六 全速前进

一听到喊叫，全体船员，舰长、军官、水手长、水手、学徒都向鱼叉手那边奔去，连机械师都丢下机器，锅炉工也扔下锅炉赶过去了。停船的命令发出，船只凭惯性继续前进。

当时天色非常暗，尽管这位加拿大人的眼力很好，我还是纳闷他怎么能看见，他究竟看见了什么。我的心怦怦直跳，简直要炸裂。

然而尼德·兰并没有弄错，我们所有人都看到了他的手所指的那个东西。

在距林肯号右舷约四百米左右，海面好像是被底下的什么东西照亮了。这并非一般的磷光，这一点谁也不会弄错。那怪物潜在水面下几个图瓦兹深处，放射出十分强烈而神秘的光，正如几位船长的报告中所指出的那样。这种辉煌的光芒应当是某种能量巨大的发光体发出来的。发光的部分在海面上形成一个拉得很长的巨大椭圆形，中心是白热的光源，射出刺目的光亮，离中心越远，光亮就越弱。

“那不过是无数磷光微粒的集合体。”一位军官喊道。

“不，”我十分确信地反驳道，“海笋或海鞘之类的软体动物不可能发出如此强烈的光芒。这种光应当是电力的光……另外，快看！快看！它动了！它向前动，又向后移！它向我们冲过来了！”

战舰上，四下里顿时一片喊叫。

“安静！”法拉格舰长说，“迎风满舵！倒开！”

水手们跑向船舵，机械师们跑向机器。汽门立刻阖上，林肯号从左舷转了一百八十度。

“右满舵！前进！”法拉格舰长喊道。

执行命令之后，战舰很快离开了发光源。

我弄错了。我们的船要离开，但那超自然的生物却以两倍的速度直逼战舰而来。

我们气都喘不上来了。惊呆，比恐惧更甚，使我们发不出声，挪不动脚。这个动物好像游戏似的朝我们冲过来。它围绕正以十四海里的时速逃跑的战舰兜圈，如一团光尘一般，将它罩在电光网中。然后，它退开两三海里远，拖着一条磷光的尾巴，好像特快列车的车头留下的一团团蒸汽。忽然间，这个怪物从昏暗的海天相接处开始发力，以惊人的速度向林肯号猛冲过来，又在离船身二十英尺的海面上突然停住，光熄灭了，它不是潜入了水中，因为光不是逐渐熄灭，而是猝然消失，仿佛这闪亮的光芒被陡然切断了源头！不久，它又在战舰的另一侧出现了，可能是绕过来的，也可能是从船底下钻过去的。它随时都有可能撞上来，给我们致命的打击。

可是战舰的行动使我十分意外。它在逃，而不去攻击。它本应该追逐怪物的，现在反而被怪物追着跑，我于是向法拉格舰长报告了我的想法。法拉格舰长的面孔平时不动声色，现在却显得莫名的慌张。

“阿罗纳克斯先生，”他回答我，“我不知道所要对付的究竟是何方神圣，我不愿意在一片黑暗中随便拿我的战舰去冒险。何况，怎样来攻击这个不明物体呢，又怎样来防御呢？我们等到天亮，情况便不同了。”

“舰长，您对于这动物究竟是什么，没有任何疑惑了吗？”

“没有疑惑了，先生，毫无疑问，这是一条巨大的独角鲸，而且还是带电的。”

“也许，”我又说，“我们不能离它太近，就像不能太接近电鳗或电鳐那样！”

“是的，”舰长答道，“它身上有雷电般的力量，它一定是造物主手下最可怕的动物。这就是为何，先生，我才如此小心翼翼。”

全体船员整夜都警醒着。没有一个人想去睡觉。林肯号在速度上敌不过这个怪物，只好放慢速度，保持小马力行驶。而独角鲸也模仿战舰，随着波涛摇摆着，好像决意不离开这个竞技场。

然而，快到半夜的时候，它不见了，更准确地说，它像一只大萤火虫一样“熄火”了。它逃了吗？这倒不是我们所希望的，我们就怕它逃走。但到凌晨一点差七分的时候传来一阵震耳欲聋的呼啸，像有一道水柱在极强的压力挤压下所发出的声音。

法拉格舰长、尼德·兰和我当时都在艉楼上，拿眼睛死死盯住无底的黑暗。

“尼德·兰，”舰长问，“您时常听到鲸鱼的叫声？”

“时常听到，先生，但不是像这条那样，看见它就能拿到两千美元奖金的。”

“不错，您将获得这笔奖金。不过，请您告诉我，这是不是鲸类动物鼻孔喷水时所发出来的声音呢？”

“是同一种声音，先生。不过现在这声音不知还要大多少倍。所以没错，我们面前海里的东西无疑是一头鲸鱼。请您允许我，”鱼叉手又说道，“先生，明天天亮时，我们对它说上几句。”

“如果它愿意听您说的话，尼德·兰师傅。”我用半信半疑的语气回答。

“如果我可以靠近它到四个鱼叉那么远，”这位加拿大人答，“那它就得乖乖听我的了！”

