他大声说。