拯救楚国始末

迁延之役，是晋国霸权衰落的一个标志。一年后，晋悼公去世，晋国诸卿家进入新一轮的权力斗争，相互倾轧，互相屠杀。所谓鹬蚌相争，渔翁得利，晋国的内斗，令秦国获得一个相对和平的外部环境，史书称：“时晋公室卑而六卿强，欲内相攻，是以秦晋久无事。”

时间已是春秋时代的晚期，中国的诸侯版图也悄然发生了变化。晋国为了打击楚国，大力扶植东南的吴国，吴国以火箭般的速度蹿起，成为楚国的劲敌。同时，老牌诸侯齐国被晋国压制一百年后，在锲而不舍的努力下，终于走上复兴之路，对晋国构成严重的威胁。晋楚百年争霸的大幕已经缓缓落下，一个崭新的时代即将到来。

晋国与楚国作为超级强国的地位已是摇摇欲坠，在此背景下，一向爱好和平的宋国人又一次发动国际弭兵运动。这次弭兵运动的灵魂人物是宋国大夫向戌，他是非常伟大的政治家，和平运动的先驱。

公元前546年，向戌走马灯似的连续出访晋、楚、齐三国，三国君主均同意实现弭兵。接着，他又马不停蹄地前往秦国。秦国除了曾参与楚国几次军事行动外，其对手只有一个晋国，实力又不如晋国，弭兵显然对秦国有利，于是同意向戌的计划。只有一个强国没在向戌的邀请之列，那便是东南新兴的吴国，因为吴国被视为蛮夷之邦，化外之地。

晋、楚两大超级强国想从弭兵运动中捞到好处，于是达成一个协定：所有与会的诸侯国必须同时向晋、楚两国朝贡，只有齐国与秦国在豁免之列。也就是说，晋国与楚国都承认齐国与秦国的大国地位，不能把两国与其他中小诸侯国等同视之。

有些读者对秦国有个错误认识，以为在商鞅变法之前，秦国是个弱小的国家。其实不然，从秦穆公开始，秦国就是一等的军事强国，从来没有沦为二流国家。正因为如此，在晋国霸业最强盛时，也没办法打倒秦国。弭兵之会，主要是中原诸侯的和平运动，对秦国实质意义不大，秦国甚至没有派代表参加会议。不可否认的事实是，弭兵之会，客观上提升了秦国在国际舞台上的声望，其大国地位得到与会各国的认同。

向戌弭兵结束了晋、楚长期以来的争霸局面，战乱频繁的中原获得了难得的和平。然而，这并不意味着天下无战事。晋国把刀锋转向戎狄，连续灭掉肥国、鼓国等白狄国家，消灭陆浑戎，继续开疆拓土。楚国则开启与新兴吴国旷日持久的拉锯战，这是春秋晚期最激烈的一个战场。

公元前537年，秦景公去世，秦哀公继位。秦国仍然与楚国保持战略同盟关系，双方以政治婚姻巩固友谊。公元前523年，秦哀公把女儿嫁给楚平王之子熊建。这桩看似普通的婚姻，最终竟然导致楚国巨变，成为楚国由盛而衰的一个导火索。

究竟是怎么回事呢？

原来楚平王有个心腹叫费无极，是历史上一个有名的奸臣，他与太子熊建的老师伍奢有个人恩怨，因而处心积虑想报复。费无极被楚平王派去秦国迎接公主，看到这位公主长得相当漂亮，沉鱼落雁、闭月羞花，不禁想到一个恶毒的计划。

回国后，费无极在楚平王面前大力渲染秦国公主的美貌，并怂恿楚平王把儿媳妇占为己有。天下哪有不好色的君王，楚平王怦然心动。秦国公主还没进太子熊建的洞房，先进了楚平王的洞房。

堂堂楚国太子的女人，竟然变成父亲的女人。这件事让熊建非常难堪，颜面扫地，紧随而来的是一连串的连锁反应。首先，楚平王霸占太子妃后，熊建的生母蔡氏开始失宠，对太子来说，这是个危险的信号。其次，对于这件事，若是说熊建一点怨言都没有，那是不可能的，这便给了费无极攻击的理由。

