第一节 经济学的研究对象

经济这个词来源于希腊语，意思是“管理一个家庭的人”，这就说明家庭管理和经济有着莫大关系。而中国素来有“经世济民”“经邦济世”这一类说法，说明经济学也解决国家经济管理的问题。所以，无论是作为家庭成员，还是作为社会的一员，都需要掌握必备的经济理论。

一、经济学是一门关于选择的学问

（一）生活中的经济问题

我们每个人都会遇到经济问题，而且它们有一个共同点就是都需要做出选择——读书或是工作，投资或者消费……所以，从这个意义上说，经济学就是关于选择的学问。

对于大学生而言，是选择将课余时间和精力用在专业学习、学生组织工作上面，还是兼职打工呢？对于一个可以独立选择的成年人而言，是读书深造有益，还是打工或者创业更合适？对于一个国家而言，需要选择在宏观政策方面是减税还是加税，要不要为低收入人群提供更高的生活补贴？小到个人选择去食堂吃饭还是叫外卖，大到政府决定是开战还是求和，都是无法回避的选择问题。

对于大多数的普通人而言，专业的经济思维训练比“直觉”更能帮助我们做出正确的选择。美国人几乎干什么都会通过经济模型的计算来帮助决策，比如是否要开超市或者快餐店、投入多少资本多少人力，老板肯定会找人去建立模型，然后按照模型去经营，因为他们相信这个是最科学、最优化的。而我们国内许多人开店都是凭自己的经验和感觉，结果常常没开多久就经营困难转让店面了。经济模型还可以进行日常生活中的决策，比如买手机，可以根据当时的利率、不同运营商的通信费价格、手机的价格随时间变动的规律建立一套模型，算出什么时候购买、配置哪个运营商的资费是最优的选择。

（二）经济学思维方式

学习经济学并不意味着成为以此为职业的经济学家，也不一定能获得赚钱的诀窍，而是了解并掌握经济学的思维方式，能够在现代社会中“像经济学家一样思考问题”，尽量做出正确的选择。

当人们去吃自助餐的时候，可能面临更多的选择问题，比如多拿一点海鲜，还是多拿一点蔬菜？要不要多喝一点饮料或者啤酒？感觉吃得差不多了，还要不要再煮一份小菜吃下去？如果我们仔细思考之后慎重地做出选择，就已经属于经济学思维的初级运用了。

1．权衡取舍是最基本的经济学思维之一

虽然人们常说“天下没有免费的午餐”，但很多人却不以为然，甚至心存侥幸，对一切“免费”的东西趋之若鹜。按照经济学的解释，这句话的含义是无论做什么选择，都是有得有失的，也就是所有的“获得”都有其“代价”，当然这里的“代价”不一定是花钱。人们做出选择的主要依据是将“获得”与“代价”进行比较，权衡之后进行取舍，最终做出有利的决策。在吃自助餐的时候，胃口有限，选择多吃一点牛肉，就必须放弃一些别的食物——这就是“代价”。

任何选择都有代价，而当人们做出选择时，为了获得某种收益而放弃掉的其他可能收益当中最高的那一个，就叫作机会成本。比如选择用一个小时认真学习，就放弃掉了玩游戏、看电视剧、逛街或者睡觉等其他选择，假如所有放弃掉的选择中，收益最高的是玩游戏，那么认真学习的机会成本就是玩游戏所能带来的收益，越是觉得游戏好玩，就越是觉得学习的代价高，越是痛苦。

2．约束条件下的利益最大化

经济学研究个人、企业或者社会的选择问题，其核心在于通过选择获得利益最大化的结果。一个人花钱买东西，希望通过选择正确的商品获得最大程度的满足；企业决定生产决策时，希望通过选择使有限的成本带来最大的利润。

所有的选择都有着约束条件，比如买东西的时候，能够花的钱总量可能是固定的，商品的价格、消费者的个人偏好在一段时间内也保持不变。离开约束条件讨论选择没有太大的意义。如果你询问“购买什么样的手机最合适”，从小米、VIVO、OPPO到华为、苹果不同品牌的手机到各品牌的不同系列型号，会有无数答案，并且每一个都听起来很合理。但如果问题是在1000～2000元支出中，购买哪一款手机最划算，也许就会有更加明确的答案。约束条件通常可以缩小选择范围，使选择更加明确。

