第5章 初见王馨宁
郑袭今日在府邸接待泉州本地的乡绅。他请几人落座，吩咐护卫上茶。
一名头发花白的老者起身，朝郑袭拱手一揖，微笑道：“五公子安好！老朽丁正民，乃晋江丁氏族长。”另一名四十岁左右的中年人随即站起，躬身行礼：“在下龚俊龙，崇祯十五年举人。”
左侧一名五十岁上下、面容富态的中年人双手一拱，简洁道：“商人万富。”
最后一人起身，拱手道：“在下乡绅尤其名。”
郑袭轻啜一口茶，淡然问道：“不知各位今日前来，有何要事？”
丁正民微微欠身，恭敬道：“五公子，南安县、惠安县和安溪县的县令皆已弃职而逃。三县如今无人主事，恳请五公子示下。”
郑袭略一沉吟，道：“县城可推举七位乡绅共议事务，遇事以少数服从多数为原则。乡里亦可效仿，实行自治。”
丁正民点头，又问：“早稻已开始收割，今年赋税如何定夺？”
郑袭神色凝重，缓缓道：“满清近年横征暴敛，百姓苦不堪言。我意三年之内，不征赋税。”
龚俊龙闻言，激动地站起身，深深一揖：“五公子仁德，龚某代泉州百姓谢过五公子！”
郑袭摆摆手，语气坚定：“满清乃异族，非我族类，其心必异。如今他们势大，各位与之周旋尚可理解，但绝不可助纣为虐。”
众人齐声道：“五公子放心，我等必谨记教诲。”
郑袭点头，端起茶杯示意送客。几人告辞后，郑兵从石井匆匆赶回。郑袭问及阵亡士兵家属的反应，郑兵感慨道：“五公子，他们皆对您感恩戴德。试问这几年战死多少人，有谁如您这般善待士兵？”
郑兵顿了顿，又道：“夫人甚是挂念您，小月和星儿也问起您身边是否有人伺候。我一时疏忽，竟忘了安排。公子身边无人照料，实在不妥。”说罢，拍了拍自己的脑袋，匆匆告退。
郑袭刚欲开口拒绝，郑兵已跑得无影无踪。
“来人，传郑通、郑新和郑超过来。”郑袭吩咐道。
“是，五公子！”
郑袭凭记忆中的经纬度，专心绘制海图。郑通、郑清和郑超在书房外静候半个时辰，未敢打扰。郑袭揉了揉酸胀的手腕，抬头见三人站立一旁，笑道：“你们来了，怎么不吭声？”
郑通恭敬道：“公子正在绘制海图，我等不敢打扰。”
郑袭点头示意他们坐下，道：“郑清、郑超曾去过濠镜，此次你们带三十万两白银前往，购置燧发枪及弹药若干。郑通，你率一百名义勇军随行，务必保护他们周全，同时学习航海知识。遇事三人共商，不可独断。”
“是，五公子！”三人齐声应道。
郑袭签好命令，盖上印章，递给郑通：“一路保重。”
三人敬礼告退，郑袭目送他们离去。
随后，郑袭签发三年不征税赋的命令及征兵告示，命护卫张贴于城中。
朝天门外，人群熙攘。一名书生高声宣读告示：“五公子宣布，三年不征赋税！另征兵三千！”众人议论纷纷，有人赞道：“五公子仁义，实为百姓着想。”也有人忧心忡忡：“满清势大，只怕五公子难以抗衡，届时又复旧状。”更有人质疑：“不征赋税，五公子如何支撑？”
郑袭对此并不担忧。郑家积蓄足以支撑一年，待年底攻下琉球，夺取荷兰人的钱粮，再劫掠西班牙人，又可维持一段时日。
……
忙至申时，郑袭才回到府中。他穿着短裤，从井中打水沐浴，一边擦干头发，一边走向卧房。刚脱下短裤搭在椅上，忽闻两声惊叫。抬头一看，两名十四五岁的少女坐在床边，双手捂眼，面红耳赤，僵坐不动。
郑兵闻声赶来，郑袭皱眉问道：“这是怎么回事？”
郑兵讪笑道：“五公子，这是我找来服侍您的丫鬟。本想给您个惊喜，没想到……”
郑袭无奈摇头：“你也不提前说一声，害我出丑。”
郑兵嬉皮笑脸道：“她们都是您的人，何来出丑之说？”
郑袭将他赶了出去，重新穿好短裤坐下。两名丫鬟上前行礼，柔声道：“公子，奴家来服侍您。”
郑袭这才看清二人容貌。一人容貌清秀，与小月、星儿不相上下；另一人明眸皓齿，清丽脱俗。
郑袭起身，一名丫鬟为他披上衣衫，另一人上前为他扣衣。两人几乎贴在一起，郑袭见她琼鼻上沁出细汗，双手微微颤抖，扣好衣扣后，仿佛用尽了全身力气。
另一名丫鬟连忙扶住她，气氛略显尴尬。郑袭温声道：“两位姐姐如何称呼？”
一人行礼道：“奴家王可儿。”
扣衣的丫鬟低声道：“奴家王馨宁。”声音略带颤抖。
郑袭轻声道：“可儿、馨宁，不必紧张，如在家中一般即可。我平日事务繁忙，家中若有不便，可吩咐护卫去办。”见二人仍显拘谨，他挥手道：“你们先下去吧。”
郑袭坐回书桌前，继续绘制海图。这对未来的发展至关重要，精准的地理坐标可减少海难，使航行更加顺利。天色渐暗，屋内点起蜡烛。可儿轻声道：“公子，该用膳了。”
郑袭起身揉了揉眼睛，暗叹绘图之事只能白天进行，夜晚绘图恐伤眼力。
餐桌前，两女侍立左右。郑袭笑道：“今日菜肴颇为丰盛。”清蒸石斑鱼、爆炒西施舌、红烧鱿鱼、青蟹冬瓜汤，外加一碟素菜。郑袭问道：“两位姐姐可用过膳了？”
可儿恭敬道：“公子未食，奴家岂敢先动。”
郑袭起身，将可儿按坐在椅上，又拉过馨宁：“姐姐们若不坐下，难道要我亲自动手？”馨宁只得顺从落座。
郑袭笑道：“在我这里不必拘礼。日后若无外人，咱们三人一同用膳。”他尝了一口石斑鱼，又夹了一块鱿鱼，赞道：“不知是谁的手艺？比老郑强多了。”说罢，连吃了三碗饭。