第31章 大狗嚼嚼嚼（4k）
马库拉格之钟敲响十三声；
钟声刺破沉沉暮色。
城邦的这个傍晚，注定迎来一件大事。
昨日的动荡——不，是拨乱反正——虽仅在贵族区掀起风暴，其震颤却已蔓延至整座城邦的每个角落。
工厂的工人、街巷的摊贩、贫民窟的居民，所有人都察觉到了某种微妙的变化。
那些曾依仗贵族权势、动辄挥鞭辱骂的监工们，竟在一夜之间收敛了气焰，甚至挤出了几分生硬的笑容。
消息如野火般蔓延。
人们压低嗓音，交换着信息：今晚，中央广场将举行盛大的授勋仪式，表彰那些在变革中挺身而出的英雄。
于是，人流从四面八方涌来。
商贩收摊，工匠搁下工具，母亲牵着孩子，老人拄着拐杖——他们都朝着城邦中央的恢弘广场汇聚。
...
约瑟夫.伽古拉站在仪式准备区的帷幕后方，喉咙发紧，掌心渗出薄汗。
远处人群的喧哗如潮水般起伏。
每一次声浪都让他的心跳加快一分。
即将站在万众瞩目的高台上，那种不安感再度攥紧了他的心脏。
约瑟夫下意识抬手，想要勒紧头盔的系带——就像从前在战场上那样，用钢铁的束缚来镇压内心的动摇。
可指尖只触到了带着些胡茬的下颌。
那里空空如也。
手指迟疑地上移，触到了某种柔软而坚韧的东西。
是桂冠。
月桂枝叶编织的冠冕，象征无上荣耀的证明。
他怔怔地摩挲着叶片，几乎不敢相信。
约瑟夫·伽古拉，竟也有资格戴上它。
“别紧张啊，死神大人。”身旁传来熟悉的调侃，嗓音里带着掩饰不住的颤抖，“要是让你突击队的下属们看见你这副模样，怕是要吓得列队敬礼了。”
约瑟夫转头，看见同僚正强装镇定地整理服饰，华贵礼服下的双腿抖得几乎站不稳。
“走了，别愣着。”对方用力拍了拍他的肩。
丝绸手套擦过刺绣纹章，发出细微的沙沙声。
“这可是你应得的荣耀。”
说完，同僚便同手同脚地迈向入场通道。
约瑟夫低笑一声，摇了摇头。
他转向那面鎏金边框的落地镜，仔细端详镜中的自己——深蓝色礼服勾勒出挺拔的身形，银线刺绣的纹章在灯光下流淌着低调的华彩。
从男爵的装束。
他抚平袖口，调整勋章的位置，每一个动作都小心翼翼，在确认这一切并非幻觉。
约瑟夫并未察觉，一只蓝色的小鸟悄然飞入，正立在吊灯上，歪着头打量他。
...
这正是祂最热衷的游戏：在希望与憧憬达到顶峰时，亲手将其戳破。
看着那些从云端跌落的表情，总能给这位神明带来无上的愉悦。
此刻，祂正准备重演这个游戏：
戳破约瑟夫的希望，戳破城邦居民的希望，戳破那两位的希望，最终戳破整个人类的希望......
吊灯微微摇晃；
水晶折射的光芒在蓝鸟的羽毛上流淌。
祂低头梳理着翅膀，喙尖轻啄每一根泛着幽蓝光泽的翎羽，也在为即将上演的好戏精心打扮。
而命运真正有趣的地方便在于此：纵是执掌命运权柄的神明，亦难窥其全貌。
...
