第15章
打退土匪的短暂振奋，像投入死水的一块石子，涟漪散去后，是更深的沉寂和现实的重压。那把勃朗宁手枪带来的安全感，在日益严峻的生存问题面前，显得如此单薄。
粮食，真的快见底了。
老王带着人，几乎把营地周边能吃的野菜、树皮都搜刮了一遍。原本还有些绿意的山坡，如今像是被蝗虫啃过，只剩下裸露的黄土和顽强的草根。之前设置的陷阱，偶尔能逮到一只瘦得皮包骨头的野兔或山鼠，就成了所有人眼中难得的美味，连骨头都要敲碎了熬汤。
叶小瑜看着灶台上那口越来越空的大锅，心里像压着块巨石。每天分到每个人碗里的，从能照见人影的稀粥，变成了几乎完全是野菜和少量糙米混合的、散发着苦涩气味的糊糊。就这，分量还在肉眼可见地减少。
“王叔，今天……还能再省出一点吗？”叶小瑜看着老王给一个腿伤复发、脸色蜡黄的老兵多舀了半勺糊糊，忍不住低声问。那老兵推拒着，嘴唇干裂，眼神却带着愧疚。
老王沉默地摇了摇头，沟壑纵横的脸上没有任何表情，只是握着勺子的手，青筋微微凸起。“就这，也撑不了五天了。”他的声音沙哑得像破锣。
五天。叶小瑜的心直往下沉。聂慎庭他们离开已经快十天了，音讯全无。希望，随着粮袋一起，一天天变得干瘪。
饥饿，是这个年代最寻常，也最残酷的刀子。它无声无息地割剐着人的意志和精神。营地里的气氛变得更加压抑。没人再有力气说笑，连走动都尽量节省体力。白天，还能靠忙碌麻痹自己，一到夜晚，空瘪的胃袋就像有个小爪子在不停地挠，提醒着每个人生存的窘迫。
叶小瑜自己也饿得前胸贴后背，原本合身的粗布军装现在空荡荡地挂在身上。她看着那些年纪足以当她父亲的老兵，因为营养不良，伤口愈合缓慢，眼神日渐浑浊，心里像被针扎一样难受。
“不能再等了。”夜里，她对着油灯下那张已经快被她摸烂的纸条，喃喃自语。耳坠传来温热的触感，像是在催促她做出决定。
第二天一早，她召集了所有还能动弹的留守人员。十几个人围坐在即将熄灭的篝火余烬旁，一张张脸在晨曦中显得灰败而麻木。
“粮食，最多还能撑五天。”叶小瑜开门见山，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。人群里响起一阵细微的骚动，随即又死寂下去，只剩下沉重的呼吸声。
“聂长官他们不知道什么时候回来，我们不能坐在这里等死。”她目光扫过一张张苍老或带着伤疤的脸，“我打算带几个人，去更远一点的地方找找看，有没有能吃的，或者……看看能不能用东西换点粮食。”
老王第一个反对：“不行！太危险了！外面什么情况都不知道！碰上鬼子怎么办？碰上土匪怎么办？”
“留在这里，就是等死！”叶小瑜的声音陡然拔高，带着一种被逼到绝境的激动，“王叔，你看看大家！再看看陈伯的腿！再拖下去，不用等鬼子来，我们自己就先垮了！”
她指着那个腿伤复发的老兵，陈伯的裤腿挽着，伤口因为缺乏药物和营养，已经开始溃烂流脓，散发出不好的气味。
所有人都沉默了。老王张了张嘴，最终颓然地低下头，用力捶了一下自己的瘸腿。
“我去。”一个略显虚弱的声音响起。是之前被叶小瑜用酒精清洗过伤口的赵铁柱的战友，姓周，大家都叫他周老蔫，平时话不多。他胳膊上还缠着脏兮兮的绷带，脸色也不好，但眼神却很坚定。“俺这条命是叶顾问和兄弟们捡回来的，不能白瞎了。俺熟悉北边林子的路。”
“我也去。”另一个稍微年轻点的、脸上带着一道刀疤的老兵哑着嗓子说，“多个人，多个照应。”
最终，叶小瑜选定了一个五人小队：她自己，熟悉地形的周老蔫，战斗力尚可的刀疤刘，还有两个相对体力好点的老兵。老王和其他人留下来，照顾伤员，守住这个最后的据点。
临行前，叶小瑜把老王拉到一边，将那张写着“守住营地，等我回来”的纸条，郑重地交到他手里。
“王叔，这个，你替我收好。”她的声音有些哽咽，“如果我们……如果我没回来，你就带着大家，想办法往南边撤吧，别等了。”
老王看着手里那张轻飘飘却重逾千斤的纸条，布满老茧的手指微微颤抖。他抬起浑浊的眼睛，深深看了叶小瑜一眼，那眼神复杂得让叶小瑜想哭。“叶姑娘……”他最终什么也没说，只是用力点了点头，将纸条仔细地叠好，塞进贴身的衣袋里。
“我们走。”叶小瑜背上一个空瘪的包袱，里面只装着一点干净的布条、一小瓶珍贵的土法酒精和那把沉甸甸的勃朗宁手枪。她最后看了一眼这个在寒风中显得格外萧索的营地，转身，带着四个同样面黄肌瘦、却眼神决绝的同伴，踏入了营地外那片未知的、危机四伏的荒野。
