第5章 上香
村口斑驳的牌坊下，两名无常司队员的面色比檐角积雨云还要阴沉。
黑衣男子攥着锁魂链的指节发白，喉头滚动间像是吞下了腐坏的苦胆。
——这哪里是追捕失手？分明是被人当提线木偶耍了两遭！
更离谱的是，这个人还只是个普通人。
是的普通人，有影子心脏还在跳动的普通人，这是肉眼就能分辨的事实。
“队长...我们怎么办？”
“.......”
妇人沉默小会儿，粗糙的指尖突然递出块腰间令牌。
[三十七队]四个朱砂刻字在暮色中泛着暗红，背面[队长，岚枭]四字如刀劈斧凿般凌厉。
“你速回古槐郡，面禀掌旗使。”
岚枭话音未落，黑衣男子已惊得倒退半步
“你且细想。”岚枭的银簪突然迸出青光，将飘落的灰烬钉在半空。
“当值二十年，可曾见过会帮厉鬼遮掩气息的活人？”
这句话让黑衣男子后颈的刺青符咒骤然发烫，那些蛰伏在皮肉下的黄仙精魄竟齐齐发出呜咽。
岚枭摩挲着腰间破碎布料继续说道：“自灰烬蔽日那年起，无常司折了多少英魂？可现在摸清驾驭鬼墟的门道了？”
“没有...”
“是啊，没有，当年老掌旗使想与一只鬼王合作，每日与鬼王沟通感情上供香蜡，可最终还是以失败告终，死不瞑目，鬼王没了束缚还杀了不少人。”
岚枭扯开衣襟，锁骨处狰狞的爪痕就是那次大战留下的。
“咳咳。”
黑衣男子忽然剧烈咳嗽，吐出团裹着鼠毛的黑血，请神上身的反噬来得比往常更凶，他却浑不在意地抹了把嘴角。
“队长的意思是...那凡人也如老掌旗使那般，与只鬼物合作？”
“是的！”
岚枭十分肯定地点头。
黑衣男子的脸上在这一刻浮现出的不是畏惧，而是激动。
无数案例印证着铁律：邪祟仅凭本能行事，毫无灵智可言，人鬼之间犹如天堑相隔，凡胎肉体绝无驾驭鬼墟的可能。
更何况常司之中也有突破凡俗界限的殓夫，这些人个个都是奔走四方的后勤精锐，专职收殓亡者、镇压邪祟，何曾听闻有能征善战之辈？
这般想来，那个凡人殓夫定是与某只邪祟缔结了契约。
说起人鬼共处，倒教人想起古槐郡那株被奉为“槐神”的千年古槐。
当年无常司以重利换得竹灵庇护，方造就百年无祟的世外桃源。
只是这般能与人类共生的邪祟，实乃凤毛麟角，堪称稀世奇珍！
若是能找到他带回郡里，继续进行老掌旗使未完成的心愿...
黑衣汉子越想越心惊，须发以肉眼可见的速度疯长，喉间滚出沙砾般的低吼：“属下即刻禀报掌旗使！”
岚枭将染血的符纸拍进男子掌心：
“速去！”
“那队长你呢？”
“追人！”
岚枭轻抚腰间十二柄寒刃，任由发间银簪坠地，三千青丝瞬时化作刀穗飘摇。
——每根发辫末端，都悬着赊刀人世代相传的命刃。
“夜行当心，你持着照夜灯沿官道行进。”
她背对同僚嘱咐，指尖抚过辫梢刀刃时，眸中映出的不再是从容，而是透着深入鬼夜也要追回白屿的决绝。
......
......
亥时三刻。
天地被灰烬浸染成混沌的绢帛，夜色越浓。
人高的草木掩映间，褪色的界碑半埋在土里。
某棵古树上的夜虫忽然拉长调子嘶鸣，本该蛰伏在初夏薄雾里的生灵，竟搅动出惊蛰时节的雷鸣。
“咔嚓——”
白屿踏碎荒径上某截兽骨，细碎爆裂声惊破岑寂，骨屑纷飞如雪，在靴底完成长达十年的风化。
回望来路，蛰伏在墨色里的镇子轮廓，正透出星子般的暖黄微光。
他下意识想靠近那片暖光，靴底却诚实地与之拉开距离。
再回头，其余三面皆是张牙舞爪的荆棘林，所谓官道不过是荒草蔓生的野径。
前人踩出的草蛇灰线，已是暗夜中最可靠的生门。
白屿行至一个转弯处，熟练地抽出线香，单数为敬，双数为煞，这是走夜路刻进骨血的规矩。
“借道阳关路，香火渡幽冥。”
三拜插入湿土的青烟笔直上升，纠缠鬓发的寒风忽然化作绕指柔。
火星在铜制吹筒里明灭刹那，立刻招来阴风啃噬，藏在夜色里的某种存在，终于收回了窥视的利爪。
做完一切，白屿快速站起身，继续沿着山道疾行。
他克制着奔跑的冲动，深秋的寒夜还漫长得看不到尽头，保持这种节奏才最能节省体力。
随着时间流逝，月影在松枝间游移，一切都是风平浪静。
甚至让他以为是自己体质原因，让鬼物认作同类。
只是，当转过第四道山弯时，异变陡生。
白屿从内襟摸出青竹香，如先前般插进腐殖土。
可指尖刚离，线香便立刻歪斜倾倒。
这个画面让他想起村中老翁讲述的忌讳，白屿连忙俯身拾起断香后，又从布囊里摸出两柱新香。
三柱齐燃是后辈礼敬先人，凡夫供奉真仙。
那些游荡山野的魑魅自然配不上仙家香火，这般阵仗倒有几分谄媚意味。
青烟袅袅升腾间，他郑重拜了三拜，将香脚深深插入泥中。
“咔嚓——”
竹制香脚竟生生折断！
白屿瞳孔骤缩，下意识就要唤出鬼域。
“嘶——”掌心肉瘤传来钻心刺骨的疼痛。
“求救恶兆的本源受损了...”
身为主人的白屿瞬间明白为何这般。
好在本源在【鬼神图鉴】里迅速恢复，看这速度估摸着一两个时辰就能重新激活。
明白这一点后，白屿反手就抽出悬在腰后的照夜灯。
照夜灯的灯芯不过是寻常白蜡，且仅此一支，燃尽便再无可用。
这本是留着子夜阴气最盛时保命的物件，但眼下...
白屿揭开火折子，烛火霎时窜起三寸青光，澄黄光晕破开浓墨般的夜色，在身前铺开丈许光明。
他不再理会地上残香，再次擎着灯笼大步向前。
山风卷着落叶在光晕边缘打转，黑夜中的鬼物却终究没敢越界。
竹神庇佑的印记，果然令邪物退避三舍。
......
......
约莫半刻钟后，一串金属脆响划破死寂。
叮当声由远及近愈发急促，转眼间便见满脸刀疤的妇人疾掠而至。
她发辫间坠着的七柄柳叶飞刀相互撞击，正是方才金铁交鸣的源头。
妇人疾步来到白屿先前驻足的弯道，俯身拾起三截断裂的残香。
拇指碾熄余烬时，眼尾刀疤随眉峰微动，——她正推算着对方撤离的时辰。
骤然间阴风呼啸，身边响起凄厉鬼嚎。
岚枭黑袍在罡风中翻卷如墨云，她眸中寒芒暴涨：“未成气候的游魂也敢造次！”
发间银丝应声飞射，悬系其上的飞刀竟在半空燃起赤色流火。
灼烧声裹挟着焦糊气息弥漫四野，待最后一缕青烟消散，方圆十丈重归死寂。