新知博览─警惕基因污染

透过基因改造作物或家养动物，外源基因扩散到自然野生物种或其他栽培作物，并成为后者基因的一部分，环境生物学中把它称为基因污染。

基因污染主要是因为基因重组导致的。不同基因透过酶促催化而产生转移、交换而重新组合叫做基因重组，它可以使生物表达出新的结构和功能特征。假如基因重组生物从实验室里扩散到自然界当中，那么由于生物的新功能，自然生态的平衡就可能会被破坏，从而产生基因污染。

首先，传统的作物可能会被基因工程污染。因为基因工程作物中的基因改造扩散到传统作物上后，会影响现有的农业生态系统。尽管目前还难以完全预测传统作物被基因工程作物的基因污染后，会发生怎样的后果，但有害性已得以确认。

其次，自然界的生物基因库可能会被污染。国外近年来已有研究报导，附近地区的野生植物上发现了基因工程玉米的抗除草剂基因。某些抗性基因被野生植物污染了，这已造成所谓“超级杂草”的出现。还有，一些如基因转殖鱼类、基因转殖无脊椎动物和基因改造森林、基因改造藻类等基因工程生物，其繁殖力极强，会向周围释放大量生殖配子，而其外界自然环境也存在许多有性繁殖相容性的容易受到基因改造物种的污染的野生种和近缘种。

此外，基因工程还可能会造成环境污染，污染无公害作物。比如自然界的食物链可能会受到基因工程Bt杀虫作物的影响，从而造成生态平衡破坏。

为了预防基因改造扩散到自然环境，科学家正在积极行动。例如：一种名为“终止因数”的手段可以防止第一代基因工程作物的种子发芽；而美国的超级鲑鱼（一种基因工程动物食物），就被制成了不育的。在国外已初步成功一项更新的发明，它的原理把基因改造导入叶绿体的DNA上，而不是平常那样导入细胞核的染色体DNA上。叶绿体DNA是母系遗传，透过父系花粉外来的基因改造会散布到自然界的野生物种中。此外，根据糖代谢原理设计的一种新的标志基因已问世，在多种作物上可代替抗生素抗生素抗性基因的使用。这都是些值得鼓励的研究。人类的聪明与良知也是我们坚信：能对基因工程生物安全问题有个基本解决，是人类奉献给二十一世纪最好的礼物。