第9章 可叹往事如烟云，欲解近事觅旧踪
大约是昨天睡得晚了些，第二天早上任西东和卢芳不约而同地睡过了头。等到两人各自洗漱完毕吃了早餐，都已经接近中午了。
任西东有点儿担心谭玥那边，但这个点儿了也没有送消息过来，想必没有大的变故。卢芳打量他脸色，就问道：“少爷，咱们等会儿咋走啊？”
任西东“嗯”了一声：“什么咋走？”
卢芳咳嗽了下：“就是说，咱们是去谭家看呢，还是照旧去胡五爷那边？”
任西东盯着她，觉得她似笑非笑的：“我咋觉得你提问的语气有点儿不同寻常呢？”
“我倒是觉得说不定你给我的答案不同寻常呢。”
任西东才不会上她的当呢，轻轻一拍手：“继续去茶馆蹲着，咱们才去两次呢，诸葛亮第三回没见到刘备肯定就投曹操了！”
卢芳哈哈大笑起来。
于是两人又去了胡记茶馆。这回他们已经熟门熟路地点了沱茶，要了“老位置”。胡振下楼来一看，不由得笑了：“任公子，卢姑娘，看来鄙人店里的茶是对了二位的口，最近来得可勤。”
任西东也笑道：“四川茶馆太有意思了，我们在这里学习四川话呢。”
胡振来到他们面前，问：“怎么，杜老爷子知道点儿什么但不愿意开口？”
任西东点头：“大概是有点儿顾虑吧，老年人也挺倔，不过我们这么可爱可亲的，老爷爷也扛不了多久吧。”
卢芳刚捧着盖碗茶轻轻吹气，一下子扑哧笑出声，差点儿把茶碗摔了，胡振也不禁莞尔。
“既然任公子觉得胜利在望，我也就祝两位一切顺利，”胡振略一拱手，“我与其他兄弟还有些杂事得处理，失陪了。如果有需要让老陈上去叫我一声就成了。”
他做人干脆，没有那么多客套，任西东很喜欢跟他打交道。他心中一动，本来想说说昨晚谭府的事，若到时候真的要偷偷送春华去医院，说不定可以请胡振帮忙，但转念一想，似乎暂时也没有必要，于是只挥手作别，什么都没说。
今天天气没有昨天好，阴沉沉的，风中还隐隐携带着一丝水汽，不知是不是有雨。任西东和卢芳开始还担心那位杜老爷子会不来，但过了中午，老爷子还是拄着拐杖出现了，不过步子比前两日要迟缓些。
他一进来，就向任西东他们这边扫了一眼，看到两人果然坐在原处，不禁微微摇头。
卢芳轻轻说：“你看，少爷，咱们也不是人见人爱啊。”
任西东毫不在意：“哎，这眼神……当年我调皮捣蛋的时候我爹也这么看我，这是喜欢才这么看呢！”
卢芳只能撇撇嘴了。
今天杜老爷子照例跟他的几位茶友聊得开心，但今天任西东注意到，他不时地将脚的姿势换来换去，似乎不太舒服的样子。大概过了半个时辰，老爷子跟几位茶友说了几句，突然起身留下了茶钱，就打算离开了。
卢芳说：“看，今天老爷子走得这么早，别是在躲我们吧？”
任西东摇摇头：“我看不像，会不会不舒服啊。咱们得跟上去看看。”
卢芳说：“咱们就远远跟着，别让老爷子看到了，以为我们跟踪他，生咱们的气。”
于是两人匆匆地付了茶钱，托茶博士向胡振代为告别，转身出了大门。
杜老爷子虽然先走，脚程却极慢，卢芳和任西东步履轻快，不多时就在人群中跟上了他。
山城的街道地势并不平坦，即便是大路，也有轻微起伏。杜老爷子虽然走得慢，却很利索，偶尔还会停下来，跟街边的人点头寒暄，还有人走上来自然而然地拱手作揖。杜老爷子显然对此习以为常了，熟络地回礼，交谈几句，然后又继续往前走。
他跟这座城市，跟这城市里的人，是那么相融。
