萨拉米斯：大卫与歌利亚

岸上，希腊的水手和士兵们都已经登上自己的船只，战舰的绝大部分已经入水了，锚也被拉了上来，只有尾部还搁浅在沙滩上。只要桨手们划动第一桨，强大的反作用力就能将船推入水中。所有的人都已经知道自己身处绝境，等待着出发的信号。

随着旗舰传来的号声，桨手们划下了第一桨。战舰缓慢地离开了浅滩，进入海峡中。希腊舰队并没有驶出海岸很远，因为他们不希望在舰队与沙滩之间留出太多的空间供波斯人迂回。右翼通常被认为是最重要的，这次由雅典人的死敌埃伊那舰队组成，左翼很长一段行列都是雅典战舰。面对强大的外敌，这两个昔日的仇敌这一次站在了一边。

此时天上的星星已经渐渐隐退，士兵们知道这是黎明前最黑暗的一刻，他们开始自发发出赞颂神灵的歌声—“嚯，嚯，伟大的神！”。赞歌声也同时从船舱里升了起来，那是里面的桨手们在歌唱，在这场战斗中，除非船只被击沉，他们中的绝大多数人是没有机会看到波斯人的。相比起甲板上的步兵和射手，桨手对战斗胜负所起到的作用实际上更大。

希腊士兵的歌声惊醒了波斯舰队，船上的舰长们呵斥着蜷缩在底舱长凳上打瞌睡的桨手们，让他们做好交战的准备。此时太阳正好从波斯舰队背后的陆地升起，位于第一排的腓尼基舰队的指挥官们可以清晰地看到希腊的舰队已经进入了开阔地，正在沿着与海滩平行的方向划行，他们井然有序，并不像是会受到突袭的样子。

这时希腊的舰队突然停住了，所有的战舰原地逆时针旋转了90度，好让撞角的方向对准敌人，然后缓慢地向后退，他们的背后是一段多石的海岸，甲板上视力好的希腊士兵和水手们可以看到对岸小山上华丽的王座，薛西斯正在那儿观看海战。

这时，波斯人看到一小队希腊人的战舰向北驶去，指挥官认为这就是实现约定的内乱，于是发出了进攻的信号。在薛西斯的观战下，波斯人的进攻十分猛烈，实际上是太过猛烈了。没有经验的指挥官在有限的海域里投入了太多的战舰，以至于战舰与战舰之间的空隙太小，许多战舰为了避免和友舰发生碰撞，不得不向前或者拉后，波斯人的战线变得像锯齿一般不齐。

此时希腊人还在缓慢地后退，当他们的左翼退到了今天的瓦瓦里角、右翼延伸至今天的圣乔治角时，他们停止了后退。传说是阿西娜女神当时显灵在水手们眼前，呵斥他们要撤退到什么时候，后面就是到处是岩石的海岸了。不过，从双方形势图来判断，希腊人应该是希望用陆地来保护他们的两翼。

位于希腊一方左翼的雅典舰队与腓尼基舰队首先接触。稍后不久，位于右翼的埃伊那舰队也陷入了战斗，他们的敌人是小亚细亚的同胞爱奥尼亚人。此时，波斯舰队队形过于密集的害处就暴露出来了。在激烈的冲撞过程中，波斯战舰经常相互碰撞，船桨甚至纠缠到了一起，行动不便。而希腊一方的青铜撞角威力十分惊人，即使没有直接撞中舰身，高速航行的撞角也足以切断长桨，碰撞给木桨带来的巨大冲力足以将另一端的桨手从长凳上撞飞。希腊战舰竭力保持他们的阵形，每次猛烈地撞击敌舰后，他们就迅速退回自己的行列，而不是纠缠在一起打接舷战，他们更依仗撞角而非投枪和弓箭。

位于第一排战舰之后的两排波斯战舰看到战况对己方不利，害怕正在小山上观战的薛西斯认为他们胆怯（坐视第一线陷入苦战而不参战）而降罪于他们，便开始向前推进，企图支援一线的舰队，但他们的勇敢行为反而使情况变得更糟糕了。这些上前的战舰占据了第一线身后的一部分空隙，第一线的波斯舰队本来可以利用这个空隙暂时后退或者重整队列，又或者将它作为向前冲撞所必需的加速空间。当这个空间被第二、第三排的战舰占据后，整个波斯舰队挤成了一团，动弹不得，成了希腊舰队冲撞的活靶子。

