第4章
这是玛利亚·沃恩在萨德伯里的最后一夜，她的心中肯定混杂着许多情绪。
她相信，发生了那件事之后，离开多伦多对她是有好处的。天啊，她想，这真的只是两周前的事吗？离开小镇，远离所有会让她想起那个可怕夜晚的事物，这肯定是个正确的选择。故事的结局带着哀伤的色调，但在她看来，自己和庞特的回忆却是千金不换。
这些回忆简直不真实。现在回想起来，这段经历简直太神奇，但无数照片、视频，甚至一些X光片都可以证明，这一切真的发生过。一个来自平行宇宙中另一个地球的现代尼安德特人不知为何闯入了这个世界。现在，他离开了，玛利亚也很难相信这一切。
但事情已经发生了，庞特真的来过，她也真的……
这件事是不是被她夸大了？她是不是放大了自己的感受？
不，不是的，它真的发生了。
她开始对庞特动心了，或许已经爱上了他。
如果她仍然清白完整，没有被人性侵，没有留下创伤，事情或许会完全不一样。噢，不对，她还是会爱上那个大块头，这点她能肯定。但当他们在夜晚仰望星空，他伸手抚摸她的手指时，她肯定不会浑身僵硬。
第二天，她对他说，这一切发生得太快了。尤其是在那件事之后……
她恨那个词，恨自己去想它、去说它。
尤其是在她被强奸之后。
明天她就要回家了，回到强奸案发生的地方，回到多伦多约克大学的校园里，回到之前担任遗传学教授的生活。
回到一个人的生活。
萨德伯里的许多事物都让她难以忘怀。她难忘通畅的交通，难忘在这里交的朋友，比如鲁本·蒙塔戈，没错，甚至还包括露易丝·贝努特。她难忘不大的劳伦森大学里那份悠闲的氛围，她在那里完成了对庞特·博迪特线粒体DNA的研究，证明了他就是尼安德特人。
但她意识到，自己最难忘的，就是站在乡间小路上，仰头望着清澈的夜空。她好难忘这段记忆。她难忘数不清的繁星，她难忘亲眼见到的仙女座大星云，这还是庞特指给她看的。她也难忘那晚看到的银河，在头顶形成一个弧形。
还有——
是的！
是的！
她特别想念的还有这个：北极光，摇曳的波纹横贯北方的天空，既是散发着浅绿光芒的薄暮，又是如魅如幻的纱帘。
玛利亚真希望今晚能再看一眼极光。她已经从鲁本·蒙塔戈的家里出来了（终于！），她和鲁本与露易丝刚刚在那里吃了最后一顿烧烤晚餐，现在她特意把车停在路边，看着夜空。
好在天公作美，极光美得令人窒息。
她永远会把极光和庞特联系到一起。她此生见过的另一次极光，就是和他一起。她感到胸中涌起一股奇怪的感觉，敬畏带来一种愈发强烈的感触，正在与悲哀伴生的感伤做斗争。
极光太美了。
而他却不在这里。
极光仍在闪烁摇曳，眼前的景物全都沐浴在冷绿色的微光下，壮观的美景下显出了白杨和桦树的剪影，树枝在八月轻柔的微风中摇曳。
庞特说他经常能看见极光，部分原因是他的同胞们比起这个宇宙的人来更能适应寒冷，所以也更喜欢住在较高的纬度。
还有一个原因，那就是尼安德特人的嗅觉很灵敏，而且植入体内的机侣也在时刻保持警惕，这样他们就算身处黑暗也不会有危险。在尼安德特人的宇宙里，庞特的故乡叫萨尔达克，它所在的位置就是这个宇宙中的萨德伯里所在的位置，在那儿的夜里，街上是没有灯的。
还有部分原因是尼安德特人所用的能源大部分都是清洁的太阳能，所以他们的空气污染远不如这里严重。
玛利亚现在已经三十八岁了，她之前从未见过极光，也想不到有什么可以重回安大略北部的理由，所以她知道，今晚可能是她最后一次见到这样起伏的极光。
她沉醉在眼前的景色里。
庞特说过，两个地球有些东西是一样的：比如地形的整体细节、多数动物和植物的种类（尼安德特人从不沉溺于杀戮，所以他们的世界里依然有猛犸象和恐鸟），以及气候的大致情况。但玛利亚是科学家，很清楚混沌理论：如果一只蝴蝶扇动翅膀，就能影响半个地球之外的气候。这个地球的这里是一片晴空，并不代表庞特的世界也是如此。
但如果天气碰巧相同，那庞特也有可能在抬头看着夜空。
可能也在想念玛利亚。
庞特看到的星系虽然有着不同的叫法，但和她眼前的是一样的，地面上没有什么东西能够干扰到遥远的群星，但极光也是如此吗？蝴蝶或者人类会对极光的舞动方式有影响吗？或许她和庞特看到的是同一片奇景，一层来回摆动的光帘，上方排列着北斗七星（或他口中的猛犸星座头部）中的七颗亮星。
现在他也可能正看着同一条闪烁的光带，先是向右摆，然后又向左，为什么——
我的天。
玛利亚惊掉了下巴。
极光的光幕从中间分成两半，好似有一双看不见的手撕开了一张浅绿色的纸巾。裂缝越来越长，越来越宽，从上而下，朝着地平线的方向延伸。玛利亚在自己第一次看见极光的夜里可没见过这样的场景。
那层光幕终于分成了两半，有点像在摩西面前分开的红海。接着，两片光幕间出现了火花，看着像，但真的是吗？它形成了一道光弧，短暂连接起了这道罅隙。随后，右半侧的光幕似乎从底部开始向上卷动，就像是窗户的卷帘慢慢卷到顶部的窗帘杆上。与此同时，它还在不断改变颜色，一会儿绿，一会儿蓝，一会儿紫，一会儿橙，现在又泛着青绿。
然后闪过一道光，炸开一片绚烂的光谱，有些极光消失了。
剩下的光幕开始旋转，像是被吸入了苍穹。它越转越快，抛出了一团团冷绿色的火焰。在夜色的映衬下，宛如轮形的烟火。
目睹这一切的玛利亚愣在原地。尽管这只是她第二次亲眼看到极光，但之前的那么多年，她也在书上和杂志上看过了数不清的极光照片。她之前就知道，那些静态的照片无法展示眼前的壮观景象，她也读到过极光是如何在空中荡漾与飘动的。
她从未料到是此刻眼前的这般景色。
旋涡继续收缩，同时越来越亮，直到最后发出了“噗”的一声——她真的有听到这个声音吗？
玛利亚踉跄着向后退去，结果撞到她租来的那辆道奇霓虹冰冷的金属车头上。她忽然发现周围森林所拥有的声音，包括昆虫、青蛙、猫头鹰，还有蝙蝠的声音，全都沉寂了，好像世间所有的生灵都在抬头看着这个奇景。
玛利亚的心怦怦直跳，她进入安全的车内之后，有个想法不断在她脑海中翻腾。
是不是意味着，她应该……