战国时代的第一场大战

在秦国“四代乱政”的同时，邻国晋国正经历翻天覆地的大变局。

一部晋国史，就是一部权力倾轧之历史。晋国内部政治斗争之残酷性，实非他国所能相比。晋国的内斗，在公元前455年至公元前453年的晋阳之战达到高潮。当时晋之四卿，知氏最强，赵氏次之，魏氏与韩氏最弱。知瑶联合魏、韩二氏，发动对赵氏的战争，兵围晋阳三年，胜利在望。然而，魏、韩二氏明白，若赵氏覆灭，自己亦无法独存，遂临阵倒戈，联合赵氏，灭掉知氏。

与以往“六卿制”或“四卿制”不同，“三卿制”中的赵、韩、魏相互独立，各家管各家的事，互不插手或干涉，事实上已经是三个互不归属的政权。至于晋国的公室政权，实际上名存实亡，晋国君主完全沦为三卿控制下的傀儡。

公元前446年，魏斯成为魏氏掌门人。他上台后，礼贤下士，广纳英才，很快就使得魏氏在三家中脱颖而出，成为最强者。当晋国一分为三后，任何一家的领地仅相当于一个中等诸侯国，为了拓展生存空间，就必须向外扩张，占领更多的土地。于是，魏斯把目光投向西部的秦国。此时秦国正进入一个混乱时期，内忧外患，实力大衰。此时不伐秦，更待何时？

魏斯的铁拳开始出击了。公元前419年，魏军渡过黄河，在西岸修筑少梁城。少梁位于黄河西岸，在当时是有名的渡口，为黄河水路交通枢纽，是兵家必争之地。魏斯的意图十分明显，就是要在黄河西岸建立一个桥头堡，以便随时发动对秦国的进攻。

很快，秦国便嗅出战争的气味。秦灵公果断派出军队进攻少梁城，试图把魏军赶回黄河东岸。这一战的结果，史书上并没有记录。据史料记载，魏斯在公元前417年再度修筑少梁城，因此有两种可能性：其一，魏军挫败秦军，保住了少梁城，但城邑受损严重；其二，魏军吃了败仗退回河东，秦军捣毁少梁城，不久后魏军又渡河重新修筑。

为了抵抗魏军入侵，秦国修筑了两座城堡以为防备，一为籍姑城，一为繁庞城，用以威胁少梁城。秦的防御徒劳无功，公元前412年，魏斯派儿子魏击率领军队包围了繁庞，一举击破，把城里的秦人赶了出去。

对魏斯来说，打败秦国的关键，是要在黄河西岸站稳脚跟。为实现这个战略意图，公元前409年，魏斯在少梁城以南约八十公里处筑临晋城，在少梁西南约五十公里处筑元里城。这样，三个军事据点遥相呼应，全面夺取河西之地的时机已成熟。

河西之地，指的是黄河以西到洛水一带的土地，这是秦晋历来争夺的重点地区。公元前408年，魏斯亲自率领大军，渡过黄河，入侵秦国。在三座城池的策应下，把秦国势力完全驱逐，尽占河西之地，而后又筑洛阴、郃阳两城。吃了败仗的秦国人全面退守洛水，并沿着洛水修筑防御工程。

夺取河西后，魏斯并未继续深入，直捣秦都。在魏斯全力伐秦期间，齐国在东方大肆扩张，已经严重危及魏的安全。公元前413年，齐国攻魏，毁黄城，包围阳狐；公元前412年至公元前407年，齐国不断发动对鲁国与卫国的进攻，鲸吞蚕食。面对齐国日益嚣张的气焰，魏斯不得不改变战略，放弃对秦国的进攻，转而将矛头对准齐国。公元前406年，魏灭中山国（狄人所建之国），完成对齐国的战略包围；公元前404年，魏、赵、韩联合出兵进攻齐国，在廪丘之战大破齐军，杀、俘三万人。

伐齐之后次年，即公元前403年，魏、赵、韩正式被周天子册封为诸侯，魏斯便是战国时代第一位霸主魏文侯。

由于魏国战略东移，秦国侥幸逃过一劫。如果不是齐国在东部的牵制，秦国能否保住国家，实是可疑。即便如此，秦国仍然面临巨大的压力，因为其对手是旷世名将吴起。

为了巩固伐秦之战的成果，魏文侯起用吴起为西河郡守，镇守河西。吴起是中国历史上伟大的军事家，与孙子并称“孙吴”。吴起既是军事理论家，又是名将，一生经历大战无数，从未有败绩，堪称“百战百胜”。吴起走马上任后，率领军队西击秦国，一口气攻克五座城池。

作为一名将领，吴起身上有很多优点。他身先士卒，不搞特殊化，官兵同样待遇。士兵穿什么，他也穿什么；士兵吃什么，他也吃什么。宿营时，他不睡在床上，而是打地铺；行军时，他不骑马，而是与士兵一起徒步行走；曾有一个士兵患上毒疮，他亲自用嘴巴为其吸脓。在那个秩序等级森严的时代，吴起打破传统上下等级不可逾越的观念，官兵平等，故而士兵们乐为其效死，在战场上奋勇杀敌，其兵团之精锐无敌于天下。

公元前396年，执政五十年之久的魏文侯去世，其子魏武侯继位。

魏武侯上台后，便前往西河郡视察，与吴起探讨军事战略问题。吴起对秦军的实力有很深的认识，他向魏武侯分析秦军的优缺点：秦人性格倔强，国家地势险要，易守难攻。秦政严厉，赏罚分明，士卒在战斗中有死斗之心。秦军士兵各自为战的能力很强，缺点是没有阵法，部署松散。击破秦军的方法是利以诱之，设置伏兵，在其阵势混乱后果断出击。

同时，吴起向魏武侯建议，必须打造一支战斗力超强的特种部队，这就是后来驰名天下的魏国武卒。这支特种部队的选择极为严格，要通过考试的办法录取。考试时，应试者要身着甲衣，身背五十支箭，还要扛着一把戈，头上戴上盔帽，腰间要挂一把利剑，另外携带三天的干粮。在全副武装及超重负荷下，必须在半天内强行军一百里，倘若达不到要求，立即被淘汰出局。除了负重行军外，还必须有拉开十二石强弓的力气。只要能被选中为武卒，就可以免除其家的徭役，免收其田宅税，即便是他年老了，这个优惠政策依然有效。

凭借这支战斗力超一流的武卒部队，吴起接连对秦国发动几次大战，重创秦军。不过，令人遗憾的是，由于史料的残缺，这些战役都没有留下详细的资料，让我们无法复原秦魏战争的真实画面。

在《吴子》一书中，记录了这样一个战例。吴起以五万士兵，五百辆战车，三千匹战马，大破五十万秦军。不过，这个记载明显有夸大的成分。对比同期史料，十万人以上的战役尚属罕见，何况是五十万。据一些史学家的分析，《吴子》所载的这个战例，可能是发生于魏武侯七年（前389）的阴晋之战。

在吴起主持西河军政期间，魏国对秦国的战争取得了压倒性的优势。吴起雄心勃勃，制订灭秦的计划。然而，魏国内部的权力斗争，最终让吴起的计划泡汤。公元前387年，由于受到排挤与怀疑，吴起愤然离开魏国。吴起的离去，让秦国又一次死里逃生。

吴起离开西河后两年，即公元前385年，秦国爆发政变，秦出公被杀，秦献公继位。困扰秦国达五十年之久的“四代乱政”终于结束，秦国迎来了新生。