第二编 对峙
秦晋的明争暗斗
崤山之战，让秦国与晋国的关系跌至冰点。此后，秦国向西发展，称霸西戎；晋国向东发展，称霸中原。随着秦穆公与晋襄公先后去世，上一代人结下的仇怨渐渐在记忆中淡化，秦晋关系出现了转机。
晋襄公去世的时间，仅比秦穆公晚了几个月。按照嫡长子继承制的传统，晋襄公的嫡子夷皋理应成为国君继承人。然而，夷皋还只是个小孩子，晋国元帅赵盾力主立晋襄公的弟弟、年龄较长的公子雍。
公子雍是晋文公的庶子，长期侨居于秦国。在春秋战国时期，各诸侯国都有一个传统，国君为了避免诸公子内斗，会把他们送到别的国家居住。公子雍长期生活在秦国，如果他被推立为晋国国君，对改善秦、晋两国的关系将大有裨益。
赵盾的意见得到多数人的认同，于是晋国派先蔑与士会两人前往秦国，会晤秦康公。对此，秦国新君主秦康公表示欢迎，并欣然同意护送公子雍回国。如果事情进展顺利的话，秦、晋两国将化干戈为玉帛，这是双赢的选择。
然而，偏偏事情出现变数。
按古代的传统，晋襄公嫡长子夷皋才是法定继承人。赵盾要立公子雍为国君，夷皋的母亲穆嬴不干了。她抱着年幼的夷皋，天天在朝堂上闹，又跑到赵盾家里去闹，指责赵盾等人对不起刚刚死去的晋襄公。穆嬴毕竟是晋襄公的夫人，赵盾等人得罪不得，怕她闹下去，会惹出更多的乱子。最后，赵盾不得不做出让步，立夷皋为国君，即晋灵公。
问题是，此时秦康公已经派出军队护送公子雍东返，队伍已经进入晋国境内。怎么办？一个国家总不能有两个国君吧。赵盾骑虎难下，不得不做出一个极为厚黑的选择：派出大军，截击秦国护送公子雍的队伍。
赵盾把事情完全搞砸了。明明是自己向秦国提出要求，让公子雍返回晋国，现在又要半路截击公子雍，这算是哪门子事呢？从这件事可以看出，晋国自晋惠公以来，一直就有着出尔反尔、不守信用的流氓传统。
为了阻止公子雍返回国都，赵盾拿出杀鸡用牛刀的劲头，竟然三军全部出动，在令狐截击秦国护卫队。秦军莫名其妙遭遇伏击，完全没有准备，被打得抱头鼠窜，狼狈逃回秦国。
赵盾的所作所为，可以说极不光彩。尽管阻止了公子雍回国，但是从战略上说，晋国很失败。刚刚出现转机的秦、晋关系，由于赵盾的鲁莽再度陷入僵局，这使晋国西翼再度受到秦国的威胁。另外，赵盾扶植起来的晋灵公，根本是个比阿斗还不如的人物，后来给晋国政权带来严重的灾难。
此役不仅让秦康公蒙羞，同时也让晋国出使秦国的先蔑、士会二人深感耻辱。先蔑与士会两人都离开晋国，投奔秦国，以表达对赵盾的强烈不满。
秦康公吃了哑巴亏，当然不能善罢甘休。
公元前619年，秦军发动报复性的攻击，占领晋国的武城。一年后，晋军进行反报复，占领秦国的少梁。秦军不甘示弱，又进攻晋国，夺得北徵。尽管秦国的国力不如晋国，但毕竟是一匹恶狼，晋国不得不花费许多精力以防备秦国反扑。
公元前615年冬季，秦康公亲自领军，越过边境线，夺取晋国羁马城，来势汹汹。在秦军阵营中，还有一名晋国人，就是逃到秦国的士会。
赵盾深知来者不善，动员最精锐的部队迎战。晋军抵达河曲，与秦军对垒。针对秦军远道而来不能久战的特点，赵盾采取坚壁清野的战术，挖深沟筑高垒，以逸待劳。这一招果然厉害，面对晋军坚强的防线，秦军基本上毫无作为。眼看粮食一天天减少，秦康公十分焦虑。