任西东看着这个老人的背影，旁边是各式各样的人与灰棕色的建筑：街边店面外颜色鲜艳的招牌幌子，旁边是褪色的屋檐，还有穿着体面和衣衫褴褛的人擦肩而过，那些挑着担子在街边吆喝的小贩，临时坐在人家门口干活的补碗匠，喊着号子一路小跑的滑竿儿……这林林总总的市井生活形成了一幅色彩丰富的画面。而他觉得杜老爷子的背影是这画面的中心，这让他产生了一种感觉：这个老人跟这座城一样难以捉摸，风霜只是他最肤浅的价值，其实有更多的秘密还不被人了解。
“我觉得他的腿脚可能有点儿不对劲，特别是左脚，大概是风湿病。”卢芳低声对任西东说。
她的推测有几分道理，任西东也是这么认为的，果然又走了不多时，就看到杜老爷子拐进了一条支路。
这条路就很窄了，不到一丈宽，旁边是两栋大宅子，两堵灰色的砖墙中间是红色和青色的条石搭起的石梯，每一级都被磨得圆滑无比。
然而老人踏上了台阶，身子摇摆了两下。
在砖墙的边缘处有人种了些山茶花或者海棠，只不过缺乏打理，显得杂乱，冬日无花，显得更加可怜。
老人在一株植物旁停下来，这路上也没有别的行人了，任西东和卢芳也就放慢了脚步。
卢芳低声说：“少爷，要不就现在？”
任西东点头，几步追上去，来到杜老爷子不远处，赶上他叫了一声。
杜老爷子见有人突然从身后赶上来，吃了一惊，拄着拐杖不由得后退了一步。
卢芳也抢上两步跟任西东一起，前后扶住了老人。
任西东放开手，深深地行了个礼，说：“对不住，让您受惊了，晚辈没有恶意。”
杜老爷子站定了身子，略有不悦：“哎，你们跟着我干什么？不是早在茶馆中已经告知老朽帮不上忙，公子就别再追问了。”
然而卢芳却甜甜地笑了，说：“老爷爷，我们是看您今天走路不大利索，有点儿担心，就跟着您走了一段。要是您走累了，不想走了，我们少爷可以背您回去呀！”
任西东瞪了她一眼，卢芳毫不客气地瞪了回去，任西东立刻就软了两分：“是啊，要是您不大舒服，我来背您？”
老人看着这俩小年轻，终于呵呵笑起来：“你们两个娃儿真的是费了心了。”
卢芳赶紧凑过去：“老爷子别怪我们多事，您就算是不愿意跟我们说以前的事，我们也不能眼瞅着您不方便却不帮忙呀！”
任西东又问道：“老先生是不是变天以后腿脚不舒服，您要不嫌弃我就背您回去吧，别看我不算壮，只要别太远我还是没问题的！”
杜老爷子又笑着摆摆手：“哎，你们两个娃儿太有意思了。为了找我打听事情也太拼命了。”
卢芳说：“我懂我懂，老先生估计想到了什么不好明说的，大约是顾忌茶馆那里人多，一定是在替我们着想。如果您联想到了一些旧事，就说给我听听，无论有用没用，都是私下里的闲谈，您也不必担心我听进去，我也不会说给别人的。”
杜老爷子感叹：“你这女娃儿也真是聪明人。”
卢芳见他神情松动，突然动手扒拉任西东的外套，任西东吃了一惊，虽然搞不懂她要做什么，却乖乖地没有反抗。卢芳把他那件上好的外套折了两折，就在旁边的台阶上放下，然后对老人说：“老爷爷，您要是累了，不妨在这里坐一坐。”
任西东这才明白过来，连忙点头：“对对，您走了那么一阵，爬坡上坎的，我跟着都好累。您就当体恤我，坐一坐吧。”
那老人见他们主仆二人一唱一和的，倒真觉得有点儿可爱，于是长长叹了一口气，便在那衣服上坐了下来，拱手道：“承任公子的好意，老朽年纪大了，也只能坐上一坐。”
任西东见他终于松口，便干脆也在他身旁坐下来。卢芳却站在旁边，笑眯眯地不再说话。
杜老爷子看任西东坐下，抚着腿说：“任公子要打听的事情，老朽的确是不知道的，这是实话。”
任西东笑笑：“我相信杜公纵然不知道，也有些故事可以给我这外来客说道说道的。”
