七 不明的鲸类
虽然对这次意外落水毫无准备，但我还是很清楚地记得当时的感觉。
我先是在水中沉落到大约二十英尺的深度。我水性很好，但不敢说能跟拜伦或爱伦·坡这两位游泳大师媲美。我掉入水中，神志却清醒得很。我两脚使劲蹬了两下，又浮上了水面。
我关心的第一件事就是四处寻找战舰的位置。船上的人有没有发现我不见了？林肯号是不是改变方向了？法拉格舰长有没有放小艇下海？我能期待有人来救我吗？
夜色黑沉。我模模糊糊看到一大块黑乎乎东西渐渐消失在东方，它的航行灯随着距离越来越暗。这是我们的那艘战舰。我觉得自己没救了。
“救命！救命！”我喊着，绝望地挥动双臂向林肯号游去。
我身上的衣服非常碍事。湿透的衣服贴在我身上，使我难以动弹。我沉下去了！我透不过气了！……
“救命！”
这是我发出的最后的呼喊。我嘴里灌满了海水。我极力挣扎，不断被卷入深渊……
忽然，我的衣服被一只有力的手抓住，我感到自己忽地被拖出了水面。我听到，是的，我听到在耳边响着这样的声音：
“如果先生不嫌弃，愿意靠着我的肩膀，就能游得更容易了。”
我一手抓住我忠实的康塞尔的胳膊。
“是你！”我说，“是你呀！”
“正是我，”康塞尔答，“我来听先生吩咐的。”
“刚才的一撞把你跟我同时抛入海里来了吗？”
“不是。为了服侍先生，我就跟着先生下来了！”
这好小伙觉得这样做理所当然呢！
“战舰呢？”我问。
“战舰！”康塞尔转过身来，答道，“我认为先生还是不要指望它了！”
“你说什么？”
“我是说，在我跳进海里的时候，我听见掌舵的人喊：‘舵和螺旋桨都坏了……’”
“都坏了？”
“可不是！被那怪物的牙齿咬坏了。我想，这应该是林肯号唯一的损伤。可是，这种情况对于我们很不利，因为船无法掌握方向了。”
“那么，我们没救了！”
“也许吧，”康塞尔平静地回答，“不过，我们还可以坚持几个钟头，在几个钟头内，我们可以做不少事！”
康塞尔的沉着冷静鼓舞了我。我用力地游着，但衣服仿佛铅斗篷一样裹住了我，十分碍事，我觉得难以保持平衡。康塞尔发现了这一点。
“请先生允许我把衣服割掉。”他说。
他把刀子滑入我的衣服下面，快速地划了一刀，从上至下把衣服割开。趁我托着他泅水的当儿，他敏捷地替我脱去了衣服。
然后，轮到我给康塞尔脱掉了衣服，我们继续并肩在水上“航行”。
可是，我们的处境仍然十分危险。可能没有人看见我们不见了，也可能有人看见了，但因为战舰的舵坏了，不能逆着风向来救我们。现在我们只有指望船上的小艇了。
康塞尔很冷静地作了以上的假设，并制定了相应的计划。多了不起的性格，这个冷静的小伙子就像在自己家里那样自在！
现在，我们认为，唯一获救的机会就是林肯号放下小艇来救我们，所以我们应该想办法，尽量坚持得久一些，等待小艇到来。我于是决定分配我们的体力，使两人不至同时筋疲力尽，我们的办法是：其中一个人朝天躺着，漂浮不动，两臂交叉，两腿伸直，另一个人泅水把他往前推。这种“拖船”的工作每次不能超过十分钟，我们互相轮流，这样就可以在水面漂浮好几个钟头，也许可以一直支撑到天亮。
机会渺茫！不过希望在人的心里是根深蒂固的！况且，我们有两个人。最后，尽管这看来像是不可能的，我还要肯定一点，即便我要摧毁心中的一切幻想，即使我要“绝望”，我也办不到！
战舰跟那鲸鱼相撞的时间大约是在夜里十一点左右。所以到太阳升起，我估算还得游上八个小时。我们替换着游的话，这想必是可以做到的。海面相当平静，游起来并不太费力。有时，我的眼光想要穿透深沉的黑暗，然而什么也看不见，只有我们的动作激起的粼粼闪光。我望着明亮的水波在我手下化为破碎的水花，镜子般闪烁的水面上缀满一块块青灰色的圆片。真可以说，我们掉入了一个水银浴场。