这位执掌命运权柄的神明并没有发现——
就在吊灯下方，那面鎏金落地镜的阴影深处，有东西正缓缓蠕动。
阴影边缘泛起不自然的锐利棱角。
犬群，早已潜伏多时。
它们的存在违背常理，形态无法被肉眼捕捉——但若强行描述，那便是一团凝固的、带有几何边角的黑暗，强行塞入现实框架的异界污渍。
它们的“视线”并非光学意义上的观察，而是某种涉及时间和空间的锁定，将蓝鸟的每一根羽毛、每一次心跳、每一瞬存在的波动，都纳入猎杀的计算之中。
来自造物主的第四道指令已下达。
“吞噬。”
阴影骤然沸腾！
吊灯的金属支架上，原本空无一物的镀金纹路间，突然渗出粘稠的白色雾气。
它们沿着吊灯的曲线蜿蜒而上，速度之快，几乎在空气中留下残影。
蓝鸟的羽毛猛地炸开！
一具无任何力量的实体根本无法预知到任何对祂不利的命运轨迹，在察觉危机时，已然被锁定住了。
祂的悠闲被刺穿了。
祂拍打翅膀，想要腾空而起。
但，太迟了。
白雾如浪潮般翻涌，瞬间吞没了整盏吊灯。
水晶灯饰在其中发出轻微的声响。
而蓝鸟的最后一瞥，只看到一张张由锐利几何构成的“口器”从虚空中裂开。
咔嚓。
几乎可以被忽略的声响。
蓝鸟消失了。
水晶折射的光芒依旧璀璨，什么都没发生过。
只有地板上，一片蓝色的羽毛缓缓飘落。
而在羽毛触及地面的刹那，它化作了细碎的沙堆，被窗外涌来的夜风轻巧一卷——
“咳咳咳！噗——呸！呸！呸！”
“哪来的沙子！”
镜子前，正龇牙咧嘴练习贵族式微笑的约瑟夫不幸中招，被灌了满嘴。
他猛地跳开一步，一边手忙脚乱地拍打着自己崭新笔挺的丝绸领巾，一边狼狈地往外吐着砂砾。
精致的领巾瞬间沾上了可疑的湿痕和几点灰渍。
“该死！见鬼的风！”约瑟夫低声咒骂着。
他凑近镜子，用手指小心翼翼地拈掉领巾上顽固的沙粒，又用力捋平丝绸的褶皱，试图恢复它原有的光泽。
接着掏出随身携带的、绣着家族徽记的手帕，狠狠擦拭嘴角和下巴，对着镜子呲了呲牙，确保没有沙粒卡在牙缝里，破坏他即将展示的完美笑容。
“我真是个幸运儿！”他对着镜中的自己比了个夸张的大拇指，强打精神。
深吸一口气，调整好仪态，约瑟夫朝着入场通道走去。
显然，他吸取了先前同僚的教训，最初的几步迈得沉稳有力，颇有几分气势。
但，随着距离通道口越来越近，鼎沸的人声浪涛般清晰可闻。
那无形的压力如实质般扑面而来，瞬间冲垮了他刚刚积攒的气势。
脚步迅速变得僵硬、别扭，紧张感让他又一次同手同脚，活像关节生锈的木偶。
然而，无论如何，今天，约瑟夫确实是十足的幸运儿。
——至少，他没有成为那个捅出大篓子的人。
...
就在城邦举行表彰分封仪式的喧嚣时刻；
高塔之上，梅林仍不敢松懈，持续号令犬群执行严密的监管之际。
在这现实与精神疆域交错的幽深缝隙里，一种奇特的声音正不断回荡——那是惊讶、疑惑、好奇与狂喜被粗暴搅拌后发出的扭曲声响。
这声音的主人，正是那刚刚被大狗吞噬的蓝鸟。
或者说，被强行驱逐回至高天的万变之主。
祂遭遇了什么？
——无数本应只存在于至高天的大魔，竟一拥而上，将祂的附身实体撕成了碎片！
这合理吗？
这位后加入伟大游戏的棋手，先是不知道从哪里掏出一个星神。
一个本应被规则限制、却堂皇踏入至高天的星神。
接着又搬出一个能抵御精神侵蚀的大魔。
更离谱的是，突然之间，更多的大魔凭空涌现，彻底搅黄了祂精心布置的第二计划。
虽然无从知晓祂是如何办到的，但这无疑严重践踏了游戏的公平性。
其离谱程度，简直如同那位能携带强大力量、长久驻留于现实宇宙的存在一样！
‘扭曲并改变祂所触及的一切变化，对物质世界造成永恒变形......’
‘......无形扭曲？’
万变之主久违地泛起一丝涟漪，难得思索起这些真正禁忌高端的知识。
‘又一位认为自己是人类的难缠对手吗？’
‘等等......’
一个念头，带来近乎狂喜的战栗。
——绝妙！多么绝妙的计划！
‘这位新晋的棋手，和那位盘踞现实宇宙的存在...不都是人类吗？’
‘祂们是披着人皮、做着人梦的人类。’
并且，都回荡着同一首狂妄圣歌——唯我方能引领人类走向臆想的伟大。
在人类的发展当中，在人类从在树上吃着香蕉到迈入星辰大海的历程当中。
‘一个外来怪物可能激起恐惧甚至团结...’祂揶揄着。
但一个内部的叛徒，一个宣称唯一真理的同族。
无疑，是堡垒从内部崩塌的完美引信。
在人类的眼中，异端，比异类可恨千万倍。
那是亵渎。
是对根基的否定。
必须用烈火与哀嚎净化。
‘既然如此...’