小山上，薛西斯坐在他的黄金宝座上，观看着山下海峡里激烈的海战。可即使是他，此时也只能旁观，无法具体指挥。薛西斯的手下们不断地向他指出己方作战情况突出的战舰，并根据标志将其指挥官辨认出来。史官在一旁将指挥官的名字和作战过程记录下来，作为将来封赏的证据。

随着时间的推移，太阳已经升到了最高处，战场上的形势对波斯人越来越不利了：首先是希腊人的左翼，雅典舰队压迫他们的对手腓尼基人不断向后退却；埃伊那舰队也在迫使爱奥尼亚人后退，当然他们的力量没有雅典人那么强大，给予爱奥尼亚人的压力也没有那么大。希腊人的战线由展开时的中间微微凸出、两翼略微缩后紧挨陆地，变成了现在的左翼凸出、进入开阔海域的模样。可怜的腓尼基舰队被雅典舰队不断地向东面驱赶，已经离己方左翼的爱奥尼亚人越来越近了。越来越多的波斯一方的战舰开始向东面的海峡出口驶去。一开始只是些在战斗中受损的船只，它们是为了前往法勒隆，那里是波斯舰队的基地；而此时也有很多完好无损的船逃走，他们则是为了抢在雅典的左翼舰队合围之前逃出生天。但是只有幸运者才能侥幸逃脱，因为波斯一方的舰队从昨天的半夜就开始行动，他们的桨手已经有十几个小时没有离开长凳，一夜未眠，肢体僵硬，他们的航速无法和追击的雅典战舰相比，没有被一网打尽的唯一原因不过是因为波斯人的战舰数量太多了。

到了下午时分，海峡里的船只数量已经减少到足以让技术出色的舰长和舵手们发挥才能的地步。而在此之前，所有的船都在必须保持在自己一方的行列里，避免将三列桨战舰薄弱的侧面和尾部暴露在敌人面前。那位敢于在薛西斯面前发言反对与希腊人进行海战的哈利卡那苏斯的女僭主阿尔泰米西亚，发现自己正处在一个非常危险的境地，她身边的友舰数量正在以一个非常危险的速度下降，而围攻自己的敌舰却越来越多。这位勇敢的女王不得不开始为自己的生命作打算了，她下令自己的船调转船头，向东逃去，有一艘雅典战舰紧追不舍。正当此时，阿尔泰米西亚发现一艘己方的船只挡住了去路。从这艘船上的标志来看，阿尔泰米西亚很快辨认出它属于她的邻居兼死敌卡林达国王所有。阿尔泰米西亚毫不犹豫地下令桨手们加速前进，这条倒霉的战舰被锋利的青铜撞角拦腰截断，卡林达国王和所有的水手葬身海底。

对于阿尔泰米西亚来说幸运的是，希腊与波斯双方都作出了错误的判断：雅典的追击者认为这是一艘已经投诚希腊一方的爱奥尼亚战舰，因为其攻击了敌人的战舰；小山上的薛西斯则为阿尔泰米西亚英勇、果断的行为而欢呼，他很清楚这个在不久前向自己提出谏言的女性属臣的标志，而卡林达国王的战舰标志他就不那么熟悉了，所以他很自然地将这艘船当成了英勇的女王的又一个战果，可怜那些葬身海底的人们再也没法来到薛西斯的面前诉冤了。对于这名勇敢的属下的行为，薛西斯说了一句非常著名的话：“我手下的男人变成了女人，而女人变成男人！”

到了傍晚，希腊两翼的雅典人与埃伊那人终于相遇了，他们完全包围了那些还没有逃走的波斯战舰，其中就包括波斯舰队的最高指挥官、薛西斯的兄弟阿里阿拉姆涅斯。阿里阿拉姆涅斯不愧为大流士一世的儿子、薛西斯的兄弟，他和他的随从一起战斗到了最后一刻，直到他的座船被希腊人撞沉。希腊人用投枪和弓箭射杀那些在水面上挣扎的波斯人，甚至就连桨手也都用长桨去击打那些只有头部露出水面的可怜人，使其沉入水中窒息而死。

