第二节　杀牛悬尾

杀牛充饥

来年的初夏时节，淮南大旱，钟离县遭受大灾，草枯地荒，使得本来青黄不接的时日再添新愁。灾害面前，孤庄村百姓肩挑手抬，运水耕种，与干旱抗争，希望能够维持今年的收成，保住家人的性命。

这时，重八等放牛娃的工作也加大了：草地干枯，牛儿无法吃饱，他们只好赶着牛群远离村庄，走很远的路程放牧，牛儿才能吃饱。这就苦了几个放牛娃，他们每天吃不饱饭，却要赶着牛群走很远的路，其辛苦可想而知。

这天，他们赶着牛群走了一程又一程，来到离村子很远的一座小山下才停住脚步。山上树木稀疏，草叶枯黄，显得十分荒凉。好在此处远离村庄，很少有人前来放牧，不算丰茂的草木暂时还能满足牛群的需求，一头头牛慌忙低头吃草。

重八几人看着牛儿吃草，跑到树旁或者草丛里寻找可以吃的东西，诸如小野果、小蚱蜢等等。可惜寻觅了半天，收获甚微。几个孩子跑累了，仰头躺在草地上休息，他们摸着瘪瘪的肚皮，谁也不肯开口说话。

日头越升越高，阳光越来越刺眼，几个孩子浑身疲乏无力，一个个懒洋洋的，似乎再也不想站起来了。也不知道过了多久，空中突然飘来云朵。很快，黄色的云朵聚集成团，变成昏黑一片。紧接着狂风骤起，呼啸着卷起阵阵尘埃，雷声轰鸣，闪电霹雳，似乎有千军万马吼叫着俯冲向大地，转瞬间豆大的雨点铺天盖地砸下来。孩子们措手不及，惊慌地跳起来，飞快地跑到山崖下一个山洞中避雨。

牛群“哞哞”地叫着，跟随孩子们狂奔，也来到山洞前。大雨不停地下着，狂风不住地肆虐，天色昏暗，躲在洞内的孩子们衣衫单薄，又冷又饿，一个个缩成一团，紧紧地依偎在一起，眼巴巴地等着雨停风歇。可是老天爷似乎有意跟孩子们作对，整整半年滴水未下，今天似乎要下个够。最后，孩子们坚持不住了，一个个吞着口水喊饿。汤和身上带了把斧头，他本想路上遇到小野兽可以砍杀充饥，哪会想到自己被困在洞里出不去，真是有力使不上。徐达从汤和背上扯下斧头，说：“前几天我们还用它杀了只野狸，味道真不错。”他这一说，其他孩子都记起那只野狸的美味，一个个肚子里咕咕作响，饿得更厉害了。

天色完全黑下来，已经到了夜里。重八见洞里有不少柴草，就用火石打着火，点起柴草烤火。火光映照着一群终日难以吃饱饭的孩子的枯黄面容，让人备觉凄惶心酸。一个最小的孩子手里攥着一根木柴，放在火上烤了烤，张嘴就去啃，木柴一下扎破嘴唇，他疼得哇哇叫。其他孩子见状，皱着眉头，有气无力地说：“老天爷要把我们饿死在这里了。”

重八站起来，迈步走到洞前，一群牛正湿答答地站在那里，看起来垂头丧气、精神不振。一头小牛犊歪歪斜斜地挤在牛群中，似乎无力支撑自己的身体。看着这头小牛犊，重八心里突然闪起一道亮光，他兴奋地回到洞内，大声对孩子们说：“有办法了，有办法不挨饿了。”

听到这话，孩子们来了精神，一个个瞪起眼睛，握起拳头，脸上闪动着希望的光彩，七嘴八舌问：“什么办法？”“哪里有吃的？”“吃什么？”

重八指着洞口的牛群，斩钉截铁地说：“杀了那头小牛犊，足够我们几人吃顿饱饭。”

