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回家的路上，列文询问了有关吉蒂生病的详细情况及舍尔巴茨基家的打算，尽管他于心有愧，但是不得不承认，听到这消息好像使自己高兴。他高兴是因为还有希望，更使他高兴的是使他那么痛苦的那个她，如今也感到了痛苦。可是斯捷潘·阿尔卡杰奇讲起吉蒂的病因并提到符朗斯基的名字时，列文打断他说：“我没有任何权利知道人家的家务事，而且老实说，我毫无兴趣。”

列文脸上一分钟前还那么高兴，现在又变得如此阴沉。对这种瞬息间的变化，斯捷潘·阿尔卡杰奇是熟悉的；发觉这种变化后，他微微笑了。

“你和里亚宾宁的森林买卖已经完全定了？”

“是啊，定了。价钱非常好，三万八。先付八千，其余的六年内付清。我为这事儿拖了好久。没有人肯付更大的价钱。”

“这就是说，你等于把森林白送了。”列文板着面孔说。

“这怎么是白送呢？”斯捷潘·阿尔卡杰奇微笑着说，他知道，在列文看来，现在一切都不是什么好事。

“因为森林一俄亩至少值五百卢布。”列文回答。

“哎呀，这些个乡巴佬！”斯捷潘·阿尔卡杰奇开玩笑地说，“你们对我们城市哥们儿的这种轻蔑态度！……可要办事儿，我们总比人家强。你相信吧，我全都算过了，”他说，“森林卖了很好的价钱，我倒是甚至担心对方反悔。因为这是一片可怜的森林，”斯捷潘·阿尔卡杰奇说，他想用可怜的这个词儿让列文完全相信他的怀疑是没有根据的——多半是些劈柴，“而且每俄亩不超过三十平方俄丈，他却给了我二百卢布一俄亩。”

列文轻蔑地微微一笑。“我知道，”他想，“这不是他一个人，而是十年只到乡下来两次的所有城里人共同的派头，听到了两三句乡下话，就不管三七二十一地用起来，还坚定地自以为全都知道。可怜的，会有三十平方俄丈。他还说什么‘木材’啊、‘沙绳’呢，而自己什么也不懂。”

“我不想请教你在机关里写的那些东西，”他说，“如果需要，那会向你讨教的。然而，你竟那么自信懂得关于森林的全部道理。它难着呢。你数过有多少棵树吗？”

“树怎么数？”斯捷潘·阿尔卡杰奇笑着说，他还是一个劲儿在使朋友摆脱不好的心情，“数沙子，就算是数发亮的星星吧，那得有高度的智慧……”

“那是啊，可里亚宾宁的智慧就高了，没有一个商人买树的时候不数清楚的，只有你才会这样白白送给他。你的森林，我知道。我每年都到那里打猎，你那片森林每俄亩值五百卢布现金，而他给你的是二百，还分期付款。就是说，你送给了他三万。”

“好了，不要想得太多了，”斯捷潘·阿尔卡杰奇无可奈何地说，“那又为什么没有人肯给呢？”

“因为他和其他商人串通好了，他给了人家好处。我和所有这些人都打过交道，我了解他们。要知道，这不是商人，而是倒卖者。只有十分、十五分利的事儿，他也就不会去干，他要的是花二十戈比得一个卢布。”

“啊，好了。你心情不好。”

“一点儿也不。”他们到达家门口时，列文阴郁地说。

台阶边上已经停着一辆用铁条和皮子裹得紧紧的马车，车上套着一匹被宽阔的轭索套得紧紧的壮马。马车上坐着给里亚宾宁当车夫的管家，他束着腰身，紧绷着充血的脸。里亚宾宁已经在屋里了，并在前厅里迎候这两位朋友。里亚宾宁是个高高瘦瘦的中年人，留一撇小胡子，翘起的下巴刮得光光的，长着一双鼓鼓的混浊的眼睛。他穿着一件蓝色的长下摆礼服，纽扣一直钉到了腰部以下，脚上穿着一双踝部起皱、小腿部平直的高筒靴，靴子外边罩着一双大套鞋。他用手绢擦了一把脸，拉上原来就笔挺的外套，带着微笑向进屋来的人致意，向斯捷潘·阿尔卡杰奇伸过一只手，仿佛要抓住什么似的。

