第2章 语言与语言学习

2.1 语言的本质

我们常听到这样一些语句：“我和他没有共同的语言”、“他语言很流畅”、“这个人语言污秽”、“我们要为纯洁祖国的语言而奋斗”，等等。“语言”这个词我们用得很频繁，在上面的几个语句中我们已经赋予“语言”不同的意义。但是我们是否考虑过这样一个问题：语言究竟是什么？

这个问题乍听起来有点怪，因为日常生活中人们用不着去探讨它。但它却是哲学家、语言学家们探讨了几千年的问题。这个问题被学术界称之为“古老的柏拉图问题”。迄今为止也还没有一个统一的、标准的答案。

“语言是什么”的问题也是语言教学在回答“教什么”的时候首先应当考虑的。人们总是从事物的本质来判断并了解事物。所以，在进行语言教学以前，我们不但要考虑教哪种语言，这种语言有什么特点；也要考虑学习者的母语是哪种语言，这种语言跟我们所要教的语言有什么关系；还要考虑怎么把这种语言教给学生，学生怎样才能学会这种语言，等等。把这些具体问题归结起来，它们就上升为更为抽象的问题：人是怎样学会语言的？语言的本质是什么？

人类对自己语言的本质的探求，是语言学形成的最基本的动因。然而，人们从不同研究视角对语言本质做出的判断又是不同的，所以，当我们要从应用语言学的角度，特别是语言教学的角度去对语言的本质加以判断的时候，我们需要先了解前人对语言本质的不同判断，并且在这个基础上来讨论我们的判断。在对语言性质认识的基础上，我们才有可能进一步讨论语言学习的特点以及第二语言学习的目的，从而最终讨论衡量第二语言水平的标准。

在语言学发展的历史长河中，不同时期的研究者从不同角度对语言的本质进行了探讨。这种从不同的角度对语言的本质的认识导致了今天人们对语言诸多方面的不同观点和不同的研究方法。