徐达立即捧出斧头交给重八，重八摆摆手说：“你们等着，我把小牛犊牵过来，然后我们动手杀牛。”说完，他拿根绳子走到小牛犊面前，轻轻套住它的脖子，很快就把它牵到洞内。小牛犊出生才几个月，经过风吹雨淋已经非常虚弱，被重八牵进洞内就趴在火堆旁不起来了。汤和拿过徐达手里的斧头，瞅准牛头砍下去，这一下砍得正准，小牛犊哼也没哼就毙命了。

顺利杀了小牛犊，孩子们高兴地拍手叫好。接着，汤和用斧头将小牛剁成几块。重八指挥着大家剥皮割肉，架起篝火，用木棍叉着牛肉烤着吃。不一会儿，洞内肉香四溢，孩子们口水都流下来了。第一块牛肉烤熟了，大家你一口我一口狼吞虎咽，眨眼就把肉吞到肚子里。很快，第二块熟了，第三块、第四块……不多时，一头小牛犊就只剩下一张残缺的牛皮，一堆骨头，还有砸扁的牛头和一根牛尾巴。

再看一群孩子，一个个满嘴流油，小肚子鼓鼓的，精神焕发，兴高采烈，再也没有人愁眉苦脸、喊饥叫饿了。他们有的躺在火堆旁，有的跑到洞前看雨，有的你推我拉斗着玩。徐达坐在重八身旁，擦擦油光的嘴唇，刚想说什么，突然睁大眼睛呆住了，重八看他一眼，不解地问：“怎么啦？哪里不舒服？”徐达呆呆地看着重八，好一会儿才哭咧咧地说：“我们把刘德家的牛吃了，回去怎么交差？”

这句话犹如晴天霹雳，震惊了洞内所有的孩子，大家聚拢在重八身边，直愣愣瞅着他，喜悦、满足的气氛一下消失了，取而代之的是恐惧和惊慌失措。

牛头山和牛尾山

沉默了一会儿，十岁的重八镇定地说：“这件事情我已想好怎么办了。”说着，他低声对大家说出了自己的想法。聪颖胆大的小重八了解刘德的贪婪吝啬，他知道如果告诉刘德几个放牛娃饿得受不了，吃了牛犊，刘德一定会暴跳如雷逼着他们吐出牛肉来。几年前的丢鹅事件曾经让他吃了大亏，这次他想出个新办法：他决定对刘德说下大雨时，电闪雷鸣，山头被炸裂了条缝，小牛犊不小心掉进去出不来了。

毕竟都是十来岁的孩子，他们听了重八的主意，点着头说好，认为这样一定可以瞒过大地主刘德。周德兴还补充说：“刘德最怕山神了，有一次我看见他在我们村的山林里磕头。”孩子们信心大增，重八指挥大家埋好牛骨、牛皮，只留下牛头和牛尾巴，然后倒在洞内呼呼大睡。

第二天一早，雨停风歇，重八带着伙伴们跑出山洞，带着牛头和牛尾巴寻找安插的地方。他们发现山洞对面有一座小山头。重八抱着牛头跑过去，找到一处凹陷之地，把牛头放进去，上面盖上一块石头。然后，他转到山头的背面，把牛尾巴使劲插到山缝里，拍拍手对大伙说：“我们就说小牛掉进这座山里了，刘德要是不信，就让他亲自来看看。”看着如此逼真的场景，孩子们放心地高声叫好。徐达还跑过去扯扯牛尾巴，牛尾巴一动也不动，他惊喜地说：“牛尾巴长在山上了。”周德兴神秘地说：“肯定是山神帮助我们。”于是重八带着几个孩子合掌在山前祈祷，祈求山神帮助他们逃过一劫。

随后，他们打扫洞内现场，赶着牛群慢悠悠转回村子。再说村里的大人，昨日一天一夜狂风暴雨，不见放牛娃们的身影，他们早就担心死了，三番两次跑到村口路边打探消息。地主刘德也很担心，他担心自己的一群牛，要是牛群被洪水冲走了，那损失可就大了。大家在焦躁中度过了一个上午，仍然不见放牛娃们的影子。中午，有些人家开始分头外出寻找。就在大家各怀心事，企盼放牛娃们归来时，远远传来重八等几人欢乐高亢的笑闹声。顿时，人们放下心来，知道这群孩子没有遇到危险。