“您可算到了，”斯捷潘·阿尔卡杰奇说着，把一只手伸给他，“好极了。”

“尽管道路非常不好走，可不敢不听您阁下的吩咐呀。一路简直是徒步走着来的，可总算按时到达了。康士坦丁·德米特里奇，您好。”他转向列文，竭力想去握他的一只手。但是列文皱起眉头，装做没有看见似的，竟自把丘鹬取出来。“是打猎消遣来着？这些啥鸟呀？”里亚宾宁轻蔑地瞧着丘鹬补充说。“大概好吃吧。”接着他不赞成地摇摇头，一副对打这种小动物是否值得深表怀疑的神气。

“要到书房里去吗？”列文阴沉着脸，用法语对斯捷潘·阿尔卡杰奇说，“进书房吧，你们在那里谈。”

“很可以，哪儿都行啊。”里亚宾宁轻蔑而自恃地说，仿佛想让人感觉到，无论什么别人觉得为难的事儿，对他来说从来都算不上多大的事儿。

进书房时，里亚宾宁照例环顾了一遍四周，好像是在寻找圣像，而找到它时却又不画十字。他打量了一下柜子、书架，然后怀着对丘鹬同样的怀疑和轻蔑微微一笑，不赞成地摇摇头，怎么也不理解居然会花这么多钱去买书。

“怎么，钱带来了？”奥勃朗斯基问，“请坐。”

“钱，我们用不着担心。我来是要看看，再谈谈。”

“再谈什么？您可以坐下。”

“这可以，”里亚宾宁说，他坐下来，用一只胳膊支在靠背椅上，表现出自己最痛苦的样子来，“得作点儿让步，公爵。不然可遭罪了。钱可是全准备好了，一个戈比不少。钱不会耽误的。”

列文当时正把猎枪放进柜子，走到门口，他听到商人的话，就停住了。

“您已经等于白得了一片森林，”他说，“他到我这里来晚了，不然我就会给他定个价。”

里亚宾宁站起来，带着微笑，默默地把列文从上到下打量了一番。

“康士坦丁·德米特里奇吝啬得很，”他脸带微笑地说，同时转向斯捷潘·阿尔卡杰奇，“简直分文不让。我出了好价钱，买了他的小麦。”

“我为什么要把自己的货白白给您？要知道，我既不是地上捡的，也不是偷的。”

“哪儿能呢？现如今偷是绝对不行的。现如今，一切都得按公开的法律程序办，全都得光明正大，而偷是不行的。我们凭良心说话。森林要价高了，不合算啊。请哪怕稍稍让一点儿。”

“你们这事儿是定了，还是没有定？要是定了，就没有什么可说的了，而如果没有定，”列文说，“这森林我买。”

里亚宾宁脸上的微笑一下消失了，成了一种老鹰般狡猾而残酷的表情。他用瘦骨嶙峋的手指迅速解开常礼服，露出没有塞进裤里的衬衫、背心上的铜纽扣和表链子，立刻取出一个厚厚的皮夹子。

“请吧，森林是我的了，”他马上说，画了个十字并伸过一只手。“收好钱，森林归我了。瞧里亚宾宁怎么做买卖，可不是斤斤计较几个小钱。”他说，同时阴沉着脸挥了挥皮夹子。

“换着我在你的位置上，就不着急。”列文说。

“算了吧，”奥勃朗斯基吃惊地说，“因为是我已经答应了的。”

列文走出房间，啪地一下关上了门。里亚宾宁看看门，微笑着摇摇头。

“全都是因为年纪轻，绝对的一股子孩子气。要知道，您相信好了，就是说全是为了名誉，瞧是里亚宾宁，而不是别的什么人买了奥勃朗斯基家的森林了。至于是否合算，那就靠上帝保佑了。相信上帝好了。您请，在契约上签个字……”

一小时后，商人整整齐齐穿上外套，系好常礼服的衣钩，口袋里装着契约，坐进自己钉得又严密又牢靠的马车里走了。

“哎呀，这些老爷！”他对管家说，“一样的家伙。”

“就是这样，”管家回答，同时把缰绳交给他，把挡风的皮子拉下，“庆贺您买卖成功，米哈依尔·伊格纳季奇。”

“嗯，嗯……”