第三节　人小志大

勇担罪责

尽管重八想了很多办法保护自己和同伴，但他们杀牛充饥的事还是暴露了。这天，刘德怒气冲冲地喊来重八等几个放牛娃，吓唬他们如果不承认吃牛的事，就要把他们捆绑起来去见官。几个孩子吓得面如土色，战战兢兢，重八再次挺身而出，从容地说：“这件事是我提出来的，也是我逼着他们做的，与他们无关，要抓你就抓我吧！”说着，他伸出双手等待捆绑。

刘德几次与重八打交道，知道这个孩子有些胆识，今天见他果真带头偷吃了自己的牛，还如此狂妄大胆，不肯服软，气得围着院子转圈，指着重八骂道：“你放鹅吃鹅，放牛吃牛，我看你是吃了熊心豹子胆，你比天王老子还要厉害。好啊！你想把我这点家当毁坏干净对吧？我可跟着你这帮穷鬼倒霉了。”重八顶撞说：“我没有偷吃鹅，鹅是别人偷吃的。”

“谁，谁，谁偷吃的？”刘德口沫横飞，将重八逼到角落里，目露凶光。

重八毕竟只是一个十岁的孩子，面对凶暴的刘德，一时没有话说，心里乱七八糟地想着这些事情，不知道后果如何。刘德指着重八骂了个够，累得一屁股坐在台阶上不动了。刘德的老婆站在他身后，给他捶背掐肩，出主意说：“既然牛已经被他们吃了，再打再骂于事无补，不如叫他们赔偿损失得了。”

刘德气哼哼地说：“当然要赔偿损失，可是这几个穷小子怎么办？就这么放他们走岂不便宜了他们？你说，以后放牛娃都跟着他们学怎么办？我的牛还不叫他们吃光了！我的牛啊……”他说着说着，一把鼻涕一把眼泪地哭起自己的牛来，那样子比死了老子还要伤心十倍。

重八和伙伴们站在角落里，默默地听着刘德哭诉，从上午一直站到下午。后来刘德走了，他们依旧一动也不动地站着。到了晚上，依然没有人让他们离开。到了深夜，蚊虫嗡嗡飞鸣，叮咬他们稚嫩的手脚、脸颊，可是刘德就是不肯放他们走。

孩子们一天一夜没有吃饭。天快亮时，徐达一头栽倒在地，昏了过去。重八几人俯身呼救，好不容易才把他喊醒。看着徐达虚弱痛苦的神情，重八顾不了那么多了。他大步走到前院，正好遇到刚刚起床的刘德，他义正词严地说：“一人做事一人当，这件事是我的错，你别再惩罚他们了。”

刘德瞇着眼说：“嗯，惩罚你？这是你说的，叫他们都走，你继续留下来！”

重八高兴地跑回去，让伙伴们赶紧离开回家。徐达不放心地说：“重八哥，你留下来有危险怎么办？”

重八说：“放心吧！不会有危险。”果然，重八猜得没错，刘德之所以扣住孩子不放，无非向他们家里讨回损失费，惩戒他们不要再次犯错。不一会儿，朱五四夫妇匆匆赶来了，他们手里捧了个小包裹，看样子包着值钱的东西。朱五四走到重八面前，生气地骂道：“你就不能给我省点心？！做什么都出错，我们家非要败在你手里！”陈二娘拉过丈夫劝说：“重八不是说了吗？那天他们实在饿极了，要不是吃了那头小牛犊，恐怕有人要饿死！”朱五四没好气地接话说：“饿，饿，饿，从小到大就知道饿，我看你非得饿死！”

看到父母争吵，重八心里十分难受。他双手搓着破旧的衣角，头也不敢抬起来。朱五四数落重八一通，小心地拿着包裹叹气说：“这是给你二姐订亲用的，先拿来赔偿牛钱吧！唉！”包袱里是一块绸缎布料，这是全家辛苦几年才攒下的啊！

陈二娘抚摸着重八的额头，无可奈何地说：“孩子，以后可要小心点，我们穷人的命就像是风中的灯火，说灭就会灭啊！”说着，泪水涌上眼眶，止不住哗哗流下来。

重八忍不住扑在母亲怀里抽噎起来，断断续续地说：“母亲……母亲，重八记住了，重八以后要好好做事，为母亲分担忧愁。”这件事对重八影响很大，苦难和寒微的出身束缚了他活泼的本性，使得他变得早熟和沉稳。正是这些成长经历磨练了重八，重八善于从中发现规律，总结经验，为他日后在变幻莫测的元末农民运动中脱颖而出打下了基础。

再说这次杀牛事件，刘德收下朱五四的绸缎后，答应放重八回去，不过不让他继续放牛了，另外，还要扣下他家的粮租抵债。重八随着父母离开刘德家，拐过一条胡同时，突然汤和等人一拥而上，他们围住重八问这问那，听说刘德扣下他家的粮租，汤和招呼伙伴们说：“我们大伙都吃牛了，不能把所有责任都推到重八头上。刚才他替我们受罚，现在我们也要替他交粮。”

