一直以来，科学家普遍认为，大脑中的神经元数量从出生起就是固定不变的，这些神经元伴随人类成长、衰老和死亡。如果我们不小心受到脑创伤或者其他对神经元的刺激导致它们死亡，那么我们只能承认这个事实，那就是这些神经元再也回不来了。然而，最新的科学研究对这一观点发起了严重的挑战。在对鸟类和鳌虾（小龙虾）的研究中发现，神经元在某种程度上是可以再生的，而这种再生与生物节律、一些激素和细胞因子的水平等都有关系。在对人的研究中发现，神经元再生最活跃的地方是海马体，显然这与海马体的功能——学习和记忆相关。另外，负责嗅觉的嗅球等部位也是神经元再生活跃的部位。不过，再生的神经元并不能够全部存活，甚至可以说，它们中的大部分都会死亡。神经科学家一直在研究新生神经元存活率与什么相关，一项研究揭示，精神压力会降低神经元的存活率。这是否说明，长期处于很大精神压力下的人会变笨呢？

神经元不能再生的观点持续了很多年，而现在被证实是错误的。想象一下，如果我们能够控制神经元的再生，就能用这些新生的神经元代替坏死的神经元，从而治疗很多神经病变类的疾病，如老年痴呆、帕金森病等。或许将来，在科学家的努力下，人类再也不用担心年老后脑子不好使了！