第89章 以德报怨
书归正传，且说自那古今辞别之后，便日夜兼程，朝着感应到的最后一座荒碑疾行而去。
这一路餐风宿露，足足历经三月有余，脚下的泥泞苔原渐次变换为平川，海拔也逐步抬升，最终抵达一片高原之上。极目远眺，数十里开外，一座巍峨高山横亘眼前，仿若将目力所及之处尽数遮蔽，占据了半边碧空。粗略估量，其高度足有一千五百丈上下。那相称的山脊恰似为大地精心编织的斗笠，稳稳地佩戴于地平线上，山锥的尖顶覆盖着皑皑白雪，裸露的山体则被棕褐色浸染，一路蔓延至山根脚下后，骤然停止，宛如被利刃齐刷刷截断，紧接着便是那连片的葱郁绿意。这般奇幻的色彩层次与景致，看似格格不入，却又奇妙地融合为一体，如梦如幻，蔚为壮观。
古今被眼前这一幕深深震撼，许久之后才回过神来。他闭目凝神，感应荒碑的位置，却惊觉体内的皇帛业书竟齐齐指向那座巍然高山，不禁心中满是狐疑，手托着腮帮沉思良久，却也未能理出个头绪。但为了获取荒碑，也唯有登上那峰顶一探究竟了。主意既定，古今便大步流星地疾驰而去。
不多时，便抵达了山脚外围的绿丛之中，此时他才惊觉，这绵延十里的绿浪竟是阡陌纵横。正当他满心疑惑之际，忽然听闻阵阵锣鼓喧天之声从不远处传来。循声望去，只见百余名身着农装之人，正敲锣打鼓、扬铃吹埙，成群结队地沿着田间小道朝着自己走来。
仔细打量，为首之人身着毳冕玄衣，绣着五章纹绣，竟是祭司打扮，左右两侧的乐师们吹拉弹唱，紧随其后的皆是身着粗布麻衣的老农，有的肩扛太牢，有的怀抱祭品，一行人步伐沉稳，井然有序。古今侧身让到一旁，以示礼让，祭祀队伍从他面前缓缓走过，径直朝着那斗笠山前行。见众人的目标与自己一致，古今便悄然尾随其后，紧紧跟上。
“老伯，冒昧打扰一下，请问大伙如此兴师动众，究竟是祭天还是祷地呢？”古今凑近队伍末尾一位佝偻黝黑的老者，轻声询问道。老者闻言，先是白了他一眼，做了个噤声的手势，而后带着鄙夷不屑的神情说道：“自然是供奉炎火山山神。”
古今遭此冷遇，心中略感不快，但也并未太过在意，只是由此知晓了这斗笠山的名字。本想就此作罢，可眼前一件怪事却让他实在难以释怀，若不弄个明白，只怕这三日都难以安睡，于是厚着脸皮继续追问道：“既是祭祀盛典，可为何人人都背着一扇门户呢？难不成山神的居所是蜂巢不成？”古今未加思索，脱口而出。谁料老者听闻此言，非但不理会他，反而面露惧色，往后退了几步，接着便恭敬地躬身随着人群徐徐前行。
“嘁，当真是个悭吝的老顽固。”古今暗自咒骂了几句，却依旧紧紧跟在后面。
祭祀队伍一路前行，村民们因背着门户，步伐显得颇为蹒跚，进程缓慢。然而，正当众人汗流浃背、费尽周折行至炎火山山腰处时，“隆隆”一声，脚下的山体突然剧烈震颤起来，地动山摇，直将众人晃得人仰马翻，丢盔弃甲。
“大伙莫慌，想必是我等祭献迟缓，惹得山神爷震怒了，快快与我一同跪地祈求饶恕，以求山神爷息怒。”祭司高声呼喊一声，立即虔诚地面朝山巅跪拜下去，口中念念有词。众人见状，纷纷依样画瓢，跪地恳请，唯有古今愣在原地，不知所措。其中一名青年蓄须男子无意间瞥见茫然四顾的古今，正欲开口训斥。
“轰！”伴随着一声震耳欲聋的巨响从山体内爆发而出，众人抬头望去，顿时吓得须发倒竖。只见炎火山巅一道冲天水柱裹挟着炽热的岩浆喷涌而起，足有十数丈之高，如烈阳般滚烫的岩浆奔腾而下，朝着众人席卷而来。
“快逃！”炽浪滚滚，如同汹涌的海浪，众人哪还有心思祈祷，顿时乱作一团。