看着这群天真义气的孩子，朱五四夫妇十分感动，劝说他们：“你们不要操心了，赶紧回去吧！别让父母担心。”朱重八站在中间，对大伙儿说：“都回去吧！我们吃饱了睡，醒了再玩。”大伙儿这才记起一夜没有睡觉，揉着眼睛打着哈欠各自回家去了。

朱重八被辞了工，家里还要赔偿牛债，这下日子更难过了。

惊人的志向

重八被辞工，不用去放牛了，可是他已是十岁少年，必须承担一些家务，不能白吃饭不工作。朱五四为了培养孩子务农的本领，从很小就让他们跟着下田劳作。重八最小，哥哥姐姐又多，所以直到如今他也没有正式下田劳作过，现在不去放牛了，正好可以跟着下田学习务农。于是，朱五四天天带着重八在田间地头除草、施肥、捉虫，每天日出而作，日落而息，父子俩默默相处，似乎过得非常平静。

重八聪明伶俐，对于父亲教授的各种技巧一看就懂，一学就会。为此，朱五四没少在人前人后夸奖他，说他比他的三个哥哥机灵，只要肯努力，一定会是庄稼田里的好手。可是朱重八对父亲的夸奖不以为然，不到半个月，他就对这项单调、重复的工作失去了兴趣。他不愿意在田里劳作，觉得既不好玩又没有意义。他悄悄地问自己的三个哥哥为什么喜欢在田里辛苦劳作。大哥回答：“我们生来就是种田的。”二哥说：“好好种田才能吃饱饭。”三哥更干脆：“不种田吃什么？”

听着哥哥们的回答，重八心里有股说不出的感受，他无数次仰望着蓝天反复追问自己：我生来就是种田的吗？我不种田就吃不饱饭吗？追问过后，他的心里又产生另一个问题：为什么父母兄长们辛苦劳作，拼命工作，全家依旧终年忍饥挨饿，很难吃饱喝足？为什么刘德家不用工作，吃穿住行却超过村子里所有人？还有那些官兵老爷，他们来一趟就会拿走许多粮食财物，他们也不用种田？还有教书的先生……

这些问题困扰着重八，经常使他无法安心劳作。终于有一天，这个问题在他心里憋不住了。这天，朱五四打算带他去田里除草。他们走到村口，恰好遇到几个官兵，官兵们敲锣打鼓喊着奉皇帝的命令前来收取税租。老百姓非常不满，朝着官兵乱嚷嚷：“庄稼没收，怎么又要收税租，这次收的是什么税租？”一个官兵手拿黄纸，摇晃着说：“别吵别吵，告诉你们，今天这个税租叫做预定钱，什么意思呢？就是每年庄稼丰收以前，你们都要缴纳一份税租，这样与官府预定，到了庄稼丰收时，就可以正式缴纳税租了。”话音刚落，就传来百姓纷纷的唾骂声。关于元朝的苛捐杂税，可算是古往今来最为繁杂和离奇的，明人叶子奇在《草木子》一书中记载：“元朝末年，官贪吏污。始因蒙古、色目人惘然不知廉耻之为何物。其向人讨钱，各有名目：所属始参曰拜见钱，无事白要曰撒花钱，逢节曰追节钱，生辰曰生日钱，管事曰常例钱，送迎曰人情钱，勾追曰赍发钱，论诉曰公事钱。觅得钱多曰得手，除得州美曰好地分，补得职近曰好窠窟。漫不知忠君爱民为何事也。”

百姓的唾骂却无法阻挡官兵横行霸道，税租照样执行下去。朱五四夹在人群中，愤怒地朝官兵方向吐口水，带着重八向田里走去。路上，朱重八忍不住提出了自己的疑问，并且说：“照这样下去，不管我们怎么努力工作，永远也吃不饱。”

朱五四叹口气，半天才说：“那又能怎么办？不种田靠什么吃饭？”

朱重八心里闪过在草地上当皇帝的游戏，脱口而出：“我要当皇帝，当了皇帝不但可以自己吃饱饭，还能让天下人都吃饱饭。唐太宗就是个好皇帝，他当皇帝时国家很强盛……”

听着儿子侃侃而谈，老实憨厚的朱五四惊慌地看看四周，制止他说：“你乱说什么，没看见官兵就在村里吗？小心他们把你抓走！”

重八并不害怕，他说出自己的志向，心里反而踏实了许多，这些天来的疑虑消失了。他激动地想着自己的梦想，再也不愿意埋头在田里劳作，不愿意继续暗无天日的生活。

看到重八不愿劳作，朱五四打算强迫他工作。陈二娘却及时提出自己的观点，她对丈夫说：“去年我就说让重八念书，他脑子聪明，不是出力工作的命。你让他务农，他也不愿意做啊！不如让他去念两年书吧，好歹识几个字！对全家都有好处。”朱五四听了，陷入了沉思。

不知朱五四同意陈二娘的意见没有？朱重八的生活能出现转机吗？