4　无穷大之谜

保险箱窃贼和理论物理学家有什么共同之处？理查德·费曼（Richard Feynman）是一个成功的保险箱窃贼，他打开了世界上防护最严密的一些保险箱，他也是世界著名的物理学家。根据费曼的说法，保险箱窃贼和物理学家都擅长通过看似随机的线索或者拼凑的微妙的模式找到问题的答案。

自20世纪30年代以来，物理学家们一直被一种令人沮丧的情绪吞噬——无法破解量子场论“保险箱”的任务，无法找出成功结合量子力学和相对论的关键。然而，在过去的20年，物理学家终于真正从原子对撞机的实验数据中发现了诱人线索，形成了系统的模式。

今天，我们意识到，这种模式可以表达为一种潜在的数学对称性将看似完全不同的各种力联系起来。我们将看到，这些对称性可在抵消量子场论中的分歧中发挥中心作用。发现这些对称性可以抵消这些差异也许是过去半个世纪物理学中最伟大的一课。