老人也笑道：“实不相瞒，任公子说那许多，老朽倒是真想起来一些往事。然而不一定是任公子家的往事，况且也不太好听，怕讲出来以后，让任公子误以为有人污蔑。”
“您就随便说说，我也不当真。”
杜老爷子听他这么说，便点点头：“既然如此，老朽想一想从何说起。”
他闭着眼睛用手指掐算了一下：“今年是光绪三十一年，往前数一甲子，正是道光二十五年，那是宣宗皇帝在位的时候。大清国吃了败仗，圈了地方做租界，洋人的福寿膏就源源不断地进来了。那时重庆还没有开埠，比不得上海啊广州啊那些地方的洋人多，但到这里传教修庙子的洋和尚多了，眼见着烟馆也多起来了。那福寿膏好多人都去抽，不是泡在烟馆里，就是在家抽。老朽那时候年轻，家父管束很严，知道那玩意儿抽多了对身体不好，所以告诫我们兄弟几个不许碰。我见到相熟的人家有子弟吸上瘾头之后都日渐消瘦，甚至有人因此而得病或者作奸犯科，弄得倾家荡产，就更听从父亲的话，绝对不碰那东西。”
任西东说道：“您身体健康，得享长寿，也正是当年洁身自好的福报啊。”
杜老爷子一边点头，一边叹气：“虽然是这么说，但我们之中，不抽的反而少，抽成了废人的，倒很多。若是家里有些底子的，倒也罢了，最不争气的是那些做力气买卖的，抽了以后简直没法做工，找不到钱，最后沦落成乞丐的，也不是一个两个。任公子，老朽跟你说这些，是想让你也断一断后面那些故事究竟该判个好还是坏。”
“嗯，您老接着说。”
“是了。这重庆城里的九开八闭城门想必任公子已经晓得了吧？”
“家父倒是讲过一些。”
“那公子想必也晓得储奇门了？”
“只是听过名字，其他的就要向杜公请教。”
“这储奇门是重庆的正南向，前朝时候上供给皇上的那些奇珍异宝都得打这里存着，再一齐运走，所以才得名‘储奇’。不过这地方真存得多的，其实是药材。云贵两地和整个四川的药材、山货都来这里集散，渐渐地就有许多药材帮驻扎了。”
任西东插嘴问道：“药材帮？做药材生意也有帮派？”
杜老爷子嘿嘿一笑：“江湖上讨生活不易，一个行当拉帮结派好过单打独斗。做药材生意的有药材帮，做驮马生意的有马帮，就是当叫花子也有丐帮，所以这不稀奇了。咱们这里的药材帮叫作川帮，又属于全国的药材帮成员之一。在重庆这里，又有叫作‘药七帮’的本地药材帮和叫作‘药十三帮’的外地药材帮。这些药材帮大都在储奇门内有店铺，方便做生意。既然做了药材生意，也免不了懂一些医术，有些还成了名医。当年有一家药材商，全名我记不清了，只记得姓盛，店铺就叫‘盛隆堂’，生意做得兴旺不说，家里还有子弟学了医，常常捐药义诊。这家人有一个儿子，当年也不过是三十来岁，跟名师学医，医术很好，不光在储奇门那里知名，就是在整个重庆城也小有名气。那个时候他们家做药材买卖，初一十五就开义诊，来问诊的人很多。盛家的少爷就发现，许多人是因为抽大烟抽垮了身子，家当也败得精光，根本就没得救。这药材帮啊，跟别的行当还有点儿不一样，做药材生意的，多是读过书的，跟寻常逐利的商人有些不同，有济世救人的想法。这盛少爷看多了，就很忧国忧民。据说那时候啊，他去了上海、广州一带求教，甚至去了洋人的医院寻医问药，就是为了治好那些吸大烟的人。”
卢芳忍不住插嘴：“老爷爷，这么说起来，盛少爷还真是个大好人啊。”