很快，费无极开始频频在楚平王面前进谗，称太子心怀怨恨，有谋反之心，而伍奢则是其帮凶。楚平王下令逮捕伍奢，并打算诱捕他的儿子伍尚与伍子胥。伍尚自投罗网，与其父一同被处死；伍子胥则只身逃亡，最后逃到吴国，成为楚国的死敌。

秦、楚联姻的结果，最终给楚国带来致命的打击。

伍子胥逃到吴国后，成为吴王阖闾的左膀右臂，又招揽旷世奇才、兵学巨人孙武，吴国很快便成为堪与晋、楚媲美的强国。

公元506年，吴王阖闾大举发兵攻楚。在伍子胥、孙武的指挥下，吴国兵团千里大跃进，在柏举之战中大破楚师。而后，越战越勇的吴军势如破竹，如入无人之境，对楚军五战五胜，直捣楚国的郢都。此时楚平王已死，楚昭王仓皇出逃，吴军几乎未遭到强有力的抵抗，便攻陷郢都。伍子胥挖开楚平王之墓，鞭尸三百，以报父兄被杀之仇。

谁也不会想到，曾经雄霸天下的超级强国，这么快就陷入亡国的边缘。尽管楚昭王侥幸逃走，但楚军精锐尽失，仅凭残存的一丁点兵力，如何能打败吴国的侵略军呢？难道不可一世的楚国，就要这样从地球上消失了吗？

放眼天下，谁能拯救楚国于危难之际呢？

楚国虽然有许多小喽啰，但是这些小诸侯实力太弱，根本起不到作用。唯一能帮助楚国的，只有秦国。

在郢都沦陷时，楚国大夫申包胥侥幸逃了出来。山河破碎，满目疮痍，作为一位爱国者，申包胥的心在滴血。为了拯救楚国，他决定只身入秦，寻求援助。当时申包胥一无所有，没有马车，就靠自己的一双脚，日夜急行，历经千辛万苦，终于到了秦国。可是，秦国会出兵吗？

秦哀公无动于衷，他实在想不出什么理由要帮助楚国。秦哀公估计是秦国历史上最舒服的一个国君，自从向戌弭兵后，秦、晋两大宿敌停止了战争。晋国之所以不讨伐秦国，当然不是因为恪守和约精神，而是晋国内部六大卿家斗个没完没了，哪里有空去理会外部之事呢？此时的秦哀公已经当了三十一年的君主，国家太平无事，基本上没有战争，承平日久，谁愿意去蹚楚国的浑水呢？

再者，当年秦哀公把公主嫁给楚国太子熊建，没想到半路杀出个楚平王，把儿媳妇给夺走了。虽说嫁出的女儿泼出的水，只能凭其嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，但这桩楚国王室的丑闻，还是损害了秦哀公的声誉。若不是楚平王胡作非为，伍子胥怎么会逃呢？伍子胥不逃到吴国，吴国怎么能打垮楚国呢？因此，楚国落得山河破碎的下场，实是咎由自取，怪不得别人。

对申包胥的苦苦哀求，秦哀公懒得理睬。

申包胥相信至诚可感动天，于是他祭出独门武器——哭。他赖在秦国的朝堂上不走，一个劲儿地哭，一哭就是七天七夜。一个人哪有那么多眼泪哭上七天七夜呢，估计哭到最后，有声无泪了。他不仅哭，还绝食，什么东西都不吃，也不睡觉。自从有人类以来，要论哭的本领，申包胥若说是第二，无人敢说第一。

这么哭下去，只有一种结果，就是哭死在秦国的朝堂之上。这个就很晦气了。秦哀公忍了七天，没办法，只能出来见申包胥，总不能让他死在这儿吧。

申包胥不是只会哭的人，他也是有智慧的。光激起秦哀公的同情心是不够的，同情归同情，没有实际利益的事，谁会去做呢？他盘算一番，给秦哀公点明两点利害：第一，吴国乃是蛮夷之邦，狼子野心，贪婪无度；如果吴国吞并楚国，势必会成为秦国的心腹大患。秦国是愿意选择与吴国做邻居呢，还是选择有着长期传统友谊的楚国呢？第二，倘若秦国出兵拯救楚国，楚国必定对秦国感恩戴德，将世世代代侍奉秦国君主。

