金兵南犯
宣和七年三月，李纲复职为太常少卿；六月间，他回到京城。同年十月，金国借口北宋收容辽国降将张瑴，开始派兵进攻北宋。同年十一月，金国分兵两路，大举南犯。金太宗吴乞买授粘没罕为左元帅，从西京进攻太原，这是西路；授斡离不为南路都统，从平州（今河北卢龙）进攻燕京，这是东路。两路金兵相约在东京会师。同时，金太宗吴乞买派使臣抵太原，要求北宋割让河东、河北，以黄河为双方国界；又派使臣至东京，公然要挟北宋割地称臣。宰相王黼却极力怂恿宋徽宗赵佶妥协，派遣使臣，前往金国议和。
粘没罕率领西路金兵，很快打到太原，镇守太原的童贯，心怀畏怯，借向朝廷禀报为名，准备逃回东京，知府张孝纯极力劝阻，要求童贯召集各路宋军，迎击入侵金兵，保卫太原。但是，身为宣抚之职的童贯，推卸责任，认为自己没有守卫疆土之责，逃回东京。十二月十八日，太原被围，知府张孝纯率领全城几十万军民，坚守太原，奋起抗战，暂时挡住西路金兵南下。
这时，斡离不率领的东路金兵，相继攻下檀州（密云）、蓟州，随即打到燕京，知府蔡靖与守将郭药师商议，率兵出城抵抗。但是，郭药师已蓄异心，虽然与部将张令徽、刘舜仁等人领兵四万五千人，在北河迎战，却被金兵打败。郭药师未战先退，躲进燕山城内。十二月初，金兵追到城下，郭药师开城投敌，燕山府所属州县，全被金兵占领。斡离不用郭药师为向导，带领金兵长驱南下，未经训练的北宋军队，一遇金兵，立即溃散。金兵势如破竹，直逼黄河。
宋军败退，金兵逼进，警报如雪片一样，飞报东京。此时，北宋朝中，既无主持大计的重臣，又无可以倚恃的将帅，宋徽宗赵佶吓得一点主意也没有。朝廷内外，一片混乱。平日耀武扬威、为非作歹的大臣，有的想逃走，有的准备投敌。在形势危难之际，宋徽宗赵佶急忙下求言诏书，请求朝野官民，直言议政，陈述挽救社稷危机的意见。但是，当局势稍有缓和后，宋朝统治者又对舆论暗加压制。当时，就有“城门闭，言路开；城门开，言路闭”[1]的传说。
十二月二十一日，太常少卿李纲针对北宋政治、军事等方面的弊端，奏进《上道君太上皇帝封事》（《宋李忠定公奏议选》卷之一），认为当务之急，朝廷应“选将励兵，多方捍敌”，并针对北宋政治弊端，提出“治其本原”的意见：
一是“正己以收人心”。要求宋徽宗赵佶诏令天下，禁止搜括花石纲，撤销制造局，停止大兴土木，节省赐予大臣之费用，“节燕游之娱”，杜绝“凡应奉之物”，以实际行动使黎民百姓相信宋徽宗赵佶是诚心改过。
二是“听言以收士用”。要求朝廷广开言路，不拘一格选用人材。
三是“蓄财谷以足军储”。集中全国一切财力，“专给军费”；“宰执文武百官”的俸禄，应减少一半，他们在京城的家产，要暂时捐出，等战争平定以后，再予归还；“在京上户”，如有捐助经费，可以从优授予官职。把筹集的款项，送到江南收购粮草，运往京城，以资军用。
四是“审号令以尊国势”。朝廷应克服“朝令夕改”、政出多门的弊端。凡是有重大决策，事先应与大臣们“谋之”，然后下达诏令，颁布天下，坚决实施。
五是“施惠泽以弭民怨”。由于连年自然灾害和战乱，中原、东南地区的黎民百姓，苦不堪言，因此，要求朝廷免除百姓历年欠交的租税，明令禁止高利贷剥削，废除徭役，“庶使民心要妥，而奸猾不得以摇之”。
在奏疏中，李纲又提出抗金救国十策：一是选拔有才能的官员，担任宋军将帅，领兵抗金；二是派重兵镇守战略要地；三是招募民兵协同抗战；四是在京城附近州、县，布兵防守；五是在京城筹备军费，以济急用；六是在全国各州、县，选拔军事人材，授其职务，使他们有权领兵抗战；七是招募有文有武、有胆有智、能言善辩的官员为使者，前往金兵军营议和，以延缓金兵南下；八是动员河北、河东各州、县的百姓，坚壁清野，断绝金兵粮草供给，使敌人一无所获，迫使金兵难以持久；九是派兵控制要道，切断金兵粮草运输供应；十是诏令陕西、河东等路宋兵，加强战备，防止西夏军队乘虚而入。
这时，北宋举国上下，朝野官民，各抒己见，一致要求朝廷改革弊政，抗金救国。在舆论的压力下，宋徽宗赵佶急忙宣布停止搜括花石纲，撤销内外制造局；同时，让参议官宇文虚中代笔，起草“罪己诏”，说：“朕以寡昧之质，藉盈成之业。言路壅蔽，面谀日闻，恩倖持权，贪饕得志；搢绅贤能，陷于党籍；政事兴废，拘于纪年。赋敛竭生民之财，戍役困军旅之力。多作无益，侈靡成风。利源酤榷已尽，而牟利者尚肆诛求；诸军衣粮不时，而冗食者坐享富贵。灾异谪见而朕不寤，众庶怨怼而朕不知。追维己愆，悔之何及！思得奇策，庶解大纷。望四海勤王之师，宣二边御敌之略。永念累圣仁厚之德，涵养天下百年之余，岂无四方忠义之人，来徇国家一日之急！应天下方镇郡县守令，各率众勤王，能立奇功者，并优加奖异。草泽异才，能为国家建大计，或出使疆外者，并不次任用。中外臣庶，并许直言极谏。”宋徽宗赵佶阅后，凄惨地说：“今日不吝改过，可便施行。”[2]随即，宋徽宗赵佶授内侍梁方平为威武军节度使，急忙率禁军七千人，扼守黎阳；遣步军都指挥使何灌领兵二万，守河津。同时，诏令熙河经略使姚古、秦凤经略使种师中率兵入援京城；又派宇文虚中为河北、河东路宣谕使，督促各路宋兵，急救东京。
宋兵接连败退，金兵已侵入中山府（今河北定州），距东京仅十日路程。北宋勤王之师，远水救不了近火，北宋宫廷内外，时有警报；东京城内，一日数惊，宋徽宗赵佶惊慌懊恼，说：没想到金人会这样[3]！说着便气塞昏迷，跌倒在地，群臣赶忙灌药急救。宋徽宗赵佶苏醒以后，欲让太子赵桓留守京城，自己准备南逃。
[1] 《宋史纪事本末》卷五六《金人入寇》，江西书局。
[2] 《宋史纪事本末》卷五六《金人入寇》。
[3] 蔡美彪等著《中国通史》第五册，第226页。