这本书在讲什么

本书的目的是揭示一种隐藏于商业、个人生活和制度变化背后的底层逻辑的改变。

本书计划研究我们生活中某些特定领域发生这些变化前后的情况，尽管在大多数情况下，这些变化还没有完全结束。我们过去是如何探寻事件背后的机制和原因的？这方面的新变化对商业领袖、公民和全人类的好处（和挑战）是什么？

本书的结构在时间上是跳跃的。第一章和第二章介绍了我们进行预测的旧方法，然后介绍了基于人工智能的新方法，并对比探究了我们在认知上前后发生的变化。然而，人工智能并不是唯一改变我们对世界认知的技术。过去当我们面对未来时，我们往往依赖于对未来的预测。因此，在第三章，我们回顾了过去20年使用数字网络来摆脱这种依赖的各种方式。在第四章，我们会寻找到目前为止我们所讨论的所有变化的底层逻辑。第五章和第六章探讨了这一新的底层逻辑产生的两个深远影响：我们的顶层战略是如何随着底层认知逻辑的改变而改变的，以及这方面最新的进展。第七章思考了这一切在商业和实际用途之外的意义。

本书的独特之处在于，除了前言和最后一章，每一章都以一篇短文结尾，内容涉及这些变化是如何影响我们最基础的认知的——比如，我们如何思考道德的含义，或者我们如何在生活中界定正常与意外。我把这些简短的文章称为“尾声”，虽然音乐的尾声意味着一个乐章的结束，但我希望这些文章能打开新的篇章，让我们意识到这些变化在生活中可能会产生深远的影响。

一个全新的未来展现在眼前，这种感觉完美地契合了我们将要探索的主题。

尽管本书的作者不喜欢谈论自己，但是提供一点儿背景可能会对读者理解本书有帮助。当我还在大学主修哲学专业的时候（虽然从严格意义上讲，我主修意义——那是20世纪60年代），我就一直思索本书涉及的问题。在博士学习和许久前的6年哲学教授任教期间，我一直都在研究这些问题。我们的工具如何影响我们对世界的理解与体验，我们的体验和对世界的理解又是如何反过来影响我们的工具的？我们的日常体验教会了我们哪些我们的观念极力否认的东西？并且，最重要的是，我们在试图使世界变得可理解和可控制的过程中牺牲了什么？

在进入高科技行业后（起初我是一名营销作家，但最终成了营销副总裁兼战略营销顾问），我对这些问题的兴趣就更加浓厚了。20世纪80年代，我迷上了互联网，接着沉迷于早期的万维网，因为在我看来，它们打破了那些通过限制可能性来实现控制的各种体制和认知方式。这正是我写的关于互联网的4本书背后的主题，从第一本《线车宣言》（合著），到最近的一本《知识的边界》。自2004年起，我在哈佛大学伯克曼-克莱因互联网与社会中心担任研究员，现在是该中心的高级研究员。我也是哈佛大学肖伦斯坦中心的新闻研究员，同时是美国国务院富兰克林专家项目的研究员，并且是谷歌公司人类与人工智能系统交互方式研究项目（PAIR）的常驻作家。20此外，差不多有5年的时间，在我参与指导的哈佛大学图书馆创新实验室里，我以各种实用的方法来实践本书所阐述的一些核心思想。

我之所以写作本书，是因为我们正在经历一场关乎我们对自我及世界的认知的深刻变化。我们应该重新思考变化是如何发生的这一基本假设，以便我们的认知能“向前一步”。我们对现实有多少控制权？找到合适的变量仍然是改变局势最有效的方法吗？我们可以从技术创造出的成功和发展中学到什么？解释的作用是什么？什么带来了成功？对这些问题以及本书更多内容的思考将引导我们走上意想不到的道路。本书的最后，不会有一章列出一系列编了序号的成功法则。要是有该多好！相反，正如我们即将看到的，向前一步意味着我们必须接受全新技术向我们展示并让我们应用的复杂性和混沌。

通过这本书，我希望我们可以瞥见这场人类认知的变革，瞥见这场使一系列一度令人困惑的现象变得可以理解，甚至是稀松平常的革命。这是我们对世界认知的革命，而这自然也会决定，我们在眼前的现状中能看到怎样的未来。

这将改变一切。

[1]1磅≈0.45千克。——编者注