经济活动中主要的约束条件有预算约束、偏好约束、技术约束、成本约束和规则制度的约束等。

3．选择的三种类型：价格、数量和制度

市场主体包括家庭（个人）、企业和政府，经济活动纷繁复杂，但其选择活动的类型归纳起来主要包括三种类型：价格决策、数量决策和制度选择。

价格决策是一种最基本的经济选择活动。在餐厅，消费者要决定以什么价格吃一顿自助餐，企业要决定以什么价格来出售不同种类的食品。政府也要决定公务员的工资水平、国有土地转让价格以及高速收费、税收等公共产品的价格。

与价格决策紧密相连的是数量决策，在一定的价格水平下，消费者决定购买多少数量的产品，企业决定销售数量。政府也要决定公务员的数量和教育、医疗卫生等公共产品的提供数量。

经济活动围绕着资源的配置和使用以及最终产品的分配等问题而展开，不同主体的活动受到一系列规则的约束：法律、道德、习惯和文化传统等，这些规则就是人们通常所说的制度，不同的制度安排可能对经济主体的选择行为产生巨大的影响。以产权制度的改变为例，私有产权和公有产权这两种不同的制度安排，在生产效率、分配模式和消费模式上，产生了截然不同的后果。在现代社会保障制度逐渐建立并完善的过程中，家庭的功能、结构都发生了巨大的变化：由生产、消费、教育、保障集中的集合体，转变为相对独立的消费组织。

二、资源的稀缺性是经济学的出发点

要理解经济问题如何产生、人们如何解决，首先就要从经济学产生的根源谈起。人类社会的基本问题就是生存和发展，在这样的前提下产生了各种需要：一方面，吃饱穿暖的需要、安全和保障的需要、受教育的需要等，人类欲望是无限的；另一方面，人类的各种需要通过资源的耗费来实现，而资源是有限的。因此，我们就需要在资源的各种用途上进行选择，以期获得最大的收益。

为了分析资源稀缺性以及与之相关的生产可能性边界和机会成本，我们假设一个情景，某人只能通过打猎和采集生活，并且为了简化，我们假设打猎只能打到兔子，采集是获得野果。在打猎和采集的过程中，技术水平保持不变（包括熟练度也不变），能够使用的工具不变，自然界的资源总量仍然保持充足。

这个人能够获得的物品数量通过表1.1表示出来。组合A表示这个人全部的精力都用于打猎，最多能够获得5只兔子，没有野果；组合B表示这个人少打一只兔子，剩下的时间用于采集，可以获得100个野果；以此类推。

（一）资源的稀缺性

1．经济资源总量有限

所谓资源，就是能够直接或间接地满足人类需要的物品。有的物品需要花费一定代价才能获得，叫作经济资源，比如超市出售的面包、外套等；还有一些物品对人有用但是并不需要花费代价去购买，就叫作非经济资源或者自由取用的资源，比如阳光、空气。经济学中的“资源”专指经济资源。

资源的总量是有限的，这就决定了由它们生产出来的经济物品的总量也是有限的，即无论是大自然中的兔子、野果，人们的劳动力、思想，还是生活中精致的衣服、漂亮的房屋、一流的教育环境，其总量是有限的。

2．欲望的无限性

渴了要喝水，饿了要吃饭，所有吃、穿、住、行等各种欲望的满足都需要消耗经济资源或者经济物品来获得满足。在我们前文假设的情境中，这个人要获得蛋白质补充能量，就需要耗费时间、精力和工具去抓兔子；想要更多的维生素，同样需要花费时间和精力去采集野果。

3．人的欲望是无穷的

2012年，中央电视台《你幸福吗》调查栏目引起了广泛的热议，人们其实一直在思考一个问题：为什么有些人拥有很多的东西却并不感到“幸福”？一个重要的原因，恐怕就在于人的欲望是无穷的，几乎不可能得到真正的满足，也就难以长久地感到幸福。

俗话说“人心不足蛇吞象”，一个欲望得到满足，又会产生新的欲望。美国心理学家亚伯拉罕·马斯洛（Abraham Maslow）就提出了需要层次理论，认为人类的需要可分为5个高低不同的层次：

