二 莫衷一是

这些事件发生的时候，我刚从美国内布拉斯加州贫瘠的土地上做完科学考察回来。由于我是巴黎自然历史博物馆的代理教授，法国政府派我参加这次考察。在内布拉斯加州度过了六个月之后，我于三月底携带着珍贵的标本回到纽约。我动身回法国的日期定在五月初，于是，我就利用这空当把大量矿物标本和动植物标本加以整理。就在这个时候，斯科蒂亚号的意外事件发生了。

对于这个热门话题，我自然有所耳闻，而且我怎能不知道呢？我把美国和欧洲的各大报刊读了又读，却毫无进一步的收获。这怪物真是令人费解。由于无法形成一个确切的想法，我在两种极端的见解之间摇摆不定。水底下肯定有什么东西，这是毋庸置疑的。那些不相信的人，请他们去摸一摸斯科蒂亚号的裂口好了。

我到纽约的时候，这话题正闹得沸沸扬扬。有些胡说八道之徒曾认为那是浮动的小岛，是不可捉摸的暗礁，这种假设现在已经完全被抛弃了。因为，除非这暗礁在肚子里有一架机器，否则它怎能移动得如此神速呢？

同样地，说它是一只浮动的船壳或是一只巨大的破船，这假设也被推翻了，理由仍然是因为它移动的速度过快。

于是，只剩下两种解释，使得众人分成了见解鲜明的两派：一派说这是一个力大无穷的怪物，另一派说这是一艘马力极其强劲的“水下”舰艇。

然而，后面那种假设尽管很有说服力，却经不起之后在欧美两洲展开的调查。要说个人拥有这样一种机器，实在是不大可能的事。他在什么地方，什么时候造了这个东西，又如何保守住秘密而不泄露呢？

只有一国政府可以拥有这样一架破坏性的机器，在这个人们绞尽脑汁要增强武器威力的不幸时代，一个国家瞒着其他国家研制这种武器是有可能的。夏斯勃枪之后有鱼雷，鱼雷之后有水下撞锤，然后又是新一轮竞赛。至少，我是这么想的。

然而这个战争机器的假设又在各国政府的声明之下轰然倒塌了。因为这是有关公共利益的问题，既然大洋之间的交通受到了威胁，各国政府的真诚是无须怀疑的。并且，这么一艘水下舰艇的建造如何能逃避公众的耳目呢？在这种情形之下，个人要想保守秘密也十分困难，对于一举一动皆受到敌对国家注意的一国政府，那当然更是不可能的了。

所以，在英国、法国、俄国、普鲁士、西班牙、意大利、美国，甚至土耳其进行过调查之后，人们终于放弃了水下舰艇的假设。

尽管当时一些报刊对它不断加以取笑，但这个怪物又露出了水面。顺着这个思路，人们的想象就从鱼类这一方面着手，编造出种种荒诞不经的传说来。

我到达纽约的时候，有幸就此接受了不少人士的咨询。我之前在法国出版过两卷四开本的著作，名为《海底的奥秘》。这部书特别受到学术界的青睐，使我成了自然史学科这一尚不为人熟知领域的专家。人们征询我的看法。但凡我还能否认事件的真实性，我就矢口推脱。然而很快我便被逼得只能正面作答。甚至，《纽约先锋论坛报》已经约访“巴黎自然历史博物馆著名的皮埃尔·阿罗纳克斯教授”来发表意见了。

我照做了。既然不能沉默，我便来说上几句。我从政治和科学等各个角度分析了问题。现在，我将我于四月三十日发表在该报上的一篇内容详尽的文章摘录如下：

“我逐一研究了各种不同的假设，在剔除所有其他猜想之后，必须承认确实存在着一种力量超群的海洋动物。

“大洋底层深不可测，我们完全不了解，探测器也不能达到。那些深陷地底的深渊究竟是什么情形？海面以下十二或十五海里的地方居住着什么生物，又有什么生物可能居住在那里呢？这些动物的身体构造是怎样的呢？我们实在难以推测。

“然而，摆在我面前的问题可以用二难推理法来解释。

“生活在地球上的各色各样的生物，我们要么认识，要么不认识。

“如果我们并不认识所有的生物，如果大自然还对我们保留着某些鱼类的秘密，那么我们就很有理由相信，在探测器不可及的水层里还存在新属种的鱼或鲸，它们主要生活在海底，在某种情况下，也许一时兴起，或者任性，就不时浮到海面上来。

“反过来，如果我们的确认识了地球上所有的生物，那么我们就必须从已经加以分类的海洋生物中找出该生物。在这种情形下，我认为可能存在着一种巨大的独角鲸。

“普通的独角鲸或海麒麟身长通常达到六十英尺。现在如果把长度放大五倍，甚至十倍，同时赋予这条鲸类动物和它身材相匹配的力量，并加强它的攻击武器，这样就有了我们想要的那个动物了。它有着香农号军官们所测定的体量，刺穿了斯科蒂亚号的犄角和冲破汽船船壳所必需的力量。