重八他们雨后赶路，走得比较慢，再加上牛群一路吃草饮水，到家已是午后。刘德看到牛群回来了，望着一头头肚腹饱满的牛，眉开眼笑，念着阿弥陀佛说：“感谢老天爷，我的牛没有被冲走，过几天我一定去庙里烧香磕头。”他语无伦次地感激神仙，对这群一天一夜没有回家的孩子却毫无表示。孩子们面面相觑，忐忑不安地等着他追问小牛犊的事。

果然，刘德细心地将牛一头头赶进牛栏时，发现自己的小牛犊不见了，他先是一愣，继而面容骤变，怒视着放牛娃，从嘴里蹦出几个字：“小牛犊呢？哪去了？”孩子们被他喜怒无常、恶狠狠的样子吓住了，一个个直往后躲。重八挺身而出，按照事先想好的，说牛犊掉进山缝出不来了。

刘德听了这话，先是责骂他没有看好牛犊，接着似乎明白了什么，嘿嘿地冷笑着说：“掉进山缝里去了，世上有这种事吗？我看你人小鬼大，说，到底怎么回事？牛犊是不是让你们弄丢了？还是被你们吃了？”

听他说出“吃”字，几个胆小的孩子不由得捂着肚子，好像害怕被刘德看穿他们偷吃牛犊的事。刘德是个狡猾的地主，多年与穷人打交道，让他掌握了很多对付穷人的办法。他从孩子们惊慌的眼神中发现问题，逼着他们交代牛犊的下落。重八一口咬定牛犊掉进山缝里，并且说要是他不信，可以亲自去看。这时，前来寻找孩子的家长们陆续赶到，他们听说了事情的经过后，心疼孩子，纷纷求刘德暂时放过孩子，让孩子们回家吃饭再说。刘德没办法，只好打发这群放牛娃暂时回家。

刘德丢了牛犊，像丢了魂一样，坐卧不宁，茶饭不思。他想来想去，决定亲自去丢失牛犊的小山查看清楚，于是不顾天黑路滑，带着王顺急匆匆赶往小山。重八他们听说刘德去了小山，商量后抄小路奔小山而去。结果，他们事先赶到小山，重八安排徐达和汤和钻进山缝里，两人拉住牛尾巴，又让两个孩子藏到放牛头的地方，见机行事迷惑对方。

刘德赶到小山时天色刚刚擦黑，他找来找去果然看到一座山缝里夹着条牛尾巴，急忙跑过去往外拉。里边徐达和汤和使劲攥着牛尾巴呢，刘德哪里拉得动。而且，奇怪的是，随着他拉动牛尾，山缝里传出“哞哞”叫声，好像小牛痛苦地喊叫，唬得刘德不轻，站在山前不敢轻易行动。

这时，王顺从山的另一侧找到了牛头，他扑上去就抱，哪会想到被早已埋伏在此的孩子伸腿绊倒了，咕噜噜滚下山坡，摔得龇牙咧嘴直叫唤。刘德和王顺围着小山转来转去，再也不敢下手拉牛头、牛尾。

天色越来越黑，王顺害怕地说：“老爷，这山上不安全，听说有野兽出没，我们回去吧！”躲在山后的重八趁机模仿狼嚎叫了一声，吓得刘德靠在王顺身上，差点摔倒在地。他虽然舍不得牛犊，却又不敢停留，只好离去了。

这件事过后，关于小山吞食牛犊的神话就传开了。后来，人们把那座小山亲切地叫作牛头山，把牛尾巴指向的对面的小山叫作牛尾巴山。直到今天，两座小山还矗立在重八的家乡，似乎在印证着那段传奇的岁月，纪念那些传奇的人物。