第十六章　天道循环

通行版本

致虚极，守静笃。

万物并作，吾以观复。

夫物芸芸，各复归其根。

归根曰静，是谓复命。

复命曰常，知常曰明。

不知常，妄作凶。

知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。

古本合校

至虚，恒也；守中，笃也。

万物方止，居以寡复也。

天道员员，各复其堇。

注：

1、这里的“中”字，在帛书《老子》甲本中为“情”，在帛书《老子》乙本及通行本《道德经》中都为“静”，“中”是楚简《老子》的写法。从文意来看，此字用“中”更为恰当，“静”字亦可，“情”字应为后人按照自己的想法附会出来的。本合校版选用楚简古字。

2、这里的“止”字，在楚简《老子》中写作上止下又，现代汉语已无此字，其与第二章在楚简《老子》中的“作”字一样，在下边加了一个“又”字，以表示动作，故其应为“止”表示动作的异体字。此字在帛书《老子》及通行本《道德经》中都为“作”。从文意来看，此字应为“止”，“作”字应为抄录笔误。故本合校版选用“止”字。

3、这里的“寡”字，在楚简《老子》中写作，应为“寡”的异体字。此字在帛书《老子》及通行本《道德经》中都为“观”，虽也能讲得通，但由于楚简本更为接近老子原意，故本合校版选用“寡”字。

4、这里的“员”字，在楚简《老子》中写作上员下火，应为员的异体字。此字在帛书《老子》甲本中为“云”，在帛书《老子》乙本及通行本《道德经》中都为“芸”。“云”与“员”古代可通用，“芸”字应为抄录时误读的结果。根据文意，此字本应为“员”，故本合校版选用“员”字。

5、本章在通行本《道德经》及帛书《老子》中的后四句在楚简《老子》中是没有的。这四句的内容与楚简《老子》中的上文并无联系，“王乃天”之语也与老子的旨趣相悖。并且，楚简《老子》在“各复其堇”之后有明确的分段符号，应为完整段落的结束。可见，后四句应为后人对帛书《老子》或相似版本此章内容添加的个人感悟或注释，由于反复抄写被合并到正文之中了。故本合校版将此部分删去。

古本注释

笃：忠实，专心。

寡：单独。

员：通“圆”，圆形。

堇：古通“勤”，“勤”又通“尽”，尽头。

古本释义

到达了虚的状态，就进入了永恒之中；意守内在，就专心一意了。

万物才刚止息，停下来独自回归。

天道像圆圈一样地循环，各自回归其尽头。

真经解读

本章所讲的是静心修炼之法，以及老子在静心之时所领悟的天道循环之理。

至虚，恒也；守中，笃也。

至虚、守中，都是具体的修炼方法。老子在第一章中就提出了“恒无欲也，以观其眇”的修炼心法，本句是对此心法的实际操作。

至虚类似于入定，身心放松下来，没有一点私心杂念。如能达到这样的状态，就会失去时间感，仿佛进入了永恒。有过禅定经验的人可能比较容易理解，入定之后，一瞬间的感觉也许已经过了几个小时，或者似乎经历了很久而实际上只有几分钟。为什么在虚空定境之中会有如此神奇的感受呢？实际上，这涉及了关于时间幻象的深刻问题。现在先不讲那么多，以后有机会再来讨论吧。

守中则是把注意力由外转向内。当注意力集中到内在之后，就不会那么容易受到外界的干扰，于是就能专心致志地观察自己的内在世界了。

万物方止，居以寡复也。

当一个人在定中摆脱了时间幻象，同时也心如止水了，接下来他就会发现一个奇异的现象——世间万物好像都变得很缓慢，仿佛静止了一样。原本喧嚣的世界，一下子都清静了。为什么会这样呢？因为此刻时间已经不存在了，原本热闹的瞬间被延伸到无限，自然会感到一切都像静止了似的。这时可以停下来独自享受这个美妙的过程。在无边的寂静之中，灵魂得以回归于道中，回归于茫茫宇宙之中。

天道员员，各复其堇。

深入定中，领悟天道，可知天道的运转轨道是圆形的，万物都在不停地循环往复之中，没有开始也没有结束，就像那些星系的旋转。那些沿着天道之轨运行的事物，正在前往轨道的尽头。同时，也是回归于它们的源头。源头就是尽头，因为天道圆圆，起点就是终点，终点就是起点，无论往哪个方向走，最终都是殊途同归。

本章评述

老子是一个真正的修道者，他了解古老的静心修炼之法，能够深入定中并回归于道，故而能在其中领悟大道、洞察万物。老子所亲身感悟的天道循环之理，是周而复始的轮回，到达尽头的事物将会再次迎来新的开始，重新经历一场精彩纷呈的旅行。这就是中国人古老的世界观——生生不息、永无止境。