杜老爷子笑眯眯地捻着胡子：“不错，盛家少爷确实是好心。不过别说是他了，看到好好的人吸了大烟成了人不人鬼不鬼的样子，哪个不痛心，不生气呢？只是盛少爷有心救人，也有物力和人力，就动起来了。他从外地回来以后，就在家中配药，说是专门给大烟鬼配的。任公子一定知道，凡是用了福寿膏的人，起初精力充沛，然而往后一日不吸，就失魂落魄、浑身无力，成了一个废人。盛少爷所配的药，就是让人在大烟瘾发作的时候喝下去，能够提振精神，渐渐地摆脱想吸一吸的念头，然后再调理身体，让人恢复健康。”
“那这药配出来了吗？”
“配出来了……我记得当时义诊，盛家就熬了些药，给一些吸大烟的喝了。那几个烟鬼竟然好一阵子没有再吸，精神渐渐地也好了。这事情一传开，就有更多人来求救。盛家的义诊本来是初一十五做，后来干脆就五天搭一台了。这样持续了一个半月，来求药的大烟鬼有好几十个，都是那种吸得没钱又落下一身病的。只是没想到……”杜老爷子捻胡须的手顿了一下，缓缓地放下。
“出了什么事？”
老人神情暗淡：“唉……又过了不到半个月，最早开始喝药的一些人，突然就身体抱恙，说是手指弯曲，形容枯槁，渐渐地不能进水米了，最后竟然死了。这样陆陆续续的，十个吃药的，竟然有九个都死了。那些侥幸活下来的人，都性情大变，要么失魂落魄、痴痴呆呆，要么就一凶二恶的，动不动就咬人，总之都成了废人。这件事闹得大，惊动了官府。官家来查验，查来查去也没查出什么，盛家的药材没有问题，也没有赚钱，只能说药效太猛，大烟鬼都体虚，受不住药性。即便盛家少爷是一片好心，也遭人骂得狗血喷头，还有苦主上门去闹。官府为了平息事态，就查封了盛家药行，同时也禁止他们再配药、义诊，让他们拿出大笔的钱赔偿给苦主。即便如此，也还是有人上门去骂，说得难听。这样持续了好一阵，盛家逐渐衰落，后来全家都走了。”
“是离开重庆了？”任西东问道。
“不错，听说是贱卖了宅子，连同家什一起，整个儿卖了。遣散了仆人，就带了几箱行李，全家趁着夜色走了，看到的人都不多，”杜老爷子顿了顿，叹口气，“想来可怜，他们家也算是有善心的，然而阴错阳差，竟然落得这个下场。可见好人有好报什么的，也得看运气。”
任西东沉思道：“这么说，盛家出的问题，主要就是那个治病的药。这种新药没有经过临床试验就给病人服用，确实风险很大，盛家也不完全无辜啊。”
杜老爷子迷惑地看着他，显然不明白中间的意思，但最后那句话是听得懂的：“虽然公子说的也是道理，但此事依然让人唏嘘。经过这么多年，怕是记得的人寥寥无几，今日钩沉，也算是跟公子的缘分了。”
卢芳又在旁边插嘴问道：“那您让我做那个……那个动作，莫不是跟盛家的看门狮子一样？”
杜老爷子莞尔：“当时盛隆药行的门口确实有两个石狮子，那石狮子所做的动作就如扔球一般，因为是独家定做的，所以跟别家的略有区别。当时狮子上雕刻的不是球，而是一个九转药丸，上面还有灵芝、人参等花样，所以才会让姑娘做那个动作。唉，老朽年纪大了，脑子糊涂，这些事或许记得都不清楚了。二位姑妄听之，姑妄听之吧……”
说罢，老爷子就颤巍巍地起身来，向他们一拱手，就要告辞。
已经耽搁了许久，总不好意思再麻烦老人家。任西东提出送他到家门口。杜老爷子却笑着说：“山城的坡坡坎坎，我比你们熟，闭着眼睛也能走到，这腿脚每年冬天都有点儿问题，但也不至于有太大不便，走还是走得的。与任公子聊了这么多，已经是缘分了，老朽迟暮之人，能把几十年前的故事讲给想听的人听，很高兴，很知足了。就此别过是最好的……”