“不过要靠近它，”舰长说，“我得给您派艘捕鲸船吧？”

“当然，先生。”

“那岂不是拿我手下人员的生命冒险？”

“我的命呢？”鱼叉手回敬道。

凌晨两点左右，光源再次出现，仍旧耀眼得很，就在林肯号上风向五海里远的地方。虽然距离很远，又有风声和浪声，这东西的尾巴搅水的巨大声音还是清晰可闻，甚至能听到它的喘息声。似乎这只巨大的独角鲸浮到海面上来呼吸的时候，空气被吸进它的肺里，就像蒸气涌入两千马力机器的汽缸里面去那样。

“唔！”我想，“这鲸鱼壮得就像一支骑兵团，一定是一条了不得的鲸鱼！”

众人整夜未眠，为战斗做各种准备。打鱼的器械都摆在了船栏杆边上。大副给大口径短铰上了火药，这短铣能把鱼叉射出一英里远；又装好了打开花弹的长枪，一击中就是致命伤，再强大的动物也不能幸免。尼德·兰在那里磨他的鱼叉，在他的手里鱼叉可是一件骇人的武器。

六点，天亮起来，晨曦的微光出现后，独角鲸的电光就熄灭了。七点，天色大亮了，但浓厚的晨雾缩小了视野，最好的望远镜也派不上用场。一股失望和懊恼的情绪油然而生。

我攀上后桅杆，有些军官早就在那上面站着了。

八点，浓雾在海面上沉重地滚动，巨大的气团渐渐散开了。地平线渐渐开阔，渐渐明朗。

突然，像昨晚那样，尼德·兰的嗓音响起。

“那个东西，在船左舷后面！”鱼叉手喊着。

众人的眼光都转向他手指的地方。

在那边，距战舰一海里半左右，一个长长的黑黢黢的物体浮出水面一米的高度。它的尾巴激烈地搅动海水，形成很大的一个漩涡。从来没有什么东西的尾巴能这样有力地击打海水。这个动物所行之处留下一行巨大的波纹，雪白耀眼，勾画出一条长长的曲线。

我们的战舰挨近了这头鲸鱼。我得以从容地观察。香农号和海尔维地亚号两船的报告略微夸大了它的体积，我估计它的长度不过二百五十英尺长。至于宽度，我很难估量；但总体来说，这个动物在我看来长宽高三方面的比例都十分匀称。

当我观察这只巨兽的时候，两道水和汽从它的鼻孔喷出来，达到四十米的高度，这一点使我肯定了它呼吸的方式。我最终断定这动物是属于脊椎动物门，哺乳纲，单子宫哺乳动物亚纲，鱼形动物中的鲸类动物目，属于什么科……到这里我便不能往下说了。鲸目下有三科：须鲸、抹香鲸和海豚，独角鲸归在最后一科。每一科分为若干属，属下有种，种下还有变种。独角鲸属于什么变种、种、属、科，我还不知道，但我相信，凭借上天和法拉格舰长的帮助，我可以把我的分类填补完整。

船上人员等着长官的命令，开始不耐烦了。舰长对这个动物仔细观察了一番，叫来工程师。工程师赶来了。

“先生，压力够了吗？”舰长问。

“够了，先生。”工程师答。

“好，增大火力，全速前进！”大家欢呼三声来迎接这道命令。战斗的号角吹响了。过了一会儿，战舰的两个烟囱吐出一道道黑烟，甲板在锅炉的震动下颤动起来。

林肯号在螺旋桨的猛力推送下，向这怪物直冲过去。怪物毫不在意，任由战舰靠近到离它半链远的距离。它并不潜入水中，只是略作逃跑的样子，保持着原先的距离。

这场追逐持续了三刻钟左右，战舰想要多靠近鲸鱼两个图瓦兹也不可能。很明显，这么闹下去，我们永远追不上它。

法拉格舰长愤怒地拈着下巴上那一撮卷曲的浓须。

“尼德·兰呢？”他喊。

加拿大人奉命赶来。

“好啊，尼德·兰师傅，”他问道，“您还建议我把小船放到海里去吗？”

“不，先生，”尼德·兰答，“因为除非这畜生自愿，否则它是不会任人捕捉的。”

“那怎么办呢？”

“先生，把马力加到最大。我自己，您允许的话，我要爬到船艏前桅的绳梯上，等我们到了鱼叉投射的范围内，我就把鱼叉投出去。”

“行，尼德。”舰长答道，他又喊，“工程师，加大马力。”

尼德·兰走上他的岗位。火力加大了，螺旋桨每分钟转四十三转，蒸汽从活塞里喷出。把航速表抛下去，测知林肯号这时的速度是每小时十八点五海里。

但那可恶的东西的速度也是每小时十八点五海里。

在接下来一小时内，战舰保持着这样的速度，连再靠近一个图瓦兹也办不到！这对于美国海军最快的一艘战舰来说，实在是一种侮辱。船员中间遍布着隐隐约约的愤怒。水手们咒骂怪物，但是怪物却不理睬他们。法拉格舰长现在不只是拈着他的那撮胡子，而是拉扯着它。

