膏方在很多民众的头脑中就是一种滋补品，每到冬令进补时节便会想起吃膏方强壮滋补身体，除此之外，并不觉得有什么其他益处。确实，在古时候，甚至民国至建国初期，膏方的主要作用是局限于进补，常用的处方也不外乎八珍汤、十全大补汤、左归丸、右归丸等中医传统补益方剂。也有自行购置阿胶烊化后和上黑芝麻、核桃、大枣等服用一冬这样比较简易的进补。

然而，在20世纪80年代中后期，上海及江浙地区一些知名的中医院相继开设冬令膏方的专设门诊。在实践中尝试用膏方来治疗一些慢性病以及容易反复发作的疾病，发现膏方对这类疾病的控制和预防复发有非常好的疗效，比平时的汤药和煎剂疗效更加显著。从中医的理论来分析，这些疾病的主要病根是人体正气、精气虚损，气血阴阳失衡，在体内产生了痰、湿、瘀、浊等邪气邪毒，所以，调理这种情况的膏方都是扶正与祛邪并举，而扶正补益的药物又比一般汤药中的作用更强劲一些，因此能够取得较好的疗效。近代著名中医学家秦伯未老先生曾说过，“膏方非单纯补剂，乃包含救偏却病之义。”以前把膏方只当作进补保健品真是“大材小用”了，如今膏方的使用范围已得到大大地拓展，作为主要方法或者辅助手段可以解决从一般养生保健到体质调整、疾病控制与缓解、预防复发等一系列健康问题。