凌晨一点左右，我感到极度疲惫。我的四肢剧烈地痉挛，渐渐发硬。康塞尔不得不扶住我，保全我们生命的担子于是完全落在了他一人身上。不久，我听到这可怜的小伙儿开始喘气，他的呼吸变得短促。我明白他也支持不了很久了。
“别管我了！别管我了！”我对他说。
“丢下先生？永远不能！”他答，“要死也是我死在前头！”
这时候，有一片云彩被风吹向东边，月亮露出来了。海水在月光下闪闪发光。这温柔的月光重新鼓起了我们的勇气。我重新抬起头，向天边各处张望。我看见了战舰。它离我们有五海里，只是模糊不清的黑乎乎一团，几乎看不清。但小艇呢，一只也没见着！
我想喊叫。可离得这么远，有什么用呢！我的嘴唇肿得发不出声音。康塞尔还可以说出话来，我听到他好几次喊道：
“救命呀！救命呀！”
我们停下动作，细心倾听。尽管我的耳朵因充血而嗡嗡作响，但我觉得似乎有一个声音在回答康塞尔的呼喊。
“你听见吗？”我嘟囔道。
“听见了！听见了！”
康塞尔又向空中发出绝望的呼喊。
这一次，不可能搞错了！是有一个人在回应我们！是某个被抛弃在汪洋大海中的可怜人吗？是撞船时被震落的另一受难者吗？还是战舰上的一只小艇在黑暗中呼唤我们呢？
康塞尔用尽最后的力量，按住我的肩膀，我尽力抵抗最后一次痉挛，他半身探出水面望望，然后又筋疲力尽地落下。
“你看见什么了？”
“我看见……”他嗫嚅道，“我看见……我们别说话了……保留剩下的体力吧！……”
他看见了什么呢？不知为何，我那时忽然想起那怪物来了！……可那人声究竟怎么回事呢？……现在可不是约拿躲在鲸鱼肚子里的时代了！
此刻，康塞尔还拖着我。他不时抬起头来往前看，像遇见熟人似的发出呼喊，回答他的声音越来越近了。我几乎什么都听不见了，我的气力用完了，手指无法合拢，手再不能支撑；嘴由于抽搐而张开，灌满了海水；冷气侵袭着我。我最后一次抬起头来，随即又沉了下去……
就在这时，我碰到一个坚实的物体。我紧紧抓住它。随后，我觉得有人把我往上拉，拉到水面上去，我的胸腔瘪了下去，我晕了过去……
幸亏有人给我摩擦身体，我很快便苏醒过来。我迷迷糊糊地睁开双眼……
“康塞尔！”我低声说。
“先生叫我吗？”康塞尔答。
这时，月亮正要落下天边，在它最后的光辉照耀下，我看到不是康塞尔的脸，但我立即认出是谁了。
“尼德！”我叫起来。
“正是我，先生，那个赏金捕手！”加拿大人答道。
“您也是在战舰被撞的时候被抛入海中的吗？”
“是的，教授，但比您幸运，我几乎是立刻就在一个浮动的小岛上落脚了。”
“一个小岛？”
“或者更正确地说，是站在我们那只巨型独角鲸上。”
“尼德，请您说清楚些。”
“很简单。我很快就明白了为什么我的鱼叉不能伤害它，为什么碰上它的表皮就弯了。”
“为什么呢？尼德，为什么？”
“教授，因为那个东西是钢板做的！”
我不得不振作精神，重新回想一番，检查一下自己的想法。
加拿大人的最后几句话当即使我的想法发生了转变。我赶快爬到这个半浸在水中，已经成为我们的临时避难所的生物或物体上面。我用脚踢了踢，它分明是固若金汤的硬物，而不是柔软的巨型海洋哺乳类动物。
不过这个坚硬物体也可能是一种骨质的甲壳，就像诺亚大洪水时代之前动物的甲壳那样。这么一来，我就可以把这个怪物归入两栖爬行类，比如龟和鼍。
其实不然！我脚下灰不溜秋的背脊平整光滑，没有粗糙的鳞甲。它撞击时发出金属的响声，尽管这听起来不可思议，但我想说，它看来是由螺丝钉铆成的铁板制造的。
