第4章 雷恩街71号
“一战”结束后，蒙巴那斯渐渐恢复了往日的光景，但波伏瓦家的经济状况依然没有起色。
为了减少开支，弗朗索瓦丝不得不比以往更节俭，她吃剩饭、缝补衣服、翻新旧衣，就连乘地铁时也不舍得闲着，不是打毛衣就是为女儿做装饰裙子的小饰物。波伏瓦也受到了妈妈的影响，为了不浪费写字用的本子，她把字写得极小，并且不留一点儿空白。老师们很诧异，问她母亲“波伏瓦是不是很吝啬”，她才不得不改掉了这个习惯。
1919年秋天，经过斟酌后，波伏瓦一家把家搬到了雷恩街71号，这里的房子没有原来的大，条件也很差，但房租比蒙巴那斯的便宜。他们住在六楼，没有电梯，也没有自来水。洗漱时，需要一壶壶地提水，洗脸池子下面放了一个接脏水的桶，水一满就要赶紧倒掉。房间里几乎见不到阳光，由于厨房和书房的窗外是消防队营房的一堵墙，因此整个房间里几乎见不到阳光，从墙那里望上去只能看到房顶和一小块几何状的天空。
波伏瓦和妹妹合住一间房，房间小得只能放下一张床，下了床就是走廊，连站的地方也没有。波伏瓦在爸爸的书房里读书学习，因为只有书房稍大一些，那里也是全家人的活动中心。冬天很冷，家里没有暖气，母亲便生了一盆炭火，白天在里面接待客人，晚上和父亲在那里闲聊，而波伏瓦也逐渐习惯了在嘈杂声中做作业和温习功课。
七楼是用人住的地方，露易丝就住在那里，可是不久，她跟一个盖房子的男人订了婚。有一天，波伏瓦路过厨房，看见她脸色发白，笨拙地坐在一个长着红棕色头发的男人的腿上。不知为什么，波伏瓦感到有些难过。不过，大家都赞同露易丝的选择，说那人虽然是个工人，但看起来比较有头脑，应该是个靠得住的男人。
不久，露易丝就离开了波伏瓦家，接替她的是一位从梅里尼亚克来的女孩子，她纯真快乐，跟波伏瓦相处得挺好，只是有点儿“野”，晚上总和对面营房里的消防队员一起玩。弗朗索瓦丝担心出事，说过她一次，但似乎并没起多大作用，后来就把她辞退了。那个女孩子走后，家里再也没有请过帮佣。
退役后，乔治的工作一直不太顺利，他对未来的预测有点悲观，所以律师事务所一直没有重开，他就只能每天忧心忡忡地度日。
看他们家经济窘迫，外公伸出了援手，他说服乔治跟他一起管理鞋厂。可战争结束后，鞋厂的日子也不好过，自从没了军队的订单，效益大幅下滑，几个月后，连工人的工资也开不起了，只好关门。后来，表兄又为乔治介绍了一份为报纸拉广告的工作，即寻找一些有钱的公司和单位，建议他们在报纸上登广告宣传自己。如果被拒绝，他可以私下告诉他们，报社会在报纸上说他们的坏话。
乔治非常苦恼，觉得这种带有讹诈性质的工作不仅收入不高，还有失他的身份，他常常为“自己的社会地位被颠倒而勃然大怒”（他社交电话本上登记的职业总是法院律师）。后来，他实在忍受不了这种他认为的社会底层的工作，没多久就辞职了。
为了解闷，乔治开始去会朋友，去咖啡馆打桥牌，在夏天的星期日去看赛马。弗朗索瓦丝因此经常一个人在家，虽然她没有抱怨过，但她不喜欢做那些琐碎的家务，又不堪忍受贫穷的压力，整个人变得有些神经质，稍不顺心就大喊大叫，有时候还把怒火撒到波伏瓦和妹妹身上。
自从搬到雷恩街71号，波伏瓦的睡眠质量就越来越差了。夜里，她常常做噩梦，梦见一个男人跳到她床上，用膝盖顶她的胃部，压得她喘不过气来。有时候她梦见自己醒来了，但那个侵犯者又压住了她。就这样，时间长了，早晨起床对她来说渐渐成了一件痛苦的事情。一想起那个噩梦，波伏瓦就嗓子发紧，手心出汗，妈妈和医生则好像并不担心，他们说这是少女发育的一种正常反应。
