第88章 液态黄金（中）

“快说吧。”弗雷带着艾琳到贮藏室去。这里还没存放新酒，又位居地下，是个能交谈秘密的好地方。“待会儿糖化完成了，我还得去操控加料釜。”

“你不觉得不对劲吗？”艾琳有点咄咄逼人——或者说，她焦急得不顾礼仪。

“什么不对劲？酿酒环节吗？”弗雷停顿下来，想了想，说道：“难道你在怀疑……暮潮港守兵入驻支援的事情？”

“不，我去看过了。这些兵全由一个副官统领，也愿意接受我们的混编调遣。他们没问题。”

艾琳在酒桶架之间快速地走了个来回，接着说道：

“是整件事情都不对劲！你太轻信那个外交使节了！”

弗雷愣了一下。蕾娜出走后，不知道多久没人像这样直冲冲地给他警告了。

“暮潮港在诱导你。就连他们派兵前来捍卫风盾堡，也是诱导的一环。”艾琳分析道。“他们所表现出来的好，全在营造一个假象：你可以、也值得同他们合作。”

“这个假象背后的目的是什么呢？”弗雷说，“他们做了这么多尝试，只会让我们的货币流入他们的市场，对我们并没有利益上的冲突，甚至能够双赢。”

“人口。”艾琳一字一顿地说出这个词，“迎月节举办当天，就是风盾堡人口流失之日。”

“……！”弗雷被这么一点，也在一瞬间就想明白了。

共办迎月节，从最开始就不对等。

风盾堡的娱乐设施，只有刚开始运作的酒厂以及几间酒馆，连吟游诗人班子都没有。

居民只可能向暮潮港流动，而不是反过来。

“现在两座「灯塔」都稳定了下来。人心不止是想着活命了。”艾琳被地下室的冰冷冻得发抖，可她坚持在说：“暮潮港是商邦，他们在过去是怎么吸纳人口的，你知道吗？”

弗雷摇摇头。

“他们有完善的娱乐设施：赌场、妓院、酒馆、浴场、剧院、大图书馆……从俗野老农到饱学鸿儒，他们都有办法满足。”

艾琳像点兵点将那样，把这些杀器一个个指出来，

“在风盾堡拖家带口的居民，用这种方式不太能拐走；可当下风盾堡的人口构成，大多是无家室的流民。一旦尝到了这种甜头，别说送去村镇复建复产了，愿不愿意回风盾堡都是个问题！”

“而我让钱币流入暮潮港的市场……”弗雷进一步剖析：“让无法以物易物的流民也可以在暮潮港靠零工挣钱，在那边消费、乐不思蜀。”

艾琳对经济方面的理解不如她的政治头脑。弗雷补充的这一方面，显然她没有想到——这就使得惊讶更甚了。

“说到钱币……”

艾琳缓了缓，继续说道：

“暮潮港的赌场也不是善茬。我们的居民把钱投进去，会输得要变卖家产来偿还。新币没有发行的时候，这个债务不可能追过来；可现在有了通用货币，暮潮港的人就可以利用这种方法，看似合法地侵吞风盾堡居民的资产！”

不靠血光和兵刃，单凭阳谋掠夺人口、侵占财产……世上竟有这样文明的交锋？

“大意了。”弗雷敲了一下手旁的木桶，“我太着急恢复经济秩序，让别人给钻了空子。”

“他们都是在商邦之间拼杀了好几代人的老油条。”艾琳没有什么安慰的意思，反而有些怪罪：“你从最开始就应该警惕才对。”

弗雷没时间花在谢罪上。这种决策方面的重大失误，只有行动能挽回。不是鞠个躬、道个歉就能解决的。

“下策，是立马叫停所有合作。”弗雷思索一阵，说道：“但我们理亏，而且两边的关系，大概不会在我和奥瑟里任上和好了。”

“难道还有别的办法吗？”艾琳瞪着弗雷。

“有。但不一定有把握。”弗雷说，“我还有两张手牌。一张是现在头上正酿着的啤酒。另一张……我现在不能说。”

艾琳怀疑是他不信任自己，所以才不把话说全。

“不是不信任你。”弗雷几乎是顷刻间解读出艾琳的表情，“只是这个事情，我还没有一个具体的方案。必须得要万全之后才能实行。”

“弗雷大人！”教团学者匆匆跑下楼梯，“麦汁已经没什么生面粉的涩味了！快来！”

三人快步从贮藏室走向主厅。还没入内，就已经闻到空气中焦糖般的甜味。

“歇火，倒出麦汁过滤。”

弗雷下令，工人们就将一张宽大的麻布铺在木制过滤槽上，紧紧拉紧布角。

布下是由粗大木条搭成的简单支架，上面铺满干净的细砾和碎石，逐层形成一个天然的过滤网。弗雷还不放心，亲自检查过滤槽，确保没有任何杂质会影响麦汁的流动。

沸腾的麦汁缓缓倒入过滤槽中，翻滚着通过麻布和石沙，杂质和麦芽残渣被牢牢拦住，液体逐渐清澈。

石酒看着这些如同金流燃烧的麦浆，思绪飞到了在日熔镇第一次开炉的那一天。

滤掉残渣之后，还要再度煮沸。否则在这一过程中接触到的细菌，会干扰发酵过程，甚至会让麦浆变质。

“弗雷大人，您让我准备的东西都在这里。”泽琳拿出一包处理好的干料，“迷迭香，松木般的香气和微苦的味道；百里香，清新的辛辣感；还有切碎的苹果皮……矿坑苔藓的尖端浸出物。这个真的要放下去吗？”

“放。”弗雷道，“酵母一样，普通方法酿出的啤酒竞争不过暮潮港，必须要走本地特色的战略。这可是日熔镇的特色风味。啤酒有粮食就能喝到，但是想喝到这个味道的啤酒，只能来风盾堡喝。”

锅边的空气变得越来越浓烈，草药和香料的气息随着蒸汽上升，环绕着整个酿酒厂。在酒厂外搭人墙的居民已经能够预见这批啤酒的风味了。

封闭的木制水槽将麦汁引导着经过一池河水，借助热量交换快速冷却，最后将尚温的消毒麦汁分装倒入发酵桶中。

酵母发酵的温度范围在18至22摄氏度之间。弗雷全凭靠体感来粗糙地获取这个数据：对人的体感来说，就是有些温的凉水。

他揉碎酵母饼，丢入酵母桶中。最后由他为所有木桶盖上盖子，并在预留出的空洞上安装空气锁。

“这是什么？”泽琳望着古怪的铁质器具。它看上去像是蒸汽机的放气笛，可实际上用处应该又有所不同。

“把这外面这一端浸入到水里，可以利用气压差隔绝外部空气进入。”弗雷指着其中一个解释道，“同时，糖分被分解成酒精和二氧化碳的时候，气体就会被挤出来。桶就不会因为内压超压而炸桶了。”

“分……解？”泽琳艰难地理解着弗雷说的每一句话，“所以，酿酒本质上是炼金学？”

“你这么理解也没问题……”

“头儿。”石酒大汗淋漓地走过来，他从来没想过自己的身子骨还这么结实。“这酒……呃，只是打听一下，这酒得放多久才有的喝？”

“一周。”弗雷掐掉了二次陈酿的时间。

要真让这些望眼欲穿的围观群众等上一个月，指不定哪天就暴乱进来抢酒喝了。

“一周……”对酿造工艺来说，这个时间不算长。可石酒瞬间就被它击垮、露出年迈的神色。“行吧，头儿，你说是就是了。我安心等。”

“你不能安心等。”弗雷按住他的肩膀，“我还有事情要交给你去做。”