指鹿为马

秦二世三年（公元前207年），赵高担任丞相。正如一开始所说，赵高是个宦官，宦官正因为待在皇帝身边才能如此乱来。与此相比，李斯身为丞相，一人之下万人之上，功绩无数，最终的下场却如此悲惨。只因为他当初赞成秦二世继位，一直到最后都被人牢牢抓住了这个把柄。在中国历史上，这样的例子还有不少，而其中作恶多端的头号宦官就是赵高。

赵高想要试探一下一旦出现风吹草动，朝廷内部究竟有多少人会支持自己。（秦二世三年八月，项羽率兵打败了秦国将军章邯，刘邦逼近关中，赵高陷入不利的境地，策划谋反。）当时，他当众给秦二世进献了一只鹿，却禀告说是马。秦二世笑着环视群臣，问道：“此乃鹿也？”群臣中有的不知所措沉默不语，有的则为了讨好赵高说是马，也有的毅然决然说是鹿。赵高记住了说鹿的那些人，随后就给他们全部定了罪。总之，当时指鹿为马的人似乎占大多数，这令秦二世颇为震惊，他还以为是自己的脑袋出了问题，甚至请来了占卜师为自己看病。占卜师告诉秦二世最好去上林苑斋戒一段时间，放松一下心情。

日语中将智力有缺陷的人称为“馬鹿”（日语音“baka”），这个词来源于梵文中的“moha”或者“mahailaka”。而关于为什么要用汉字“馬鹿”来对应这个词，却没有明确的定论，但是其由来无疑与指鹿为马的故事有关。

秦二世在上林苑终日狩猎游玩，一不小心射杀了御苑的一个下人。于是，赵高便与当时任咸阳令一职的女婿（赵高身为宦官却有女婿，这一点很是奇怪，姑且认为是其养女的丈夫吧）阎乐密谋，指责秦二世杀害无罪之人，太过荒唐，强行将秦二世禁闭于望夷宫内。随后，赵高又散播消息，宣称有盗贼潜入望夷宫，阎乐便带兵冲入了宫中。宫廷内立刻发生了巨大的骚动，其中也有宦官抵抗，但是秦二世身边的最高侍官郎中令已经被赵高收买，因此，秦二世很快便陷入孤立无援的境地。

当时，秦二世身边只有一名宦官陪伴其左右，他问那名宦官：“公何不蚤告我？乃至于此！”宦官回答道：“臣不敢言，故得全。使臣蚤言，皆已诛，安得至今？”