“发育”这个词让波伏瓦有一些恐慌，她不希望自己的乳房慢慢变大，变得像那些妇人一样。她听说成年女人撒尿会发出瀑布般的响声，一想到她们鼓胀的肚子里存储了那么多水，她就感到害怕。
为了让波伏瓦健康成长，父母对她要读的每一本书都进行了严格把关。有一天，波伏瓦在书房读书，发现爸爸的书桌上有一本封面发黄的《国际性都市》。波伏瓦没有多想，随手翻开，没想到她刚瞄了一眼，妈妈的声音就从后面传来：“你在做什么？”波伏瓦回过头，看到了妈妈不安的眼睛。“不应该，”妈妈说，“永远不要碰不让你读的书。”波伏瓦马上合上了那本书，妈妈那带着恳求的语气很管用，让波伏瓦觉得她说的都是对的。
波伏瓦又拿起自己的书本，却再也无法集中精力，她羡慕堂姐玛格德莱娜什么书都可以读。有一次，波伏瓦见堂姐玛格德莱娜在读《三个火枪手》，她十分吃惊，而姑妈艾莱娜却似乎并不介意。姑妈对堂姐的态度让波伏瓦既不解又羡慕。
10月上旬，父母为了安心搬家，把波伏瓦姐妹俩送到了姑妈家。那段时间，波伏瓦和妹妹天天跟堂姐玛格德莱娜在一起。有一天，她们在草坪上玩耍，波伏瓦忍不住询问堂姐那些禁书究竟是怎么回事。她对那些书的内容并不感兴趣，只是想弄明白为什么会被禁。
“这个嘛，”堂姐犹豫片刻，哧哧一笑，这时她的狗跑过来，她便指着那条狗两条腿之间的两个球说道：“看，男人也有那个东西。”接着，她给波伏瓦讲了一个她读过的故事：一位侯爵夫人妒恨她的丈夫，趁他不注意时，叫人割掉了他两条腿之间的球。
“后来呢？”波伏瓦问。
“他死了。”
波伏瓦认为堂姐讲的只是一个荒诞的故事，而丝毫没有意识到她们正在进行一场“淫秽的交谈”。
“还有吗？”她催问。于是，堂姐对波伏瓦解释“情人”和“情妇”二词的含义：“假如你妈和我爸相爱了，我爸便是你妈的情人，而你妈就是我爸的情妇。”
这个比方让波伏瓦有些难堪，因为堂姐并没有说明“相爱”的含义，波伏瓦不想就这个话题再谈论下去。后来堂姐把话题扯到了生小孩上，她才又重新有了兴趣。
“知道吗？婴儿是在母亲的肚子里孕育的。”
堂姐的话让波伏瓦想起了一件事。前几天，厨娘杀一只兔子，在其肚子里发现了六只小兔仔，波伏瓦不由得联想到了人类。可惜，就这个话题，堂姐并没有说太多，她只是告诉波伏瓦，这一两年内，她的身体会发生一些事情，到时候每个月都会流血，需要在大腿之间系上一条绷带才行。
波伏瓦不明白为什么会流血，她想到了一种病，问堂姐是不是子宫出血。妹妹则瞪大了眼睛，不安地询问堂姐，如果大腿间系上绷带，那小解怎么办？
堂姐有些不耐烦了，她耸了耸肩，说了一句“笨蛋”，就去喂她的鸡了。
波伏瓦留在原地，她感到狼狈又愕然。随后的几天，波伏瓦自己反复琢磨过，但总有许多问题让她琢磨不透。譬如为什么女人和男人一结婚，腹部就会变大？
回到巴黎后，妹妹忍不住问妈妈，小孩子是不是从妈妈的肚脐眼里生出来的。
“为什么问这个问题？”妈妈似乎有些吃惊，“你们什么都知道了？”显然姑妈提前跟妈妈说了些什么，她的语气让两个孩子松了一口气。妈妈并没有责怪她们，只是暗示她们，小孩子是从妈妈的肛门里生出来的，而且不疼。波伏瓦还想问一些别的问题，但妈妈的冷漠让她放弃了。
不久后，波伏瓦在朋友家小住。在一天潮湿闷热的早晨，她醒来时发现内裤脏了。她把内裤洗了，又重新换了衣服，可是不久又脏了。波伏瓦忘了堂姐的话，还以为自己得了什么病。后来，当她不得不去求助母亲时，才知道堂姐的“预言”在她身上真的发生了。用妈妈的话说，从现在开始，她就是“大姑娘”了，可波伏瓦的心里有些不是滋味，因为她并不想长大。