何不让这两位自诩‘人类唯一救世主’的弥赛亚...先来一场你死我活的神圣内讧。
谁赢谁才有资格去当弥赛亚。
这不正是资养吾等伟力的绝顶养分。
“一切...”虚无的黑暗中。
一个由亿万种声线编织成的、混合着狂喜、低语与永恒诅咒的音调，如粘稠的墨汁般缓缓晕开，最终凝固成冰冷的宣告：“...都在计划之中。”
第三计划启动！
...
泰拉皇宫深处。
马卡多沿着黄金台阶缓缓上行，步履沉稳而坚定。
权杖紧握在手，他低垂着头，面容深深隐藏在兜帽的阴影之下——这是对人类之主至高的敬意，亦是对这位志同道合老友的深沉尊崇。
帝国的掌印者、宰相、追随帝皇的永生者……人们曾用诸多头衔称呼他。
此刻，马卡多已行至金色王座之下，在台阶顶端肃然站定，静默地等待着那位主人的苏醒。
无垠的王座厅笼罩在寂静之中。
帝皇——人类之主，此刻褪去了象征绝对力量与无上威严的黄金甲胄。
一袭素色长袍包裹着他久经淬炼却难掩疲惫的身躯，柔软的布料勾勒出轮廓。
那曾令星辰战栗、令异形胆寒的伟岸身影，此刻斜倚在巨大的王座里，竟显得异乎寻常地……凡俗。
他头颅低垂，前额沉沉抵在屈起的指关节上。
一只手臂的肘部支撑着王座冰冷的扶手，手掌则深深埋入浓密的黑色发丝间，遮去了大半面容。
紧闭的眼睑下，眼窝深邃而疲惫，长长的睫毛在面颊投下淡淡的阴影。
没有甲胄的阻隔，那层常人所无法直视的、笼罩周身的灵能辉光似乎也微弱了；
或者说，被他刻意收敛了。
就在这片沉寂里，帝皇的声音响起，带着一丝初醒的低沉：
“老友，我睡了多久？”
“自臣踏入厅内，尚不足十分钟，陛下。”马卡多的声音平稳而恭敬，“您大可再休息片刻。”
“于我而言，睡眠已非必需。”帝皇缓缓抬起头。
手掌从发间移开，露出一张虽显疲惫却依然蕴含力量的面容。
他眨动了几下眼睛，驱散着残留的倦意，嘴角牵起一丝近乎不可察觉的弧度，对着这位最了解他的挚友抛出一句冷冽的玩笑：“只是偶尔歇息片刻，能让我感觉自己更像个人，而非他人眼中那冰冷的神像。”
马卡多低沉而短促地笑了几声。
那笑声转瞬便消失在王座厅无边的寂静里。
他脸上的些微笑意迅速收敛，重新归于掌印者特有的、如石刻般的严肃。
王座之上，帝皇敏锐地捕捉到了老友气息的变化。
那片刻因小憩而流露的凡俗气息如潮水般退去。
他不再斜倚，缓缓却无比坚定地自王座深处直起。
脊椎挺立，肩膀舒展开来，重新展现出那承载人类命运的巍然姿态。
即使未着甲胄，一种无形的、令人屏息的威严再次弥漫开来，驱散了最后一丝慵懒。
“说吧，马卡多。”帝皇的声音平稳而深沉。
于是，在这人类帝国的心脏，在象征至高权力的黄金王座之下，帝国的宰相，掌印者马卡多，微微颔首，开始用他那清晰而平稳的语调，向端坐于人类命运之巅的帝皇，逐一汇报起这庞大帝国疆域内，那些关乎存续、秩序与未来的，沉重而至关重要的要务。
无数星域的动向、远征军的补给、异形活动的密报、基因原体们的近况、内政部与军务部难以调和的矛盾、乃至泰拉高墙内暗流涌动的政治漩涡……
“最后一项，陛下。”马卡多的声音依旧平稳，“关于第十三号的……踪迹。”
“星语庭在极限星域边缘回归航路延长线的某个偏远节点捕捉到了。”