易曰阴阳少人修，劲出梢头绵指功。

六脉贯通尽肚挣，掌指环绕行不空。

伸筋拔骨达三界，洗髓伐毛泄天机。

易筋经相传天竺和尚达摩在少林寺面壁禅坐九年，以致石壁都留下了他的身影。达摩会意后，留下两卷秘经，一为《洗髓经》，二是《易筋经》。《洗髓经》为内修之典，归慧可，未传于世。《易筋经》为外修之书，留于少林，流传至今。

然而现代考古资料证明，在宋代张君房所撰的道教类书《云笈七签·延陵君修真大略》中已有“易髓”、“易筋”的说法，更早的还可以在魏晋时期出现的道家求仙小说《汉武帝内传》中找到渊源。《汉武帝内传》已有“一年易气，二年易血，三年易精，四年易脉，五年易髓，六年易骨，七年易筋，八年易发，九年易形”的记载，表述的是道家练气求长生的一种理想。所以“易筋”原属道家思想，再加上《易筋经》中有“配合阴阳法”，是用少女少妇按摩，甚至还有类似于道家房中术的内容，所以可以说《易筋经》与佛教实无关系。

《易筋经》实为明朝天启四年天台紫凝道人所撰，系道家导引之术。“易”是变通、改换、脱换之意，“筋”指筋骨、筋膜，“经”则带有指南、法典之意。《易筋经》就是改变筋骨，通过修炼丹田真气打通全身经络的内功方法。此书强调“筋”对“连络周身，通行血气”的重要性。在《易筋经》正文中，交待“易”是“变化”的意思，“筋”指人身的经络；认为人之身有内有外，“洗髓”能“清其内”，“易筋”是“坚其外”，“洗髓”、“易筋”之后，就可以体证佛道，得享高寿了。

在继承和延续了紫凝道长《易筋经》的一贯功法特点后，南宗历代传人在实训中结合了金丹大道之武火动功中的百日筑基功法，独创了具有“开筋”、“尽肚挣”、“兜肋绞”等法门特色的易筋功法。该功法主要针对上肢及手指训练，有明显提高手指耐久功力的作用。