他又把工程师叫过来。

“您已经把马力加到最大了吗？”舰长问。

“是的，先生。”工程师答。

“阀门都上好了吗？……”

“上到六个气压半。”

“加到十个气压。”

这真是个美国式的命令。恐怕在密西西比河上，跟人下赌比赛的船也不能有这样的！

“康塞尔，”我对站在我身边的好仆人说，“你知道吗，我们的船也许就要爆炸了！”

“只要先生高兴就好。”康塞尔答。

好吧！我承认，这种运气，我倒很乐意去碰一碰。

阀门都上好了。煤炭倒入锅炉里，风箱将一股股空气送入熊熊火堆。林肯号加大了速度。船桅底座都震动了，由于烟囱过窄，滚滚浓烟几乎都找不到排放的出路。

航速表又一次抛下去。

“瞧瞧，现在速度多少？”法拉格舰长问。

“十九点三海里，先生。”

“再添火力。”

机械师照做了。气压表直指十个气压。但这条鲸鱼也“添了火力”，因为它毫不费力地也达到了十九点三海里的时速。

多么激烈的追逐呀！不，我无法描绘当时使我全身震颤的情绪。尼德·兰站在他的岗位上，手里举着鱼叉。有几次这畜生让人接近了一点。

“我们追上它了！我们追上它了！”加拿大人喊。

可是，在他准备投叉的时候，鲸鱼立即飞速逃开了。照我来看，它的速度至少是每小时三十海里。甚至，在我们的船以最快速度航行的时候，它围着舰艇兜着圈子，似乎逗我们玩呢！愤怒的喊叫从大家的胸膛中迸发出来！

直到中午，相比起早上八点，我们一点都没有进展。

法拉格舰长决定采取更为直接的办法。

“啊！”他说，“这东西比林肯号跑得还快！好吧，我们看看它是不是能躲开我们的锥形弹。水手长，叫炮手都到船前头的大炮那儿去。”

舰艇前部的火炮立即装上炮弹，瞄准好了。炮弹打了出去，却从半海里之外的动物上方几英尺的地方掠过去了。

“换一名好炮手！”舰长喊，“谁打中这恶魔，奖励五百美元！”

过来一位胡子花白的老炮手，我眼前还闪动着他的容貌。他目光镇定，面容冷静，走到大炮面前，把炮位调整好，瞄准了很长时间。大炮发出一声巨响，和船员们爆发出的欢呼声混杂在一起。

炮弹打中了，它击中了那活物，但不同寻常的是，炮弹从它滚圆的身上滑过去，落在两海里之外的海中。

“啊，岂有此理！”老炮手暴跳如雷，“这混蛋的身上一定裹了六英寸厚的铁甲！”

“该死！”法拉格舰长叫道。

追逐又开始了，法拉格舰长俯身对我说道：

“我非追到我们的船爆炸为止！”

“对！”我答道，“您做得对！”

我们盼望着这活物筋疲力尽，它总不能跟蒸汽机一样，不知疲倦吧。然而，它一点儿也不累。一个个小时过去了，它并没有显出丝毫筋疲力尽的迹象。

不过，我们应该表扬林肯号，它不屈不挠，进行了顽强的斗争。我估计，在十一月六日这倒霉的一天里，它跑了不下五百公里！黑夜降临，夜色笼罩了波涛汹涌的海洋。

这时候，我以为我们的远征结束了，我们再也见不到这头神奇的动物了。但我错了。

晚上十点五十分，电光又出现了，在距离战舰上风向三海里的海面上，还是跟昨天夜里一样，那么纯净，那么强烈。

独角鲸好像是停着不动。也许白天跑得累了，它睡着了，任由自己随着海波荡漾？这是一个好机会，法拉格舰长决定好好利用。

他下达了命令。为了不惊醒对手，林肯号减低速度，小心翼翼地前进。在大海中碰到沉睡的鲸鱼，因而成功地向它们发起袭击，这并不是稀奇的事情，尼德·兰不止一次在鲸鱼睡得正香的时候叉中了它们。加拿大人又走上了他原来的岗位，蹲守在船艏的绳梯上。

战舰毫无声息地靠近，在离这活物三百七十米左右的时候停下，船现在只凭惯性前进。众人屏住呼吸。甲板上一片沉寂。我们距白热的焦点不到一百英尺了，光线越发强烈，晃得我们睁不开眼。

这时候，我伏在船艏的护舱板上，看见尼德·兰在我下面，一手拉着帆索，一手举起他骇人的鱼叉。他和这静止的活物距离不足二十英尺。

忽然，他的胳膊剧烈地一甩，鱼叉投了出去。我听到鱼叉发出响亮的声音，像是碰上了什么坚硬的躯壳。

对面的电光突然熄灭，两道巨大的水柱猛射到战舰甲板上来，犹如一道急流从船头冲至船尾，将船上的人冲个人仰马翻，打断了护墙桅的绳索。

船被狠狠撞了一下，我没来得及站稳，就从护舱板上被抛到了海里。