我们已经知道了，神经系统结构和功能的基本单位是神经元，然而单个的神经元并不能很好地发挥功能。人类的脑内有数以百亿计的神经元，而一些具有相同功能的神经元聚集的区域则称为神经核团。我们知道神经元由胞体和突起构成，至于神经核团，准确地讲应该是神经元胞体聚集的部分。这些神经核团在肉眼观察下呈灰色，跟大脑灰质一样！脑中分布着不同形状和大小的众多神经核团，宛如夜空中的各个星座，因此神经核团与周围的界限也比较清楚。虽然神经核团多得数不清，但它们并不是杂乱无章地排列的，有的是感觉性核团，有的是运动性核团，有的则位于两者之间，称为联络性核团。脑无时无刻不在传递和运算着各种信息，而这些信息的传递当然不是随机的，神经核团在这时起到了关键的作用，信息不但通过神经核团这个“中转站”向上级或者下级传递着，有时也在神经核团处进行多个信息的整合和加工。我们常说的各种中枢如视觉中枢、听觉中枢、饱觉中枢等，都是位于各种核团上的。

有些时候，人们会通过手术捣毁某些神经核团。比如一些帕金森病患者，在左旋多巴药物治疗的局限性和副作用显现时，医生会通过手术的方式损毁苍白球、丘脑底核或腹外侧核等来控制病情。目前手术疗法基本上局限于以上3个核团，可究竟哪个核团的损毁对于疗效最好还不是很清楚。这些科学难题就等着未来的科学家们努力解决啦。