然后又是一拱手，也不等任西东回应，径直转身向更高的台阶上走去。
任西东和卢芳对望一眼，也无可奈何。只能看着老人慢慢地消失在了一个拐角处。
不多时又有路人经过，两人也不好久留，便转头向主路上走去。卢芳问道：“少爷，你觉得这老爷子说的那个盛家是咱们家吗？”
任西东说：“八九不离十吧。‘盛’和‘任’发音如此接近，不管是为了避祸而改姓，还是杜老爷子为了隐晦而故意错称，都是说得通的。但最大的证据还是门口的石狮子，如果是药行世家定制，除非是非常非常碰巧，别家有相同造型的概率是很低的。”
卢芳点头：“有道理。哎，那咱们也算运气不错呀，这么快就有了线索，也不枉我出了那么大丑，拿到了有价值的东西。”
任西东笑了笑：“你长得好，做个招式都可爱，别耿耿于怀了。”
卢芳“哼”了一声：“你别给我灌迷汤了。我就说说那还能怎样？难道去把他们的眼珠子都抠出来吗？不过，少爷，说正事，咱们现在咋办，要去找老宅吗？”
任西东说：“过了这许多年，只怕找也很难说还能找到什么，反正天色也还早，不如去看看那个地方。说是叫作‘储奇门’是吧？”
两人打定了主意，也不打算叫滑竿，就一路问着，慢慢往那个方向走。两人路过了一座回回庙，然后还逛到了神仙洞和三圣殿，后来还看到了浙江会馆的招牌。卢芳问了路，知道这地方叫作九道门，就已经算是储奇门的范围了。
储奇门乃重庆九开八闭的开门之一，旁边就是金紫门，还有太平门。因为往来货运的关系，越是接近，道路越是宽阔了。
离许家十字路口不远，就是川东重镇左都督府。跟之前那些小街小巷中的局促相比，这地方就繁华了许多。来往的人摩肩接踵，显得很是拥挤。那些运货的板车和鸡公车上堆满了装药材的麻袋，还有驮着竹筐的骡马和背着背篼的脚夫，不断地将各种药材运送到各大药铺中。鳞次栉比的店铺外面挂着许多幌子，上面都是各种吉利的店名，比如什么“回春堂”“灵芝堂”“万安堂”等等。
任西东和卢芳慢慢地看，果然没有一家跟“盛隆”两字有关系的。
卢芳说：“少爷，这许多铺子，要不咱们就找一家看着老一点儿的问问看。”
任西东握拳在手心一捶：“对呀，可以找那种老铺子里的老伙计问，说不定还真的可以问出点儿什么。咱们去试试，就算没人知道盛家的往事，也可能见过石狮子或者门前的旗杆什么的。”
在这满大街的药材铺子里要挑出历史最悠久的那一个，倒不是什么难事，卢芳干脆就跟任西东扮作外地客商的样子，看着那些挎着布口袋和褡裢的人，选了一个熟练跟人砍价的，装着要买些好药材的样子，问那人这里资格最老的药铺。
那是一个浙江客商，多次来往重庆进货，也曾经在上海做事，因此对任西东和卢芳这种打扮的南洋华侨毫不奇怪，甚至还有几分热络。
任西东给了他一个银圆，他便知无不言言无不尽了。卢芳问他这许多药铺中，哪家的历史最久，最靠得住。
那浙江客商笑道：“公子算是找对人了，我在这里做买卖许多年了，虽然不熟悉重庆，这储奇门的药行倒是了解的，许多号称百年老店的，也不过吹牛而已。要说开得久的，其实也就那几家，年限最长的，当数宝生堂。自我十年前来此地做买卖，就是在他家里进的货，听说那时候便已经传了两代人了。”
任西东点头：“如此说来，店里的人也是老人了吧，干得久的眼睛才锋利，看得准。”
浙江客商点头：“不错，而且老铺子里的人也珍惜名声，掺水造假的也少。公子就算是不进货，跟他们聊一聊，也可以知道些门道。”
任西东谢了他，问那宝生堂在何处，浙江客商遥指了一处，便跟他们告辞了。