再没有什么怀疑的了！这动物，这怪兽，这自然的造物，它使整个学术界困惑不已，使东西两半球的海员们费劲脑汁也捉摸不透。现在应当承认，它是一种更加惊人的造物，一种出自人类之手的造物。
即使发现最怪诞、最传奇的生物，也不至于使我惊骇到这种程度。倘是出自造物主之手的神奇生物，倒也容易理解。现在突然亲眼看到，这不可想象的东西竟是不知怎地由人的双手制造的，那就足够让人惊愕了！
没什么可犹豫的了。我们现在是躺在某种潜水艇的脊背上，按照我的判断，它的形状似乎像一条硕大的钢鱼。对此，尼德·兰早有他的看法。康塞尔和我只能同意他。
“那么，这只船里面是不是有驾驶设备和驾驶人员？”我说。
“当然有，”鱼叉手答道，“不过，我登上这浮动的小岛已经三个小时了，它没有一点动静。”
“这船一直没有动吗？”
“没有，阿罗纳克斯先生。它只是随波漂荡，自己并没有动。”
“我们都知道，毫无疑问的是，它移动的速度很快。要达到这样的速度，就必然有一台机器，并且需要机械师来操纵这台机器，所以，我的结论是……我们得救了。”
“嗯！”尼德·兰带着保留的语气说。
这时候，好像是为了要证明我的观点是对的，这个奇怪的机器的后部沸腾起来，推动它的分明是螺旋桨，它现在开动了。我们赶快紧紧扒住它那浮出水面约八十厘米的上层部分。幸好，它的速度并不十分快。
“如果它就这样在水平面上行驶，”尼德·兰低声说，“我倒不在乎。但是，如果它心血来潮潜到水底下去，那我的性命就不保了！”
加拿大人说得一点不错。所以，当务之急是赶快想办法跟里面的人取得联系。我想在它表面找到什么开口或盖板，用专门术语来说，找到一个“人员出入口”；但钢板接合处一行行的螺丝钉铆得牢牢地，整整齐齐，无缝可寻。
而且，这时月亮已经不见了，将我们遗弃在一片深沉的黑暗中。我们只好等到天亮，才能想法进入这只潜水艇的内部了。
所以，我们的命运是完全掌握在指挥这机器的神秘舵手手中了。如果他们潜入水中，我们就完了！除却这种情形，我的心里还是希望着能够进到里面并且跟他们取得联系。因为，如果他们不能制造空气，就一定要不时地浮到海面上来，更新他们的空气储备。所以，肯定有一个孔，将船内部与外部的大气连接起来。
至于被法拉格舰长搭救的想法，现在要完全放弃了。我们被拖往西方去，我估计船的速度相当缓慢，每小时约十二海里。螺旋桨十分规律地搅动海水，不时露出水面，向空中高高地喷出磷光闪闪的水柱。
凌晨四点左右，船的速度加快了。我们被拖得头晕眼花，几乎难以坚持，同时又有海浪猛烈地迎面打来。很幸运，尼德摸到了一个钉在钢板背脊上部的大圆环，于是我们就牢牢地抓住它。
终于，漫漫长夜结束了。我的回忆支离破碎，不容我将当时的印象全部写出来。但有一件小事却记忆犹新。当风浪比较平静的时候，我似乎几次都听到一些模糊不清的声音，好像是从远方传来的乐器和声，转瞬即逝。全世界都无法解释海底航行的秘密，它究竟是怎么一回事呢？是谁生活在这奇怪的大船里呢？又是怎样的机械构件使它能有这样惊人的速度呢？
天亮了。朝雾笼罩着我们，但不久就消散了。船壳的上层形成了一个水平状的平台，待我正要仔细审查一番，却觉得船渐渐下沉了。
“喂！鬼东西！”尼德·兰喊着，用脚把钢板踢得咚咚响，“开门啊，你们这些航海人太不好客了！”
但在螺旋桨震耳欲聋的搅动声中，他的喊声几不可闻。幸好，一会儿船又停止下潜了。
突然，从船里面发出一片猛然推动铁板的声音。一块铁板掀起，出来一个人，他怪叫了一声，立即又不见了。
不久，八个人高马大的蒙面壮汉一声不响地走出来，把我们拖进了他们那可怕的机器当中。