这场海战的最后一幕是在普叙塔列阿岛落下的。在波斯舰队纷纷逃走时，留在这个位于海峡东面入口小岛上的400名波斯精锐成了弃儿，他们原本是被安排来援救逃生的波斯水手的。希腊战舰包围了这个小岛，用弓箭和投枪把波斯士兵赶到了岛中央的小山上，连桨手们都用投石器加入了这场屠杀。给予这些波斯士兵最后一击的是从船上下来的重甲步兵，只有轻甲和短矛的波斯士兵无法抵抗数量上和装备上都占绝对优势的希腊人的围攻，很快就全部被杀死了。

在小山上的薛西斯痛苦地看着这一幕，海面上四处漂浮的船只残骸和尸体标志着他在短时间内征服希腊的梦想已经化为泡影，而就在十几个小时前，那里还是一支几乎不可能被战胜的庞大舰队。没有这支舰队的帮助，他的陆军就不可能在短时间内绕过科林斯地峡，占领希腊人最后的抵抗基地—伯罗奔尼撒半岛；而即将到来的东北风也在宣布航海季的结束，仅仅凭借陆路，他不可能养活那支庞大的陆军。

此时，一群腓尼基城邦的首领们来到薛西斯的面前，向伟大的“王中之王”控诉爱奥尼亚人和刚刚投降波斯的希腊人出工不出力，让他们的舰队受到了巨大的损失，要求薛西斯处死爱奥尼亚的首领们作为惩罚。恰好此时在战场的东部，一艘萨莫特拉开战舰撞上了雅典的船，它的撞角卡在了雅典人的船体里，一时间动弹不得，另外一艘经过的埃伊那战舰立即撞击了敌人的尾部，被夹在两艘希腊战舰中间的萨莫特拉开人仿佛已经是死路一条，可这些彪悍的岛民用雨点般的标枪将埃伊那战舰甲板上的敌人一扫而空，然后跳上敌舰逃出生天。正在为自己的同胞和舰队被毁灭而愤怒的薛西斯指着正在向海峡驶去的萨莫特拉开战舰大声说：“你们这些懦夫有什么资格控告这些勇敢的人？至少他们到现在还在和希腊人战斗，而不是跑到我这儿来控告同伴！”语毕，薛西斯不由分说，就下令将这些腓尼基首领拉下去处死。做完这些事情后，薛西斯悲伤地登上了战车，离开了山头。

此时的海面上，已经没有了波斯一方战舰的踪影，希腊人正忙着将漂浮在海面上的残骸拖到海滩上。他们打算将这些残骸拆开，作为修补己方受损战舰的材料，毕竟波斯人还有一支完好的分舰队（埃及分舰队），逃走的战舰在数量上仍然超过了希腊现有的战舰。谁又知道薛西斯会不会在明天又发起一次新的攻击呢？

当天晚上的波斯营帐里，气氛极为紧张，前往波斯首都苏萨的信使已经出发了，只是这次带回的不是捷报。作为薛西斯的女婿和副将，马尔多尼乌斯十分紧张，因为先前正是他力主发动对希腊的远征的，而现在海战失利，数百名波斯贵族战死，战事陷入僵局，薛西斯情绪沮丧，很有可能会下令就此撤兵。马尔多尼乌斯心里清楚，假如就此撤兵，追究事后责任必然由自己承担。相比起这样，马尔多尼乌斯宁愿战死疆场获得勇名。因此，他向薛西斯建议立即进攻科林斯地峡，消灭伯罗奔尼撒半岛上的希腊陆军。

薛西斯对女婿的建议不置可否。显然，战败削弱了马尔多尼乌斯在薛西斯心中的影响力，薛西斯将目光转向了女王阿尔泰米西亚，不久前的惨败证明了她的睿智和远见。阿尔泰米西亚在经过认真思考后回答了薛西斯的提问：“我认为您应该立即回国，让马尔多尼乌斯和他挑选的军队留下来执行他的计划。这样一来，假如他征服了希腊，胜利也将归属于你，因为臣子的胜利都属于国王；假如他失败了，您不过损失了一个仆人，这又算得了什么呢？您来到希腊，将敢于触犯您的雅典夷为平地，然后回到您的都城，这已经是一场伟大的胜利了！”