古今此刻心急如焚，这般阵仗，即便将修罗体施展到极致，恐怕也难逃厄运。他瞥了一眼众人，此时虽是手忙脚乱，但实则乱中有序。只见村民们纷纷卸下背负的门扇，置于座下，将腰身牢牢缚在其上。待一切准备停当，便安然静候，不慌不忙。古今本欲招呼众人一同逃离这生死绝境，可此番一看，众人皆原地等死，他也顾不得许多，将修罗体催动到极致，瞬间消失在原地。不多时，他的身影已接近炎火山底，可即便他速度如此之快，却依旧远远不及岩浆蔓延的速度。回头一望，那汹涌的赤浪已近在咫尺。
“呜呼哀哉！”眼见逃生无望，古今仰天悲啸。
“臭小子，快上来！”然而，就在他绝望之际，忽然听闻岩浆热浪中传来一声呼喊。定睛一看，竟是方才队伍中那位不苟言笑的老伯，此刻正乘坐着门扇，勇立潮头，满脸焦急地伸手救援，犹如冲浪高手一般。千钧一发之际，古今躬身一跃，紧紧扣住老者的手腕，稳稳地落在木板之上，这才发现脚下的木板并非门户，而是木筏。
“呼”，惊魂未定的二人长舒一口气。“多谢老伯救命之恩。”古今诚心诚意地道谢。老者闻言，只是微微点头回应，便继续目不斜视地操控着木筏，在岩浆浪头中稳步前行。
古今环顾左右，只见那奔腾的赤流所过之处，无论参天大树还是深塘浅洼，皆被瞬间吞没，消失在灼浪之下。整个炎火山被刺鼻的滚滚浓烟笼罩，漫天飞灰遮蔽了天空，抬头不见天日。只可惜那绵延十里的庄稼，转眼间便灰飞烟灭。岩浆浩浩荡荡地蔓延了数十里，终是后继乏力，渐渐冷凝板结。一众村民惊魂甫定，迅速清点人数，见所有人都毫发无损，不禁感恩戴德。回首再看，此时的炎火山已没了分层的色彩纹理，方圆数十里皆被乌黑灼烫的熔岩覆盖，正冒着缕缕青烟。
“我辛苦耕种的庄稼啊，山神爷您怎能如此狠心？”正值众人心绪复杂之时，一名孱弱老者仰天痛哭起来，其余人听闻哭声，也皆是面色凝重，一言不发。唯有为首的祭司搂住老者的肩头，轻声安抚道：“姬叔，莫要怨恨山神爷，一切皆是我等诚心不足所致。”事已至此，古今也有所感触，忍不住出言打断了他们的对话。
“在下冒昧多言，如此艰难凶险的境况，诸位为何不果断舍弃此地，另寻佳处呢？为何依旧坚守在此，以身犯险呢？”见众人怨声载道，古今忍不住开口问道。此言一出，众人的目光顿时聚焦在他身上，见是陌生面孔，便有些漠然置之。然而，那名青年蓄须男子看清古今模样后，如梦初醒般大吼道：“坏事的正是此人，山神爷之所以发怒，并非我等诚心不足，而是遭此子亵渎。”
众人闻言，皆不明所以，纷纷探首静听，青年男子见状，继续说道：“起初我等祭祀之时，此人先是鬼鬼祟祟地跟在后面，出言诋毁山神的居所为蜂巢，而后在山神爷震怒，我等虔诚跪拜之时，唯有此人无动于衷，还幸灾乐祸。”众人听闻此言，皆瞠目结舌，不敢置信地盯着古今，等待他的回应。“这位老哥所言不假，只是有一事我必须申辩，我绝无半点不敬之意。”古今开口解释道。见古今承认，一行人顿时七嘴八舌地哄然声讨起来，喧嚣嘈杂之声瞬间笼罩了整个人群。
“住口！”突然，一道浑厚的喝声打断了吵闹，众人循声望去，待看清发声之人后，瞬间噤声。发声之人正是那位挽救了古今性命的老者。“自家遭遇的劫难，为何要迁怒于过路之人？你们扪心自问，此事与此子有何干系？定是我等积善不足，致使山神爷弃佑，况且如此天灾已非一次两次，此事还需从长计议。”老者说完，众人方才面露惭色，低头不语。
