自河南经乱[1]，关内阻饥[2]，兄弟离散，各在一处。因望月有感，聊书所怀，寄上浮梁大兄、於潜七兄[3]、乌江十五兄[4]；兼示符离[5]及下邽[6]弟妹

时难年荒世业空，弟兄羁旅各西东[7]。田园寥落干戈后，骨肉流离道路中[8]。吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬[9]。共看明月应垂泪，一夜乡心五处同[10]。

贞元十五年（799）春，作者的大哥幼文始做浮梁县（今江西省同名县）主簿；又有堂兄，做乌江县（今安徽和县）主簿，但贞元十七年七月即卒：故本篇必作于十五年春至十七年秋这一段时期内。又，贞元十五年、作者为宣州所贡（送到京城应考），次年二月，在长安中进士第。据诗意，可能就是由宣州到长安、中进士之前所作。

[1] 河南经乱：贞元十五年二月宣武节度使（治所设在河南开封）董晋死后，部下举兵叛乱。三月，彰义军节度使（治所设在河南汝南）吴少诚又叛，战争的规模很大，时间也很久。这两次战乱，都发生在河南道境内。

[2] 关内阻饥：关内，关内道，唐代行政区划之一，辖今陕西省中部、北部及甘肃一部分地区。阻饥，艰困饥饿的意思，语本《尚书·舜典》：“黎民阻饥。”据《新唐书》记载：贞元十四年冬季没下雪，长安一带闹饥荒；十五年夏季又闹旱灾（见《五行志》及《德宗纪》）。

[3] 於潜七兄：作者叔父季康的大儿子，做过杭州於潜县（今属浙江杭州临安区）尉。

[4] 乌江十五兄：作者的堂兄，做过乌江县主簿。

[5] 符离：参阅前《江南送北客，因凭寄徐州兄弟书》篇注释；白氏曾在此地住家很久。

[6] 下邽（ɡuī规）：唐县名，在今陕西渭南境。白氏祖籍太原，后来徙居韩城（今陕西同名市），又迁到下邽。

[7] “时难年荒”二句：时难，指上述河南兵乱。难，读去声。年荒，指天旱饥荒。世业，唐代初年授田制度，分“口分”田和“世业”田两种，人死后，子孙可以继承“世业”田。到白居易的时候，已废除了这种制度。这里泛指祖先遗留下来的产业。

[8] “田园”二句：寥落，形容土地荒废、冷落，没有人去耕种的情况。干戈，古代的两种兵器名；引伸作战争、兵乱的意思。骨肉，父母和子女、以及兄弟之间有血统关系的都叫做“骨肉之亲”；《诗经·唐风·杕杜·序》：“骨肉离散，独居而无兄弟。”此指诗题中的兄、弟、妹。流离，流落到各地，迁徙不定。

[9] “吊影”二句：雁飞行的时候，行列整齐，很有次序，古人用来比拟兄弟，叫做“雁行”。诗意是说：兄弟分散了，如同失群的孤雁，只有自己的影子伴随着——形容孤独凄凉的情况。九秋，秋季。蓬，即飞蓬，菊科植物；秋天被大风一吹，就连根拔起，随风转动；因用以比喻流动迁徙。有时说做“蓬转”。

[10] “共看”二句：点明“望月有感”题意。用共同的事物（“月”），引起分散在异地的人们的共同感情（“乡心”），是作者常用的一种艺术手法。末句也是他常用的一种句法，如：“怜君独向涧中立，一把红芳三处心”，“我厌宦游君失意，可怜秋思两心同”等，可以合看。