第87章 液态黄金（上）
在石酒雷霆般的督工下，酿酒厂终于落成。
它矗立在风盾堡西侧，毗邻河流。厂房以厚实的石砖筑成，青灰色的岩石经过仔细打磨，表面依旧留存锤凿的痕迹；屋顶则覆以深色的木板，全都是浸过焦油的防腐材料，远看如同一顶深棕色的盔甲。
厂内的布置井然有序，弗雷对维达尔的工程平面图做了些现代化处理。
木梁支撑着高挑的天花板，透气的窗格用以驱散酿造中的热气。中央是三口并联的巨大的铜制煮锅，铆接用的钉子和星星一样闪闪发光。
发酵桶、沉淀槽、存储罐依次排列，各就其位，每一处都预留了便利的通道，方便日后搬运与操作。
在厂房的侧面，宽敞的储酒室下半部分接入地下，主体以石砖砌成，内部恒温。酒桶已提前备妥。外墙靠近河流的一面开凿了数道水槽，不仅可以便利将来蒸汽机等部件的引用，还能引借河水制冷。
建筑工是加班加点完成任务的。他们肩负疲惫，额头覆满汗渍，泥土与石灰沾满衣袍，可当最后一块砖、最后一片板盖上去的时候，他们却舍不得走。
谁不想看第一杯新酒是怎么酿出来的？
“小心点，我的好大人。”杜巴尔伴弗雷走在加料用的横桥上。他挑了根拐杖强行出院，绝不允许让别人把这份信息差赚了去。“从这里掉进去，我们就得喝您‘做’出来的啤酒了。”
轮到酿酒工们入场了。
他们推着粗木制成的小推车，车轴在碎石地面上颤动不止，发出低沉的咯吱声。车上载着陈年麦粒，以及几捆新近砍伐的木柴，用于熬煮麦汁的炉火。
在酿酒厂完工之前，弗雷做过了不少风盾堡本地啤酒的功课。结果令他大为震撼。
主打的，就是反向干净又卫生。
这个时代的酿酒方式粗糙得可怕：先不说麦子如何预处理。光是糖化过程就问题频发。
煮麦汁时用的锅未作密封处理，水质浑浊且充满杂质，火候不均导致焦糊。风味物质的添加量更是全凭手感，没有任何标准；发酵完全仰赖自然菌群，发酵时间难以控制。
如此多的难处拖累，成品自然也就口感粗涩、杂味浓重。
“这就是农民酿粗酒的方式，他们也习惯了。”杜巴尔当时也向他解释过，“没喝过好货，就凭感觉胡弄一通。最后酿出来的东西是黄色的、冒泡的就成。只要不是尿，他们就敢喝。”
再想起现代啤酒工艺，弗雷也只有叹气的份了。
温控精确的麦芽烘干机、过滤用的水质净化装置……可惜，这些东西在这里根本是天方夜谭。就算用权柄把「奥秘」再吞一次，也不可能有造这些高精密仪器的知识。
所以他针对这些问题进行了改良。酒厂还有泥砖做的烘干室，免得浸水麦芽霉变；发酵方面有杜巴尔给的酵母饼撑着。
水源方面，先引上流河水入厂，先用沉淀法滤去大杂质，再把水倒入塞着木炭和棉花的简单过滤管里二次过滤。
就这，在弗雷看来都是很简陋的了。可一想到居民们在丰年敢以畜牧用水级别的水来酿酒，落差一出来，突然就变得不是那么难以接受。
“咱这到底是酿酒厂，还是演戏的台子啊？”杜巴尔扶着伤处，望向黑压压如乌云般聚集起来的居民。“就这么想喝酒？”
“堡里没什么娱乐设施。”弗雷道，“剧台垮了还没修，就算修了也没有演剧的班子来演。”
“怎么，您是来这静心清修了？”杜巴尔调笑道，“大人，只有将死之人才不想着找乐子；现在吃饱穿暖再找，法子多着呢。”
“哦？”
“就拿就要开张的酒馆来说吧。”
杜巴尔给弗雷算起账来，
“找好些个没啥依靠、身材够劲的姑娘。让她们在酒馆里当侍女，顺便赚点外快。自负盈亏，也用不着给鸨母抽水。这一来二去，钱就动起来了。姑娘们有钱赚，百姓也找到乐子。”
“我这里可不像暮潮港。酒水产业我可以靠收税撑起来；但这种灰色的事，我是不会支持的。”
“大人，瞧您说的什么话。”杜巴尔摇头晃脑，“等迎月节到了，光来一个小贵族，就要带着十多个侍从。再计入跟着商机来的小贩，投机的工匠，以及为了彰显自己武力而来的扈从。这些人想要找人热床，您总不能一个一个拦着吧？”
“我不会支持的。”弗雷又说了一遍。