（1）基本的生理需要，即生存需要；

（2）安全需要，即希望未来生活有保障；

（3）社会的需要，即情感方面的需要，如爱与被爱的需要、归属感的需要；

（4）尊重的需要，人都有自尊心，需要受到别人的尊重；

（5）自我实现的需要，即出于对人生的看法，需要实现自己的理想，这是最高层次的需要。

上述5种欲望或需要中，第1种是最基本的需要，后4种统称为心理需要。当低层次的欲望或需要得到满足或部分满足后，紧接着就会或者应该产生较高层次的欲望或需要。一个人在狩猎兔子的时候，起初是为了每天吃一只满足生存需要，然后多抓几只可以圈养起来以备不时之需，再后来有可能把抓到的兔子当作宠物陪伴自己。因此，欲望或需要是无穷无尽的，就像下面这首打油诗里面描述的情景。

不知足

终日奔波只为饥，方才一饱便思衣。衣食两般皆具全，又想娇容美貌妻。

娶得美妻生下子，恨无天地少根基。买到田园多广阔，出入无船少马骑。

槽头栓了船和马，叹无官职被人欺。县丞主簿还嫌小，又要朝中挂紫衣。

做了皇帝求仙术，更想登天把鹤骑。若要世人心里足，除非南柯一梦西！

4．资源的稀缺性

资源的稀缺性意味着经济资源总是不足的，不能满足所有欲望的需要，这是有限资源与无穷欲望之间的矛盾，也是经济学这门学科之所以存在的根本原因。

资源的稀缺性一方面是绝对的，因为资源稀缺性存在于一切时代和一切社会；另一方面资源稀缺性又是相对的，这是因为资源数量相对于人类欲望的无限性来说，总是不足的。

稀缺性决定了个人和社会都必须做出选择，力争用既定的资源获得最大的满足。

（二）生产可能性边界

根据表1.1中某人打猎和采集所能获得的产物组合，我们可以据此得到一个图形。用横轴表示野果的数量，纵轴表示兔子的数量，将表格中的数据对应的点在坐标图中标示出来，然后用一条平滑曲线连接所有的点，可以得到图1.1所示情形。

生产可能性曲线表示经济社会在既定资源和技术条件下所能生产的各种商品最大数量的组合，反映了资源稀缺性与选择性的经济学特征。它代表着生产中所能得到产品数量的最大组合，因此也被称为生产可能性边界。

对于这个人来说，他在约束条件下，能够获得的最大数量的产品组合分别为A、B、C、D、E、F这六种情况，需要在其中做出选择。如果他是一个素食主义者，将会选择F这种情况，兔子数量为0，野果数量最大为150个。

（三）机会成本

在资源稀缺的条件下，资源有多种用途，并且用于其中一种用途就不能用于其他。上面例子中的一个人的时间、精力有两种不同的用途：打猎和采集。二者只能选择其一，选择了一种就意味着放弃了其他选择。

这时我们如何衡量他的得失？比如偏好素食的他发现必须获得一些蛋白质来增加能量，选择从组合F（野果150个，兔子0只）转变为组合E（野果140个，兔子1只），他得到了1只兔子，放弃了采集10个野果的机会。

我们把这种为了得到某种东西而不得不放弃的其他可能收益，叫作机会成本。只要资源用途不是唯一的，选择一种用途就放弃了其他用途的可能收益，必然产生机会成本，所以可以说机会成本无处不在。俗话说“天下没有白吃的午餐”，我们决策时应该深深记住这句话，凡是获得某种东西就必然付出一些代价。“有得就有失”“鱼与熊掌不可兼得”说的就是这个道理。

当这个人进一步放弃野果换取狩猎兔子的机会时，他会发现机会成本不断上升。从组合F到组合E,1只兔子的机会成本是10个野果；从组合E到组合D,1只兔子的机会成本是20个野果；从组合D到组合C，再到组合B、组合A,1只兔子的机会成本分别变为30、40、50个野果。虽然具体数字是虚拟的，但这代表着资源禀赋和技术条件保持不变时，获得某种产品的代价越来越高。

三、经济学的研究对象

经济学是一门研究人类行为以及如何将稀缺资源进行合理配置的社会科学。

经济学不仅仅研究资源的配置和利用问题，而且还研究人类行为，主要是人类如何进行选择，包括个人的选择和群体的选择。

经济学研究人和社会如何进行最终选择，在使用或者不使用货币的情况下，使用可以有其他用途的稀缺的生产性资源，在现在或者将来生产各种商品，并把商品分配给社会的各个成员或集团以供消费之用。它用于分析改善资源配置形式所需的代价和可能得到的收益。

——保罗·萨缪尔森《经济学》