阿尔泰米西亚发言让薛西斯大为满意。薛西斯也不想继续留在希腊，但又不愿自己的声望受损，一旦赫勒斯滂的海上浮桥被希腊人摧毁，自己返回亚洲的通道将会被切断，在各种流言之下，波斯帝国很有可能会发生一场新的内战。阿尔泰米西亚的建议替薛西斯完美地解决了这些难题，而且这个建议也不会遭到马尔多尼乌斯的反对，因为按照阿尔泰米西亚的建议，马尔多尼乌斯可以留在希腊继续战争，无须担心回到波斯遭到质询。

在感谢了阿尔泰米西亚的建议后，薛西斯将随军的几个庶子托付给对方，让其立即出发前往以弗所。这标志着薛西斯将这位女王当成了自己最亲密的朋友。

安排完这一切后，薛西斯就和身边的随员一起连夜登船向赫勒斯滂驶去，他将通过那里的浮桥返回亚洲。

次日清晨，希腊人见波斯陆军还在原地，以为敌人的舰队还在法勒隆。可波斯军队里有着太多心向着同胞的希腊人和爱奥尼亚人了，希腊人很快就得到了薛西斯已经离开的消息，他们立即离开萨拉米斯海峡，沿着海岸线向东北方向划行。沿途他们看到了陆地上那些被波斯人焚毁的痕迹，这些痕迹更是为雅典桨手们增添了力气。但直到当天天黑，他们依旧没有追上薛西斯。于是，希腊人在安得罗斯岛停下来，为确定下一步行动召开了一次会议。

作为雅典人的领袖，提米斯托克利力主命舰队连夜赶往赫勒斯滂，摧毁波斯人的浮桥，将薛西斯隔离在欧洲。显然，这个建议十分符合雅典人的口味和利益：首先，这可以报薛西斯毁城之仇；其次，将薛西斯留在欧洲，很有可能会引发波斯的内战，雅典可以利用自己的海军优势，将作为同胞的爱奥尼亚城邦整合起来，实现自己的帝国梦。舰队司令欧里比亚德斯否决了提米斯托克利的提议，他认为应该让薛西斯返回亚洲，而且是越快越好；假如摧毁了赫勒斯滂的浮桥，他担心薛西斯即使是为了得到足够的粮食，也会带领自己的陆军四处征服，很有可能还会得到很大一片土地，成为希腊人的大患。绝大部分伯罗奔尼撒人也支持欧里比亚德斯的意见。

提米斯托克利见状，只得接受现实，不过他还是秘密派出自己的奴隶西钦努斯前往薛西斯那儿，告诉薛西斯自己愿意为他服务，成为国王的朋友，为此他已经在会议中说服其他的希腊人不要继续追击国王，现在薛西斯可以放心地返回亚洲了。在这件事情上，提米斯托克利又一次表现出了那种可以在一切事情中为自己牟利的能力。

就这样，雅典人凭借区区200艘战舰将自己的城邦从必然灭亡的命运中挽救了出来。希腊人将所缴获的武器和战舰上的青铜撞角都收集了起来，拿出十分之一铸造了一座高达18英尺的阿波罗铜像和一只三足鼎，并将它们作为礼物送到了德尔菲的阿波罗圣所，用以感谢那条指引他们赢得胜利的神谕。阿波罗铜像的右手拿着一只青铜撞角，而那只三足鼎上更是记录了希腊方所有参战战舰的名字和所属城邦（共计380艘），后人正是通过这只三足鼎上所记载的信息了解到了这些战舰的具体情况。

秋天到来了，雅典人回到了的故乡，波斯人已经退回到他们位于中部希腊的基地，那里比较容易得到粮食。天上一群群候鸟正在向南飞去，它们的目的地是地中海对岸的非洲，与这些鸟儿同来的还有充沛的雨水。萨拉米斯和阿提密西安的英雄们将轭套在了自己的牛上，犁开一条深沟，他的妻子或者儿女撒下一粒粒种子。在做完了这一切后，他们来到卫城残破的神殿前，用歌舞和诗歌悼念死去的战士，感谢神灵的保护，在这里我们可以看到许多伟大的名字：埃斯库罗斯—此时他已经是闻名希腊的剧作家了，他的唯一一部取材于现实的戏剧《波斯人》正在酝酿中；索福克勒—他还是个16岁的英俊少年，是给神灵献舞的领舞者；西莫尼季斯—人们曾在新建成的“北风之神”瑞阿斯的神庙前歌唱过他的诗歌，以感谢这位神灵对希腊人的帮助。谁也不知道，就在短短的几年之后，将从这片废墟崛起一个伟大的帝国。