本病多见于青、中年，儿童也可患病，典型病例多在20岁左右起病，随年龄增长患病率增加；两性均可患病，女性多见。病初症状较轻，以后渐渐明显加重。疼痛位于双侧枕颈部、额颞部或全头，特征是每日非搏动性头痛，又称慢性每日头痛，病程数日甚至数年不等。通常为持续性钝痛，像带子紧束头部或呈头周缩箍感、压迫感或沉重感，头痛程度属轻度或中度，不因体力活动而加重，不伴恶心、呕吐、畏光或畏声、视力障碍等前驱症状。另在枕颈部发紧僵硬，转颈时尤为明显。

查体包括神经系统检查无阳性体征，颅周肌肉如颈枕部肌肉，头顶部及肩上部肌肉常有触痛或压痛点，有时牵拉头发也有疼痛；经肩背部肌肉有僵硬感，捏压时肌肉感觉舒适。脑部CT或MRI应无异常，不伴有高血压及明显的五官科等疾病。患者多伴有头昏、失眠、焦虑或抑郁等症状。

1988年IHS分类委员会将TTH分为3类：

1.发作性紧张型头痛（Episodic Tension-Type Headache，ETTH），此型又包括2种：①伴有颅周肌肉收缩的发作性紧张型头痛；②不伴有颅周肌肉收缩的发作性紧张型头痛。

2.慢性紧张型头痛（Chronic Tension-Type Headache，CTTH），此型也包括2种：①伴有颅周肌肉收缩的慢性紧张型头痛；②不伴有颅周肌肉收缩的慢性紧张型头痛。

3.不符合上述诊断标准的紧张型头痛。

ETTH和CTTH的区别在于：ETTH每月15天以内至少有10次头痛发作，每次持续30分钟～7小时；而CTTH则每个月至少有15天的头痛发作。一般认为紧张性头痛与颅周肌肉疾患有关或为精神性头痛。

2004年1月IHS分类委员会发布第2版头痛国际分类，新分类法将TTH分为4类。新分类主要是将ETTH按发作持续时间和次数，区分为少发性ETTH和频发性ETTH。此次将TTH分为以下几种类型：

1.少发发作性紧张型头痛（Infrequent Episodic Tension-Type Headache，IETTH），此型包括2种：①少发发作性紧张型头痛伴颅周压痛；②少发发作性紧张型头痛不伴颅周压痛。

2.频发发作性紧张型头痛（Frequent Episodic Tension-Type Headache，FETTH），此型也包含2种：①频发发作性紧张型头痛伴颅周压痛；②频发发作性紧张型头痛不伴颅周压痛。

3.慢性紧张型头痛（Chronic Tension-Type Headache，CTTH），此型包含以下2种：①慢性紧张型头痛伴颅周压痛；②慢性紧张型头痛不伴颅周压痛。

4.可能紧张型头痛，包括：①可能少发发作性紧张型头痛；②可能频发发作性紧张型头痛；③可能慢性紧张型头痛。