第一节　当皇帝的游戏

一首民谣

就在朱重八在淮河岸边度过贫苦却不乏快乐的童年时光时，元王朝内部正在经历着剧烈的、血腥的权势之争。从公元1321年到1333年，短短的十二年间更换了七个皇帝。权力更迭，篡位夺权者采取非常手段彼此攻击残害，大大削弱了本来就缺乏稳固统治的元王朝，也给广大百姓带来深重的影响。

说起公元1333年继位的元顺帝，他本是元明宗的长子，其继位经历非常离奇曲折。元明宗是元武宗的长子，武宗死后，皇位让弟弟仁宗继承。仁宗不按照预先约定将皇位传给明宗，而是将其传给自己的儿子英宗。结果，明宗联合其父武宗的旧臣和亲信造反，在阿尔泰山一带自立为王。英宗做了三年皇帝后被刺身亡。因元朝建立时间短，他们由奴隶社会直接过渡到封建社会，内部统治不够完善。此时，追随元朝开国皇帝忽必烈的功臣后代大有人在，势力很大，他们拥立忽必烈的长孙后人也孙帖木儿称帝，称泰定帝。可是朝廷内部拥护武宗一脉的人也不少，他们打着武宗是忽必烈次子后代的名号，坚决拥立武宗后人继位，因此纷争不断。

泰定帝做了六年皇帝后一命呜呼，权臣燕帖木儿实时发动政变，迎立远在边陲的明宗。为了稳定人心，他首先让明宗的弟弟文宗继位，然后慢慢迎接明宗。可想而知，追随明宗十余年的大臣们不会服从燕帖木儿的安排，对他首先迎立文帝极为不满。双方由共同作战的友人转眼间成为拔刀相向的敌人，燕帖木儿一怒之下毒死明宗，带着皇帝宝玺跑回大都，继续拥立文宗。

但文宗对明宗的两个儿子很不放心。文宗将明宗八岁的大儿子妥欢帖木儿流放高丽，禁锢在一个海岛上，不许他与其他人交往，并将四岁的老二伊勒哲伯留在大都严加看管。三年后，文宗撒手人世，临死前对自己毒死哥哥夺取皇位的做法十分后悔，于是诏令明宗的儿子继位。燕帖木儿无奈之下只能拥立留在大都的七岁的伊勒哲伯继位，史称宁宗。可惜，宁宗命薄，做了四十三天皇帝就死了。燕帖木儿有意拥立文宗的儿子，文宗皇后却执意执行文宗的遗训，命他迎立明宗的大儿子。就这样，不满十二岁的妥欢帖木儿如履薄冰般登上了皇帝的宝座，他就是元朝末帝顺宗。

不久，权臣燕帖木儿去世，政权落在大臣伯颜手里。从此，经过十几年皇位更迭的元朝得到片刻安息。不过，新权臣伯颜很快就暴露出凶残的本性。他为了独掌朝政，残害燕帖木儿的儿子，制造了一起起血腥案件。同时，伯颜推行与汉人分化治理的国策，强化蒙古贵族地位和特权，进一步加深了民族矛盾，导致各地汉人时有叛乱发生。

乱纷纷的朝廷更迭和残暴统治，直接带给老百姓更加深重的灾难，他们既要担负沉重的赋税徭役，还要忍受各级官吏的剥削欺压，稍不小心就被冠以反贼罪名，株连九族，死得很凄惨。这种胆颤心惊的状况波及全国各地，就连在草地上放牛玩耍的重八等孩子也有所耳闻。这群少年最近听到一首民谣，便乐此不疲地传唱着：“天雨线，民起怨，中原地，事必变。”传唱声中，他们似乎感觉到一股无形的力量在聚拢，在膨胀，在不停地召唤着他们。

村头草地，孩子们的传唱非常自由，一天，重八站在高处大声吆喝着，徐达站在他身后随声附和。他们吆喝够了，坐在地上休息，一群孩子围拢过来。重八将身边的筐篓拉过来垫在屁股底下，说：“听说山阳闹大水灾了，淹死不少人，房子、牲畜都冲走了。”汤和说：“那人怎么办？还不得四处逃荒。”“当然得逃荒了，”另一个孩子接嘴，“我们家就是逃荒逃到这来的。”“是呀！”重八说：“我家也是。”他们数了数，八个孩子中竟然有四家是逃荒来此的。

孩子们议论着逃荒灾难，一个个心神慌乱，似乎灾荒马上就要降临。顿时，往日欢乐的气氛消失了，取而代之的是恐惧和惊慌。大家沉默许久，汤和重重地跺跺草地，低声说：“听说皇帝是个小孩，管不了事。”孩子们立即伸过头来，听他叙述遥远的朝堂之事。

原来，汤和有一个亲戚在县城做小吏，有时候到他家与他父亲喝酒聊天，汤和便有机会听他们议论国家大事。重八忙问：“皇帝怎么会是个小孩？他不管事谁管事？”当时，民族之间矛盾很深，元朝统治者不敢重用汉臣，许多有才华的汉人只能担任官府小吏。

徐达恨恨地说：“鞑子有什么好东西，鞑子皇帝也好不到哪里去！”汉人们痛恨元朝统治，往往称呼蒙古贵族为鞑子。

汤和神秘地说：“我听说鞑子们抢着当皇帝，打起来了，换了好几个小皇帝了。”重八听到这，眼睛里闪着光彩，不禁脱口而出：“打得好！把小皇帝打跑，我们就可以当皇帝坐天下了，中原大地本来就是我们汉人的。”

周德兴笑着说：“皇帝由小孩轮流做，我们也是小孩，我们也来玩当皇帝的游戏吧！”在他看来，皇帝接二连三地更迭，就像一种游戏。孩子们一听，先是一愣，继而哄笑着表示赞同。

