荆轲登场

可以想象，当太子丹听到荆轲向他禀报田光自刎的消息后是何等震惊。也正因为如此，太子丹在后来对待荆轲的态度上极其用心。荆轲本是被秦所灭的卫国的遗民，他喜好读书和剑术，但是气量较小，一旦与人发生争执，便不想再与之相交。来到燕国后，他与擅长击筑（一种乐器，用竹子击弦而发声）的高渐离及狗屠夫结交，每日在街市饮酒作乐，放声高歌，没过一会儿又开始大声哭泣。但他不管去哪个国家，交往的都是当地的一流人物。据说在燕国，田光认定荆轲并非普通凡人，所以对他处处关照。

燕国的太子丹盘算着寻得一名天下的勇士，将其作为使者派往秦国。他认为只要送上非同一般的见面礼，贪得无厌的秦王嬴政必定会召见他派去的使者，届时，这个使者就可以当场胁迫秦王，命其答应将迄今为止强取豪夺的领土归还给各国。春秋初年，鲁庄公会齐桓公于柯，鲁国的勇士曹沫用匕首劫持齐桓公，逼迫他在众人面前答应退还侵占的鲁国土地。后来，齐桓公企图违背盟约，管仲向他谏言说如果不履行承诺，将会失信于天下，于是齐桓公打消了违约的想法。太子丹的计划就是效仿这一典故，如若秦王执意不从，便立即将其杀掉，迫使秦国陷入混乱。

因为这是一项极其可怕的任务，所以连荆轲起初也显得畏畏缩缩，但他又难违太子所愿，最终还是答应了。太子丹十分开心，给予荆轲超出所有食客的最高礼遇，民间甚至流传着许多瞎编乱造的传说。比如，荆轲和太子丹在东宫的御苑里游玩时，荆轲捡了一块瓦片准备扔向池塘里的乌龟，太子丹马上拿来黄金弹丸让他扔。再比如，荆轲和太子丹一起骑千里马远行时，荆轲随口说了一句“闻千里马肝味美”，太子丹便毫不犹豫地将马杀死，取马的肝脏做成美食供荆轲享用。另外，在一次宴会上，荆轲看到美人抚琴，不禁感叹“好手琴者！但爱其手耳”，于是太子丹当即将美人的手砍断，盛放在玉盘之上赐予荆轲。

然而，要想去秦国面见秦王，就必须带去让嬴政满意的东西才行。荆轲认为只有提前预备好两样见面礼，他才有信心前往秦国完成此项任务，其一便是秦王最想得到的燕国督亢的地图，其二就是目前潜逃在燕国的秦国人樊於期的首级。樊於期是秦国的将军，他曾在伐赵时因败于李牧大军而不得返回秦国，便寄身于燕国的太子丹身边。秦王不仅下令将樊於期在秦国的家人满门抄斩，还承诺如若有人取得樊於期首级，将奖赏千金、封邑万户。督亢的地图姑且不论，太子丹无论如何也不忍心将寄身于自己的樊於期斩首，因此他让荆轲重新考虑此事。

荆轲无计可施，只好亲自去拜访樊将军。荆轲向他陈述了自己的使命以及目前的艰难处境，并告诉他要想拯救即将灭亡的燕国，要想报灭门之仇，只有杀死秦王这一条路，现在就等他下决心了。樊於期听后猛然醒悟，说道：“此臣日夜切齿拊心也，乃今得闻教！”话毕，随即自刎。闻讯赶来的太子丹扶着樊於期的遗体放声大哭。随后，樊於期的首级被密封在箱子里。接下来，需要寻求一把极其锋利的匕首（太子丹求得韩国徐夫人所持有的名刀，价值百金），并将毒药煮炼于刀刃之上。无论是谁，只要被这把匕首刺出一滴血，就会立即气绝身亡。不用说，这把匕首是为荆轲刺秦王准备的。