脚下的路崎岖不平，冷风像刀子一样刮在脸上。放眼望去，满目疮痍。被炮火摧残过的村庄只剩下断壁残垣，焦黑的土地上看不到一丝生机。偶尔能看到零星散落的白骨，分不清是人还是牲畜的，无声地诉说着这片土地承受的苦难。
他们不敢走大路，只能在荒草和灌木中穿行。饥饿和疲惫如影随形。走了大半天，除了又挖到一些又苦又涩、难以下咽的草根，一无所获。
“这样不行。”周老蔫喘着粗气，靠在一棵枯树下，“得找有人的地方……”
“有人就有鬼子，有土匪。”刀疤刘警惕地观察着四周。
叶小瑜舔了舔干裂的嘴唇，胃里火烧火燎。她望着远处隐约可见的山峦轮廓，心里充满了无力感。这个年代，想活下去，怎么就那么难？
就在这时，一直负责在前面探路的另一个老兵，连滚带爬地跑了回来，脸上带着惊惶：“前面……前面沟里……有死人！好多！好像是……刚打过仗！”
所有人的心一下子揪紧了。
叶小瑜握紧了腰间的枪，强迫自己冷静下来：“看清楚了吗？是什么人？有活口吗？”
“看不清……穿着灰布军装……像是……像是咱们的人！”那老兵的声音带着哭腔。
像是……咱们的人？
叶小瑜脑袋里“嗡”的一声，血液仿佛瞬间冲上了头顶。她什么也顾不上了，拔腿就朝着老兵指的方向狂奔而去。
其他人愣了一下，也赶紧跟上。
穿过一片低矮的灌木丛，眼前是一条干涸的河沟。而河沟里，以及两岸的坡地上，横七竖八地躺满了穿着熟悉灰布军装的躯体！浓烈的血腥味和一种尸体开始腐烂的恶臭扑面而来，熏得人几乎要呕吐。
战斗显然结束不久，一些尸体还保持着战斗时的姿势，手里紧紧握着打空了子弹的步枪，脸上凝固着愤怒和不甘。鲜血浸透了泥土，将原本黄色的土地染成了暗褐色。
叶小瑜踉跄着冲下河沟，目光疯狂地在那些年轻的、却已失去生命气息的脸上扫过。不是他……这个也不是……都不是聂慎庭！她心里稍微一松，随即又被更大的悲伤和愤怒淹没。这些都是他的兵！是前几天还和她在一个锅里吃饭、围着篝火说笑的活生生的人！
“找！快找找有没有活着的！”她嘶哑着嗓子喊道，声音抖得不成样子。
几个人分散开来，在尸山血海中艰难地翻找着。每翻动一具冰冷的躯体，都像是在承受一次凌迟。
突然，周老蔫发出一声急促的低呼：“这里！这个还有气！”
叶小瑜连滚带爬地冲过去。在一个弹坑旁边，一个年轻的士兵被半埋在土里，胸口有一个可怕的伤口，还在微微渗着血，但他确实还有微弱的呼吸！他的嘴唇干裂，脸色灰白得像纸，军装被撕扯得破烂不堪。
叶小瑜跪倒在地，颤抖着手去探他的鼻息，又摸了摸他冰冷的额头。
“水……快拿水来！”她喊道。
刀疤刘连忙解下自己的水壶，里面只剩下小半壶浑浊的、带着土腥味的水。叶小瑜小心翼翼地掰开士兵的嘴，一点点将水滴进去。
那士兵的喉咙动了一下，发出极其微弱的呻吟，眼皮艰难地颤动了几下，似乎想睁开，却最终没能成功。
“兄弟！挺住！我们是自己人！”周老蔫在他耳边大声喊着。
叶小瑜看着他胸口的伤，心沉到了谷底。没有药，没有医生，在这种环境下，他生存的希望极其渺茫。
就在这时，那个垂死的士兵，用尽最后一丝力气，抬起沾满血污和泥土的手，死死抓住了叶小瑜正在给他喂水的手腕。他的手指冰冷得像铁钳。
他的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的气音。
叶小瑜连忙俯下身，把耳朵凑到他嘴边。
“……北……北面……三十里……落马坡……有……有……”
他的声音断断续续，气息越来越弱。
“有什么？兄弟！落马坡有什么？”叶小瑜急切地追问，心脏狂跳。
那士兵的眼睛猛地睁大了一下，瞳孔里似乎闪过一丝急切的光芒，然后用尽最后的力气，吐出了几个模糊的音节：
“……粮……粮食……鬼……鬼子……”
话音未落，他抓住叶小瑜手腕的手猛地一松，无力地垂落下去。眼睛里的光芒彻底熄灭了。
他死了。
叶小瑜僵在原地，手腕上还残留着那冰冷的触感。她看着那张年轻却已毫无生气的脸，脑子里反复回荡着他临终的话。
北面三十里，落马坡。有粮食？也有鬼子？
这是一个希望，还是一个更大的陷阱？
她抬起头，望向北方。天空阴沉，像是又要下雪。寒风卷起河沟里的血腥气，呜咽着吹过这片刚刚经历过屠杀的土地。
耳坠传来一阵急促的、几乎有些灼热的温度。
是去，还是不去？
这个濒死士兵用最后生命传递的消息，像一把双刃剑，悬在了她和整个营地幸存者的头上。