“老伯救命之恩，小子无以为报，只是受人滴水之恩，当涌泉相报。诸位所发愁的山神爷之怒，在下或许有望化解，因而斗胆请愿，可否容我一试？若在下成功，则皆大欢喜；若徒劳无功，在下愿为大伙无偿做苦力一年，如何？”见众人萎靡不振，古今抱拳施礼，郑重地说道。闻言，众人皆面露惊愕之色，似乎怀疑自己听错了，然而当看到古今坚定不移的神情，却又不得不慎重审视。
“好！老夫做主答应你，若你真能消解山神爷的怒火，非但贵为我族座上宾，永世享受供奉，老夫还做主将爱孙许配于你。”老者爽朗地答应道。古今未置可否，只是微微一笑，然而人群中的某个角落，一名少年满脸不悦，正欲跳脚，却被身旁的中年男子按住，并低声在他耳边说了几句，少年这才隐忍下来。
“只是今日天色已晚，你先随我回家，待明日再行动不迟。”老者神色严肃地说道。随后，众人便四散而归，这场祭祀盛典也草草收场。
再说古今跟随老者回到住处，映入眼帘的是一座土坯砌成的房屋，不算宽敞的小院里种着些蔬菜，两只雏鸡在院子里悠闲地踱步，看似有些清贫，却收拾得整洁干净、井井有条。
“爷爷，您回来得正好，我已煮好饭食。”一道银铃般的声音传来，同时，门内走出一名亭亭玉立的少女，待看见古今这张陌生的面孔，顿时捂嘴止住话语，灰溜溜地转身回屋。
“唉，刚才那是老夫的爱孙，一见生人就羞怯胆小，莫要见怪。”老者笑着叹道。“无妨，人之常情。”古今微笑着回应。
进入屋内，只见三道人影围坐在方桌旁，除了刚才所见的少女，还有一对面容和善的中年男女，见到古今皆微笑示意，古今也回以礼貌的微笑。“莫要拘谨，坐吧。”老者招呼古今落座，古今也未客气。待吃过晚饭，几人交谈了几句，便渐渐熟络起来，古今也对事情的来龙去脉有了些许了解。老者姓姬名有缺，乃是炎火村的族长，传承祖上基业，带领族人在此繁衍生息。中年男女是他的嫡儿姬方与儿媳王氏，那名玲珑少女则是他的孙女，名叫姬盈盈。
说起炎火山，姬老伯便滔滔不绝，将一切都告知了古今。炎火山，山如其名，乃是一座活火山，然而即便如此，众人非但不惧怕，反而依山而居，赖以为生。自古以来，炎火山每逢四月生火，十二月火灭，虽然频繁，却从未喷发过熔岩浆液，只是喷吐火山灰，因而村民们趁着火山休眠的间隙耕作，年年丰收，而且得益于火山灰的滋养，耕田土壤肥沃，果实累累。族内自古便有传说，火山有山神镇守，不仅如此，还屡屡传闻有人亲眼见到过山神的模样，这使得众人对山神的存在深信不疑。
寻常年份，炎火山的生息皆在四月与十二月，然而倘若当年恰逢天灾，致使作物早熟或迟育，炎火山便似有灵性一般，会根据天时调整时节，自古以来无一例外，因此众人对山神的存在更是坚信不疑。然而十五年前，炎火山却在一夜之间莫名喷发，且令人始料未及的是，此次喷发竟然连同岩浆一并涌出。自此之后，炎火山便发生了天翻地覆的变化，其活动毫无规律可言，有时甚至如这次一般，在庄稼长势正好之时突然发作，摧毁一切。
自那以后，村民们的日子便苦不堪言，每日不仅提心吊胆，而且必须背负着赤符黑纹的丹木筏，以防被岩浆夺命。期间也有村民背井离乡，去别处寻找生路，然而当他们定居他乡时，却莫名被噩梦纠缠，导致夜不能寐，整日无精打采，无奈之下，只得重返炎火村。此处顺便一提，村民们所背负的丹木采自崦嵫山上，此木质轻盈且结实，还具有避火的能力，方才能够在岩浆之上载人前行。
言归正传，话说炎火村此次之所以如此迫切地召集祭祀大典，乃是因为祭司前夜梦到山神爷降下旨意，命众人供奉祭品，故而才有了此番情形。
“此时酒足饭饱，可否透露一些具体的打算？”