小籽鹬

南美洲还有一种常见的鸟类，十分特别，叫作小籽鹬。从习性和外形上看，它们很像鹌鹑和沙锥鸟，虽然这两种鸟也不太一样。小籽鹬在整个南美洲的南部都很常见，无论是广袤的荒原，还是干燥的牧场。它们成对或者三五只一起活动，出没在偏僻贫瘠、草木不生的地方。一有人接近，它们就紧贴着地面趴下，因为它们身上的羽毛和土地的颜色十分接近。在吃东西的时候，它们两腿分开，步态缓慢。小籽鹬喜欢在路上或者沙子里扬尘，总是钟爱一些特别的地方，每日都会在那里出现。它们像鹌鹑一样，结伴飞行。以上这些习性，以及它们适合食草的砂囊、强壮的肌肉、弓起的喙、多肉的鼻孔、小短腿和爪子的形状，都很像鹌鹑。不过，要是你看过小籽鹬的飞行姿势，就会发现两者完全不同。小籽鹬的翅膀又长又尖，与鸡形目迥异。它们有着不合常规的飞行姿势，起飞时叫声响亮，这又很像沙锥鸟。“小猎犬”号的猎人都叫小籽鹬“短嘴沙锥”。从骨架上来说，它与沙锥属，或者说和涉禽科更为接近。

有几种南美洲的鸟类，与小籽鹬关系十分接近。阿塔其属的两种鸟，习性跟松鸡一样，其中一种出没于火地岛的森林边缘，另一种则在智利中部的科迪勒拉山脉的雪线下面生活。还有一种叫作白鞘嘴鸥，在南极地区可以见到，以海草和潮湿礁石上的贝类为生。这种鸟的趾间虽没有蹼，但它们却有一种很奇怪的习性，使人们总能在遥远的海域看到它们。这个小科的鸟类，在与其他科的关系方面，给博物学家分类造成了麻烦，不过在未来，它们一定会对揭开古今生命蓝图的架构有所帮助。