你看，申包胥还是挺狡猾的。第一点讲的是害，吴国灭楚对秦国是不利的；第二点讲的是利，救了楚国，楚国一定会给回报的。所以，光讲同情心没用，要讲利害，申包胥这次抓到要点了。

这一招果然比较灵，秦哀公有所触动。但事关重大，他还是想深思熟虑一下，吩咐申包胥先去休息休息。申包胥见秦哀公思想有了松动，岂能容他有时间动摇呢？便趁热打铁说：国君尚在危难之中，作为臣子哪敢安心休息啊。

申包胥拳拳爱国之心，还真把秦哀公给打动了，秦哀公终于答应出兵。

此时楚国的残余力量在公子期与子西的率领下，扯起抗战的旗帜。面对强大的吴军与伍子胥、孙武两位旷世名将，楚军打得十分辛苦。楚国已到生死存亡的边缘，所幸的是，秦国援军终于来了！

秦哀公派出五百辆战车驰援楚国，由子蒲、子虎两位大将指挥。在春秋时代，战车是最重要的武器，是衡量一个国家军事实力的标志，所以有“千乘之国”“万乘之国”这样的说法，千乘就是一千辆战车，万乘就是一万辆战车。

春秋时代，一辆战车一般配置七十五人，其中车上三人，步兵七十二人。当然，实际配置，各诸侯国是有所不同的。我们以一“乘”七十五人来计算，秦国出动五百乘，对应的兵力大概是三万七千五百人，这在当时算得上兵力雄厚了。

不过，秦国人不愿意打头阵，楚国人对此当然能理解。楚军是为祖国的生存而战，秦军能施予援手，就算是天大的恩德了，也不能提太多要求。楚军正面的敌人，是夫概统率的吴军，他是吴王阖闾的弟弟，这支军队是吴军中的精锐。公子期率先发动进攻，夫概率军迎战。双方杀得难解难分时，秦军出现了，袭击吴军的侧翼，夫概没料到天降神兵，大惊失色，只得落荒而逃。

秦军的参战，扭转了吴楚战争的局面。对吴王阖闾来说，屋漏偏逢连夜雨，忽然接到后方消息，越国乘吴国空虚之际，出兵偷袭。紧接着，夫概在吃了败仗后，偷偷逃回国内，自立为吴王。后方吃紧，前线形势也不容乐观。秦军与楚军联手，奔袭唐国，唐国是吴国的重要战略盟友。唐国无力抵抗，很快缴械投降，吴国被砍掉一条臂膀后，败象已露。

灭掉唐国后，秦楚联军向郢都挺进。驻扎在郢都的吴军统帅正是伍子胥与兵圣孙武，尽管兵力居于劣势，孙武与伍子胥还是表现出高超的指挥艺术。双方首战于雍澨，吴军挫败楚军的进攻。然而，楚国人毕竟是主场作战，为收复首都，众志成城，又有骁勇善战的秦军助阵，锐不可当。

伍子胥与孙武都是聪明人，明白郢都是守不住了。尽管没能够灭掉楚国，他们仍然心满意足，吴国已经创造了前所未有的历史奇迹，把一个称霸百年的超级强国打趴下，占领其首都，鞭尸楚王，如此伟大的功业可以写入史册了。在春秋三百年历史里，楚国强盛的时间最长，曾经称霸中原的齐国与晋国，都无法撼动楚国的霸权，谁能想到竟毁于吴国之手。

如果没有秦国，楚国单靠自己的力量能否复国，实是可疑。楚国没有白交朋友，朴实的秦国人一如既往地重信守诺。虽说秦哀公一开始想置身事外，但终究没有袖手旁观。在秦穆公之后，秦国已经有一百多年在国际政治舞台默默无闻，救援楚国，是秦国在春秋时代最后一次大规模的军事行动，大大提升了秦国的国际形象与地位。