第13章 布庄学徒
云雾望着青石板上溅起的水花，想起昨日在韩夫人绸缎庄看到的场景——那位女掌柜手指翻飞拨动算盘的模样，像极了当年陆府的账房先生。
“我想学真本事。“她轻声对自己说。
次日天刚蒙蒙亮，云雾就站在了霓裳布庄门前。
五开间的门面气派非常，门楣上“童叟无欺“的金漆匾额在晨光中闪闪发亮。她整了整浆洗得发白的衣襟，深吸一口气。
布庄刚刚开门迎客，老板娘韩夫人正在指挥伙计们卸货。
“韩、韩掌柜……“云雾鼓起勇气上前，声音有些发颤。
韩夫人转过头，上下打量她：“有事？“
‘’我想在您这儿当学徒。“
云雾深吸一口气，“不要工钱，管饭就行。“
韩夫人挑了挑眉：“你？一个小姑娘，能干什么？“
‘’我能扫地、搬布、招呼客人。“云雾急切地说，“我还会认一些字，算简单的账。“
韩夫人盯着她看了一会，突然拉起她的手举起来，‘’就凭你……怕是连一匹绸缎都捧不动吧？“
云雾的指尖还留着茶摊劳作磨出的茧子，手背上有一道矿场留下的疤痕。她挺直腰背：“我能在矿场活下来，就能在布庄干下去。“
韩夫人眼中闪过一丝讶异，随即恢复冷淡：“试用三日，只管饭，没有工钱。干不了趁早走人。“
布庄的活计比想象中繁重十倍。
清晨要帮着卸货，一匹杭绸重得让她双臂发抖；晌午要踩着高凳擦拭货架，腰酸得直不起来；午后还要站在门口招揽客人，嗓子都喊哑了；傍晚还要清洗堆成小山的茶具。
但最让她难受的不是劳累，而是布庄里那几个男伙计的眼神。
‘’哟，小丫头片子，算盘都拿不稳吧？“一个叫阿力的伙计故意把算盘拨得噼啪响，斜眼瞧她。
云雾抿着唇不说话，低头继续整理布匹。
‘’女人学什么算账？“
另一个伙计阿七嗤笑，“老老实实嫁人得了。“
韩夫人偶尔听到这些闲言碎语，却从不制止，只是冷眼旁观。云雾知道，这是在考验她。
那晚收工后，云雾没有直接回李嫂的面摊，而是绕道去了城隍庙后的旧货市场。
‘’最便宜的算盘多少钱？“她问摊主。
‘’这个，二十文。“摊主递过来一个旧算盘，漆都磨掉了大半。
云雾咬了咬牙，从贴身的小布袋里数出二十文，又花三文钱买了半截蜡烛。
李嫂的面摊早已打烊，她蹑手蹑脚地钻进布庄后院柴房。借着窗缝漏进的月光，她开始笨拙地拨弄算珠。
“一上一，二上二，三下五去二……“
她默背着口诀，直到眼皮沉重得抬不起来。
手指被木棱磨出血泡，她就用布条缠住继续练。有次差点被起夜的伙计发现，她抱着算盘在柴堆后屏息凝神，直到脚步声远去。
三个月过去，柴房的泥地上被她用树枝写满了数字。那柄旧算盘的漆皮磨得发亮，手指上的茧子又厚了一层。
一日午后，布庄里来了位大主顾——城北酒楼的掌柜要订二十匹绸缎做新衣裳。
韩夫人让阿力算账，阿力得意洋洋地拿起算盘，嘴里念念有词：“一匹三两二钱，二十匹就是……“
他拨弄了半天，额头渐渐冒汗：“呃，应该是六十四两？“
酒楼掌柜皱眉：“怎么这么贵？“
云雾站在一旁，忍不住小声嘀咕：“是六十四两没错，但若是批量买，按市价可以抹去零头，算六十两。“
阿力猛地瞪向她：“你懂什么？滚一边去！“
韩夫人却眯起眼睛：“云雾，你过来算。“
整个布庄瞬间安静下来。
云雾深吸一口气，走到柜台前，拿起算盘。她的手指在算珠上飞快地滑动，清脆的“噼啪“声如行云流水。
‘’二十匹，每匹三两二钱，总计六十四两。“她声音清晰。
‘’若付现银可优惠四两，六十两整。另赠两匹素绸做搭头，这是行规。“
酒楼掌柜笑了：“这丫头算得明白。“
阿力脸色铁青：“她、她肯定是蒙的！“
韩夫人冷哼一声：“那你再算一遍？“
阿力手忙脚乱地拨弄算盘，结果越算越乱，最后连三乘二都算错了。
阿力的脸色由红转青，最后变得惨白。
当晚，韩夫人把云雾叫到内室，桌上摆着一本厚厚的账册。
‘’从今日起，你每日晚一个时辰走。“林老板娘的声音罕见地柔和。
‘’我教你真正的看账本事。“
‘’但有个条件——不准告诉任何人，尤其是那些男伙计。“
云雾愣住了：“为什么？“
韩夫人冷笑：“这世道，男人见不得女人比他们强。你若张扬，他们有一百种法子让你待不下去。“
云雾郑重地点头：“我明白。“
韩夫人翻开账本，指尖点在一行数字上：“看好了，这才是真正的算账。“
从那天起，云雾白天仍是打杂的小学徒，晚上却跟着韩夫人学看账、盘货、议价。她学得极快，三个月后，已经能独立核算整月的收支。
她慢慢发现布庄的账本里藏着许多学问——如何从数字看出客人身家，如何在报价时留有余地，甚至如何从货物流向判断时局变化。
但阿力和阿七对她的敌意越来越明显。
‘’小贱人，别以为我们不知道你在搞什么鬼。‘’
某天夜里，阿力堵在柴房门口，恶狠狠地说，“再敢碰账本，小心你的手。“
还有次收工后，云雾发现自己的算盘被人扔进了水缸。她默默捞起来擦干，当晚练习到更晚。
‘’别太招摇。“
韩夫人某日突然提醒她，“阿力的表兄在衙门当差，最近总打听矿场逃奴的事。
云雾擦柜台的手一抖，瓷瓶差点跌落。她突然明白，在这间布庄里，要学的不只是算账的本事...