稳坐“皇位”

听说玩当皇帝的游戏，孩子们的反应很激烈，你争我吵都要当皇帝。汤和岁数最大，见闻也广，他制止了大家的吵闹，认真地说：“你们知道吗？当皇帝要坐龙椅，谁坐稳了谁才能当皇帝。”

重八记起听过的隋唐故事，招呼大家聚在一起，为他们讲了瓦岗寨众英雄轮流坐宝座，结果只有好汉程咬金坐稳的故事。隋朝末年，天下大乱，反王并起，瓦岗寨上聚集了一帮英雄好汉，他们攻击官府，打算推翻隋炀帝的暴虐统治。后来，英雄好汉越来越多，大家就要推举一位领袖，可是谁做领袖合适呢？有人想出一个办法：准备一个华丽的宝座，谁能坐上去并且坐稳了，谁就当领袖。大家听了这个故事，七嘴八舌地说：“我们也来搭个宝座，谁坐稳了谁就当皇帝。”

“好！”重八当即同意，带着伙伴们七手八脚开始搭建宝座。他们就近取材，用随身携带的筐篓搭建宝座，他们先在最低层摆放四个筐篓，然后一层层迭上去，最上面放上一个，就是龙椅。金銮宝座建成了，为了演得逼真，几个孩子还把草叶子撕成细细的长丝，围在嘴边当胡须。有个孩子跑到河边捡块木板，顶在头上喊：“瞧，这是皇帝的帽子。”

孩子们兴奋地忙着，这个游戏充满了乐趣，也充满了期待。终于，一切工作准备就绪，大家开始轮流登上宝座试验当皇帝。汤和率先迈步跳上筐篓，很快就爬到最上层。他挪动屁股刚要坐上去，就见筐篓一晃荡，最上面一个滚落到地上，看来汤和坐不上皇帝宝座。

接着，周德兴小心地放好筐篓，慢慢爬了上去。就在他快要接近最上面“宝座”时，筐篓像上次一样滚落在地。随后，又有几个孩子轮流攀爬，都没有成功。后面只剩下徐达和重八了，徐达说：“重八哥，你先上，你一定行。”重八笑着说：“好，我试试！”

就见重八轻捷地攀爬上筐篓，然后轻轻一跳，正好坐到最上面的“宝座”里，不偏不倚，好像这个座位是专为他设置的。孩子们发出一阵欢呼，高喊着：“重八当皇帝了，重八当皇帝了！”汤和立即招呼大家说：“重八是皇帝，我们都是大臣，我们要磕头跪拜。”果然，一群孩子俯身磕头，有模有样地施礼参拜。

再看坐在“宝座”上的重八，目不斜视，接受跪拜时心平气和，毫无戏耍之态，威风凛凛的样子俨然是皇帝的气度。重八稳稳地在“宝座”上坐着，徐达捡起地上的木板递给他让他当皇冠，重八比划一下，样子更加像皇帝了。

后来，徐达也试着攀爬宝座，不过照样没有成功。从此，这个游戏成了这群放牛娃特别爱玩的活动。他们怀着各样心态挑战“宝座”，用了各种方法试图坐稳“宝座”。奇怪的是，除了重八外，其他人无一达到目的，没有人能够坐上“宝座”。而重八呢？他每次都能轻松坐上宝座，并且坐得稳稳当当，想坐多久就坐多久，接受小伙伴们叩头参拜，一点也不含糊。小孩子们信守承诺，大家觉得重八能够坐稳宝座，就是他们的皇帝，所以开始称呼重八“皇帝”。在他们心里，重八本来就是个有勇有谋、仗义豪爽的人，因此，渐渐把他当作真正的领袖，心甘情愿听从他的安排或者指挥。

自从坐稳“宝座”，重八心中也燃起说不清的火苗。他常常猜想现实中的皇帝究竟是什么样子，为什么他远在大都，天下百姓却要听他的命令？想来想去，他觉得不明白的地方太多了，于是暗下决心，将来有一天自己也要做个真皇帝，赶走鞑子，让老百姓过上好日子。当然，这些想法在一个孩子的心中不会停留很久，不过不时萌发的念头已经让他超越了伙伴，超越了许多逆来顺受的穷苦大众，其中就包括他的父亲朱五四。

有一天，汤和在大门外直呼重八皇帝，朱五四听见了，大吃一惊，训斥他们，不让他们乱来。重八顶撞说：“您怕什么，我要是做皇帝肯定要比现在的皇帝强，我们都不用忍饥挨饿了。”朱五四拿他们没辄，气得吹胡子瞪眼，叫骂着不让他回家吃饭。

骂归骂，朱五四对这个老来子一直十分疼爱，看着重八远去的身影，兀自摇着头说：“你要当皇帝，好啊，我们一家人就吃饱穿暖了。”他念叨着这件事回家，告诉了妻子陈二娘，二娘说：“你也别小看重八，我看他聪明机灵，心胸豁达，比他的哥哥们都强，将来肯定有出息。听说村里的私塾又开始招生了，让重八去读读书吧！要不家里没个识字的人，走到哪里都要受人欺负。”

朱五四闷着头，他不是不想让孩子读书，只是读书就要花钱，他这样的佃农哪有能力供孩子念书？大儿子刚刚娶了媳妇，大女儿出嫁不久，二儿子和二女儿马上就要到说亲的年龄，三儿子和重八正是成长的时候，天天叫喊着吃不饱。送重八去念书，他能担负起书本费、学费吗？可是在六个孩子中，有五个一字不识，要是重八再不念点书，自己一家就像二娘说的一样，走到哪里都会受人欺负、被人瞧不起。

就在夫妇二人为重八念书的事发愁时，一件让他们意想不到的事又发生了。