患者的心脏突然停止搏动，在瞬间丧失了有效的泵血功能，从而引发一系列临床综合征。急病、创伤、中毒等是引起心搏骤停的常见原因。心搏骤停是一种状态，是一个可以改变病程发展方向，能够被治疗或被治愈的疾病。

心搏骤停发生后，由于血液循环的停止，全身各个脏器的血液供应在数十秒内完全中断，迅速使患者处于临床死亡阶段。如在数分钟内得不到正确有效的抢救，病情将进一步发展至不可逆转的生物学死亡，生还希望渺茫。

早期电除颤对救治心搏骤停的患者至关重要，因为：

1. 心搏骤停最常见的心律失常是心室纤维性颤动（室颤，VF）或无脉性室速（VT）；

2. 室颤的严重后果是心搏骤停；

3. 治疗室颤最有效的方法是电击除颤；

4. 成功除颤的机会转瞬即逝；

5. 未及时进行电击除颤者在数分钟就可能出现心脏停搏。

早期电除颤是“生存链”各环节中可能提高生存率的有效手段，对提高院前心搏骤停患者的生存机会起到关键作用。室颤后每延迟电除颤1分钟，其死亡率会增加7%～10%。在人口稠密的社区和人员活动大的场所，装备自动体外除颤器（AED），并培训现场急救人员使用，对挽救心搏骤停患者生命意义重大。