宝生堂并非富丽堂皇的大店面，只是占了个当街的位置，开了四扇门，招牌上的描金字都暗淡了，走进去就闻到一股浓重的药味，几个伙计正带着客商在看样。
任西东迅速地扫了一圈，果然在柜台后面看到一个须发俱白的老头，正在熟练地打着算盘，还在本子上记着什么。
卢芳冲任西东一挤眼：“果然有老人在，我去问。”
她正在兴头上，也不等任西东回答，几步就来到柜台前，跟那老掌柜攀谈起来。然而谈了没有多久，任西东还没来得及掺和进去，就看卢芳原本踮着脚靠在柜台上的身体松弛下来，脚后跟落了地。
她转头看了看任西东，走了回来，闷闷地说：“老爷爷说他其实不是一直在这里干的，他以前在成都那边做，因为更老的账房去世了，而他跟主人家有旧，才过来帮忙。”
任西东笑了：“你还老笑我不沉稳，如今心急的是你呀。其实就算今天找不到也没关系了。我原本以为在重庆还要打探很久，没想到遇上了胡先生，又那么凑巧地在他的指点下找到了杜老爷子，杜老爷子恰好知道些往事，而且他说的故事很有可能就是我们想知道的事儿，顺利到这个地步，咱们已经非常幸运了。”
卢芳不好意思地一笑：“这我怎么会不知道，只不过抱着期待去的嘛，难免失望。”
他们俩正说着，却见那老账房从柜台那边探出头来，说道：“姑娘，对不住，我突然想起来，若是你要打听地方，倒是可以去对面的茶馆里问问。”
卢芳意外地“哎”了一声，那白胡子的老账房笑笑：“就在咱家店对面过去一点儿，有个老茶馆，我听东家说过，宝生堂在这里多久那茶馆就有多久。从老东家到小东家都去那边谈过生意，若是打听老地方，不妨去茶馆问问看。”
卢芳脸上立刻堆满了笑，对老账房连声感谢。
任西东和她走出门，说：“看来有门儿了，我记得父亲也说过，当年宅子外头有个茶馆，叫作‘徐记’，莫不是就在这里？”
走了不到五十步，果然见到一个茶馆在路边，不光门面大，外头还有一株大大的榕树，几块条石垒起了台阶，上头平展地填了土，压实了，摆上了好几张桌子和竹椅。虽然天气冷，但坐在外面喝茶的人还是不少，聊得热火朝天的，卖零嘴儿和烟叶的小孩儿在中间穿梭着，还有伙计时不时地添茶。
任西东来到这茶馆外头，抬头看了看招牌，那褪色的木匾上写着“品香园”。
卢芳也看见了招牌，说：“少爷，这不是徐记吧？”
任西东倒不在意：“先问问吧，兴许只是改了名字。”
两人刚在门口站着，就见一个伙计肩膀上搭着毛巾、手里拎着茶壶过来招呼了。任西东问他这里是否为徐记茶楼，那伙计点头哈腰地笑道：“客官咱家叫品香园，虽然不是‘徐记’，可东家倒是姓徐。说不准就是这里，要不您进来坐坐，喝点茶？”
任西东笑了笑：“也行，反正我也累了，那就在外面那大树下给我找个空位吧。”
“晓得了，劳烦您移步。”伙计殷勤地将他们俩带过去。两人在靠近树根的一个空座上坐下了。周围的人见来了两个生面孔，还穿得奇奇怪怪的，不免多看了两眼。但此地多是来谈生意的客商，加之重庆开埠也有几年了，所以倒也没有特别奇怪，多看了两眼也就放过了。
那伙计问他们要喝什么茶，两人随意点了，就在树下朝周围打量。这茶馆周围有许多店铺，横看竖看都没有什么大宅子，更别说什么高杆子、石狮子了。
卢芳有些疑惑：“少爷，咱们真的找对了地方吗？我咋一点儿痕迹都看不到呢？”
“可能老宅早就给拆了，毕竟都过了六十年了。”一想到临近目的地却找不到，任西东也难免有些心浮气躁。可也没法，只能等着伙计端了茶碗上来沏茶的时候，才能多问几句。