喜欢动手做东西的孩子

牛顿6岁时开始读小学，学校在外祖母家附近的斯托克村，是一所简陋的乡村小学，全校只有一间教室。牛顿在这里接受了最初的启蒙教育，学会了识字和简单的算术。但他不合群，也不怎么用功，学习成绩平平，丝毫看不出这小顽童将来会成大器。

总之，儿时的牛顿并未显露出什么天才的迹象。在邻里们的眼里，这是一个孤僻古怪的孩子；在外祖母和小舅舅看来，小家伙则是个不爱用功的机灵鬼。有时牛顿也帮外祖母家干点轻微的农活，多半是拾麦穗、捉蚱蜢一类好玩的事。

但有一点与众不同的，就是小牛顿特别喜欢动手做东西，这和伽利略少年时代的情况很相似。也许这正是他日后能成为科学巨匠的一个条件。

牛顿读小学时，经常躲在外祖母家的后屋里，整天用锯、钉锤摆弄一些小玩意儿。他独自一人制作模型、风筝、日晷等，特别对小器械着迷。

牛顿有一双天赐的巧手，他制造的模型非常精致，在村里的孩子中颇有点小名气。传说有次他做了一只风筝，上面挂着小灯笼，晚上把风筝放上天时，村里的人都以为是彗星横空，吓了一跳，因为天空出现彗星在当时是很不吉利的事。第二天，村子里对这件“怪事”还议论纷纷。

在牛顿的小制作中，有的已经带有小发明的色彩。例如他小学时制作的“水钟”就很有意思。牛顿用一个圆滚滚的木桶做容器，在桶底钻了一个小孔，在桶壁上刻下一些刻度。然后他在木桶里盛满水，水面上摆了一个浮标，木桶里的水通过小孔一滴一滴地漏进下面的容器。随着时间的推移，桶里的水逐渐减少，水面上的浮标慢慢下移，在桶壁的刻度上指示出时间来。这个原理有点像古代计时的水漏，只不过牛顿的“水钟”更朴拙、更好玩些。

牛顿是一个喜欢动脑筋的孩子，除了用木桶做“水钟 ”，他还热衷于制作“太阳钟”，其实就是日晷。这是一种利用太阳的影子测定时间的器具，结构虽然不复杂但却很有意思。牛顿在一个圆盘的边缘等分地刻上刻度，在圆盘中央立一根细棍，根据细棍投下影子的方位，就能反映出太阳在天空中的高度和位置，从而指示出时间来。

日晷的原理其实很简单，就是根据太阳的影子来判断时间。公元前2000多年，埃及人就知道利用日影来测量时间。他们在地上垂直竖立一根标杆，根据太阳投影的长短来指示时间。据说巍峨的金字塔就是一座巨大的日晷标杆。后来人们制造出更复杂的日晷，指示时间也更精确。到了文艺复兴时代，日晷的设计更增添了艺术风采，造型精美，价钱也不菲。

相比而言，牛顿的日晷应是最廉价的。

不过一个10岁的孩童，能够从日影移动的现象受到启发，想到测量时间，这是十分难能可贵的。牛顿制作这种“太阳钟”入了迷，他的卧室里摆满了各式各样的盘子，有的摆在墙角，有的放在窗台上，上面刻满了槽，盘的中央立着指针。

据说他后来还做了一个特大号的家伙，放在村子中央，给大家指示时间。这个钟一直使用到牛顿逝世之后几年，村民们亲昵地把它称作“牛顿钟”。