这时，秦康公想到了士会。士会是晋国一位卓越的战略家，出于对赵盾的不满而投奔秦国。士会向秦康公指出晋军的一个弱点：晋国将领赵穿是赵盾的族弟，年轻气盛，不学无术，狂妄自大。只要出动一支轻骑兵，挑衅赵穿的部队，他肯定会沉不住气的。
于是秦康公派出轻骑兵骚扰赵穿的部队。果然不出士会所料，赵穿不顾统帅的命令，出营迎战。赵穿因这一鲁莽的举动，差点阴沟里翻船。幸好赵盾及时发现，深恐赵穿被秦军生擒，马上出动大军，尾随而至，救下赵穿。
围歼赵穿的计划失败，秦康公扭转战局的机会丧失了。秦军的后勤已经无法支撑战局，秦康公决定撤退。为了防止晋军追击，他耍了个小花招，故意派人给赵盾下了战书：今天打得很不过瘾，我军士气高昂，明天战场上见。
当天夜里，秦军在黑夜的掩护下，悄然撤退了。
经此一役，赵盾意识到遏制秦军东进的必要性，便大力营建桃林要塞。桃林要塞位于潼关以东，函谷关以西，是秦军东进中原的必经之地。这个要塞的重要性，堪比战国时代的函谷关。就如同战国时代东方诸侯无法越过函谷关，在春秋时代秦国也无法越过晋国的桃林要塞，死死被压制在桃林以西。
赵盾还有一件担心的事，就是士会竟然为秦国出谋划策。士会是晋国将领中最聪明、最有军事才干的人，他的叛逃对晋国无疑是巨大的威胁。为此，赵盾特地召开六卿会议，商议对策。上军统帅郤缺认为士会是个知廉耻、明大义的人，应该争取让他回国。
这件事很难办。现在秦、晋两国处于敌对状态，如何与士会联络呢？想来想去，赵盾最后想出一个苦肉计。
士会有一个很好的朋友，名叫魏寿余，是个贵族。赵盾设计了一出双簧戏，宣称魏寿余犯了法，把他家人全都抓了起来。魏寿余便以逃犯的身份，逃到秦国以求避难。魏寿余见到秦康公后，声称愿意把自己的领地送给秦国。秦康公十分高兴，设宴热情款待他。
魏寿余见到士会时，假装不认识，暗地里踩了一脚，给了一个暗示的眼神。士会何等聪明，意识到魏寿余有弦外之音。他猜出魏寿余是假投降，此来的目的，肯定是要请自己返回晋国。当初士会受赵盾之托，到秦国迎公子雍回国，不想赵盾出尔反尔，又派兵阻止公子雍。作为外交官，士会感到自己受到愚弄，一气之下离开晋国。然而，时光流逝，事过境迁，一时激愤也渐渐平息了。晋国毕竟是他的祖国，如果赵盾不计前嫌，他又何尝想客死他乡呢？
魏寿余有条不紊地实施计划，忽悠说要献上自己的领地，秦康公信以为真。秦康公带着人马到了黄河西岸，对面就是魏寿余的领地。魏寿余提了一个要求：先派一个熟悉河东的人跟自己渡河，探明情况后秦国大军再过河。
秦康公不知是计，派士会跟着魏寿余一起东渡黄河。岂料士会这一去，就再没回来。秦康公等了良久，终于如梦初醒，发现自己被忽悠了！原来这一切都是晋国人的阴谋！不过，秦康公还是很朴实，索性把士会的妻子送回晋国，让他们一家得以团聚。
对比秦、晋两个国家，会发现很有意思的事。晋国的阴谋诡计特别多，很不讲信用，后来战国时代兴起的纵横家多数都出自三晋。与晋国相比，秦国却纯朴得多，给人感觉呆头呆脑的，老是吃亏。不过，吃亏有时也是福。晋国崇尚权谋，故而内乱频频，最后导致分裂；而秦国保持朴实的本分，国家比较安定，为战国时代的崛起打下了基础。
士会回国后，成为晋国一名重要将领，后来升任元帅，为晋国的霸业立下了赫赫战功。
“士会事件”无形中对秦、晋两国缓和紧张关系起到了一定的作用。之后几年，秦、晋没有爆发战争，但两国的敌对状态并没有得到改变。