杜巴尔这回听明白了，呵呵地笑了起来，“我还真把您当正人君子看了——您真是精明！”
这两天，酿酒厂门外总是聚满了人。
辛勤工作了十个钟头，一到轮班时间就立马跑来这里翘首以待。
弗雷知道他们的苦衷，多少人干着繁杂劳苦的工作，臭汗流了一身，就等着能享受那么一口清冽爽神的发酵麦汁。
可这声势有点太浩大了，弗雷已经站在酿酒厂顶部的加料釜前，这可是酿酒厂最高的地方了。就算这样，还是望不见人头以外的东西。
“杜巴尔先生去安排我们两处守兵交接的事宜了。”今天是泽琳陪同弗雷来视察酒厂，“埃里克和安迪陪着他同去，请您放心。”
弥漫着湿麦芽的浓烈气味，工人们忙碌不息，肩挑手搬，将一袋又一袋的麦芽倒入磨盘。汗水浸透了粗麻布制成的衣衫，黏腻得贴在背上。
木制齿轮嘎吱作响，不间断地碾碎谷物，粉尘在昏黄的辉光中飘荡，呛得人直咳嗽。
“弗雷大人，大张旗鼓地搞这么个酿酒厂，有什么好的呀？”泽琳问道。“外边都是人，万一……他们喝了酒，就都不想着工作了怎么办？”
弗雷说：“我们治下的居民们现在能够吃饱，居有定所，还受一定程度保障的人身安全。当初他们咬牙熬苦日子也要跟着我们。现在日子没那么苦了，就不能按以前的要求对待他们了。”
泽琳偏偏脑袋：“这和酿酒有关系吗？”
“该满足娱乐方面的需要就得满足，要不然就人心就离散了。”弗雷道。
“我还没喝过酒呢……”泽琳带着些好奇，自言自语地嘀咕起来。
“那就更有试一下的理由了。”弗雷握紧手里的酵母饼袋。“只要糖化阶段能成功，就酿成了一半。”
煮锅已被烧得滚烫，弗雷将磨碎的麦芽装入加料釜，将其从正上方倒入沸腾的热水中。
浓烈的麦香迅速弥漫开来，整个酿酒厂似乎被包裹在一片金黄的雾气中。锅内的液体翻滚着，溅起细密的气泡。
“动手去搅啊！”石酒挤在人群最前头，急得有点上蹿下跳。“你娘的！省什么力呢？！再不搅，底部的麦芽要糊了！”
木制的搅拌桨在工人手中缓缓划动，搅拌声与锅底的火焰噼啪声交织成一片。在这时，只见一个矮壮的人冲了上去，夺过搅拌桨，拼了老命地把一大锅糨糊麦汁搅动起来。所有围观的群众顿时都叫起好来。
弗雷没有制止石酒，他的心里在盘算着糖化进度的事。视线越过锅边，观察着麦汁：从最初的浅黄色，到逐渐加深为琥珀般的光泽。
“温度控制。”他想，却对这一点无可奈何——没有温度计的情况下，他只能依靠经验判断锅内液体的状态。
他走到锅边。石酒以为头儿要来责怪自己，向后退了一步，让开道路。可弗雷只是用长柄木勺舀起一些麦汁，细细观察其浓稠程度，再用手指蘸了一点尝试其甜度。
糖化的时间不能过长，也不能过短。在这一段窗口期当中，必须充分搅拌才行。
“石酒，你做了一天工，还干得动吗？”弗雷问道。
“只要让我喝上一口酒，你让我跳进锅里搅都行！”石酒急冲冲地吼道，他想喝酒真是想疯了。
“那你就再负责一下搅拌的事情。”弗雷道，“加班费，就用酒来付了。”
听到有酒能抵加班费，一群人窜了进来，自告奋勇要轮流搅拌麦汁。
“都站住！不准再动！”弗雷立马维持秩序，“石酒第一个站出来，是因为他勇敢。而你们之后才站出来，都只是投机。你们谁敢搅扰酿酒进度，这辈子一滴酒也别想喝了！”
人群纷纷站停在原地，这才没有发生踩踏事件。
“你们都是参加过民兵训练的人，现在就喊着操练的口号退出去，在门线外等着。等酒造好，不会少了你们的。”
弗雷一句话，居民们就有序地撤退。
像是海浪淘沙，在这群涌入酿酒厂的人当中，有个人格外不同，留在了原地。
不如说，她更像是逆流而上。
艾琳·海卓莉丝。
她从人群中走过，却没有受到挤压的迹象：“我有要事陈奏。”
弗雷看了眼锅炉，糖化还没完成，现在走开恐怕会误了时机。“很要紧吗？非现在不可？”
“非现在不可。”宰相之女的口气不容置疑。“事关风盾堡。”
“泽琳。”弗雷仰头看向学者，招呼她下来。“你在这里看着锅。每过一分钟就用手指蘸来尝一下，如果没有生面粉的味道了，就过来告诉我。”