“确实，如某些生物学家所说，这条独角鲸具有一把象牙质地的剑或戟。那么，这一定是一根像钢铁般坚硬的长牙。有人曾经在遭受独角鲸袭击的鲸鱼身上发现过此类牙齿。也有人曾经大费周折从船底上拨出过独角鲸的牙齿，它钻通船底，就好像钻头穿透木桶那样。巴黎医学院的陈列馆里就有一枚这样的牙齿，长两米二十五厘米，根部宽四十八厘米！

“好，现在假定这种动物的武器还要厉害十倍，力量也要强大十倍，如果它的前进速度是每小时二十海里，那么将它的质量乘以它的速度，就能求出它造成那场灾难的那股冲击力。

“因此，在还没有得到更多的信息之前，我认为这是一只海麒麟，它身形巨大，身上的武器不是剑戟，而是像铁甲船或战舰所装有的那种真正的冲角，它的重量和动力可与战舰相当。

“这样便解释了这神秘的现象。除非，不管人们所见所闻、所知所感如何，实际上那儿什么都没有：那也是可能的。”

最后几句话流露出我内心的胆怯。这是为了在一定程度上保住我教授的尊严，同时不愿意让美国人笑话，因为美国人可会取笑人了。我给自己留了条退路。实际上我是承认这个“怪物”的存在的。

我的文章引起了热烈的讨论，获得了很大的反响。它得到了相当一部分人的拥护。文中提出的解释给想象留出了丰富余地。人们总是喜欢想象那些超自然的生物。而海洋正是这些幻想最好的泉源，只有大海才能提供这些巨大生物繁殖和成长的环境，跟它们比较起来，陆上的动物，大象或犀牛，简直就是侏儒。那汪洋的大海里既有我们所知道的最巨大的哺乳动物，说不定也有硕大无比的软体动物和骇人的甲壳动物，比如一百米长的大虾，或两百吨重的螃蟹！为什么不能有呢？从前，跟地质学纪年同时代的陆上动物，四足兽、四手兽、爬行动物、鸟类，都是按照巨大的模型创造的。造物主将它们投入巨大的模型里，经过漫长的岁月，这模型渐渐缩小。在深不可测的海洋底下，为什么就不能保存着属于另一时代的巨大生物样品呢？因为海洋是永不更改的，而地壳几乎不断变化着。海洋内部为什么不能藏有那些巨大生物的最后变种呢？它们的一年相当于我们的一个世纪，它们的一个世纪相当于我们的一千年。

我忍不住浸沉在空想当中了，我不该这样！时间已经替我把这些幻想变成为可怕的现实。我再说一次，当时对于这怪现象的性质有这样一种意见，公众都一致认为有一种神奇的生物存在，而这种东西和传说中的海蛇并没有丝毫共同之处。

可是，尽管有些人只把这事看成是一个有待解决的纯粹科学问题，但另一些更讲究实际的人，特别在美国和英国，则主张把这个可怕的怪物从海洋中清除掉，以确保海上交通的安全。工商界的报刊主要都从这个观点来阐述问题，《航业商情杂志》《船舶协会报》《邮船杂志》《海洋殖民杂志》，所有那些为叫嚣着要提高保费的保险公司服务的报纸对这一点都一致表示同意。

舆论一出，美利坚合众国首先发表了声明，要在纽约准备一次远征，追捕这头独角鲸。一艘高速驱逐舰林肯号准备于近期出海。法拉格舰长急着将这艘驱逐舰装备起来，对此各造船厂都给予了种种便利。

事情往往就是这样，当人们决定要追捕这怪物的时候，怪物却再也不出现了。在两个月的时间内，再也没有谁听到过它的消息，也没有船只碰见过它。就好像这头海麒麟已经知道了人们正对它图谋不轨。这事儿大家说得太多了，甚至还用上了大西洋的海底电缆！所以，喜欢逗趣的人说，这个调皮鬼一定在中途截下了电报，它现在已有了防备。

因此，这艘用作远征而且具有强大捕鱼装备的驱逐舰现在不知道往哪儿开才好。大家越来越沉不住气。忽然，七月二日，又有消息传来，旧金山轮船公司从加利福尼亚开往上海的一艘汽船三星期前在太平洋北部的海面上又看见了这只动物。

这消息引起了轩然大波。人们要求法拉格舰长立即出发，二十四小时都耽搁不得。日用必需品全装上船了，舱底也装满了煤。船上各部门的人员全部到位。只等着升火，加热，启航！连半天都等不及了！另外，法拉格舰长本人也巴不得马上就出发。

在林肯号离开布鲁克林码头之前三小时，我收到一封信，内容如下：

致巴黎自然历史博物馆教授阿罗纳克斯先生

纽约第五大道宾馆

先生：

如果您愿意加入林肯号远征队，合众国政府将有幸看到这次远征有您代表法国参加。法拉格舰长已为您预留了船上的一间舱房。

顺致

敬意！

J.B．霍布森

海军部长