第45章 当头一棒
就这样，清凉甜美的冰棍，成了这个炎炎夏日里刘庄大队最受欢迎的“时髦货”。孩子们盼着卖冰棍的婶子经过家门口，大人们在田间地头休息时也愿意花几分钱买根解解暑气。一时间，“李婶子家卖冰棍”的消息传遍了整个大队，甚至连邻近的公社都有所耳闻。
冰棍生意渐渐走上了正轨，每天都能带来稳定可观的收入，虽然数额不大，但在当时已属不易，李志华和王秀芬脸上的笑容也越来越多。
虽然每次赚的钱换算下来也就不到一块，多的时候能有一块出头，数额并不算惊人，但在1979年的农村，这已经是一笔相当可观的稳定收入了。
要知道，一个壮劳力在生产队里辛苦一天，也才挣七八个工分，折合下来不过四五毛钱。
李方旺虽然也需要定期去县城取货，但大部分时间还是解放了出来。
……
时间一天天过去，婶婶王秀芬的冰棍生意做得是顺风顺水，越来越熟练。她每天出门，傍晚时分准时带着空箱子和一兜零钱回来，脸上的笑容也越发灿烂。冰棍带来的稳定收入，让这个家的生活肉眼可见地改善着，也让王秀芬在村里的“知名度”和自信心都大大提升。
然而，与冰棍生意的顺利形成对比的是，瓜子生意并不顺利。
按照计划，第一批一百斤生葵花籽很快就收了回来。张大山叔叔也是尽心尽力，带着几个妇女同志，在自家院子里支起大锅，反复试验火候和咸淡。
虽然味道始终达不到那种让人上瘾的程度，但比起最初家常的味道，确实又精进了不少，至少在村里人尝起来，觉得“嗯，比自家炒的好吃多了”。
第一批炒好的瓜子用油纸简单包成小包，定价也确实比集市上便宜了一毛钱，五毛钱一斤。李志华和李方旺都觉得，这价格实惠，味道也不赖，肯定能像冰棍一样受欢迎。
然而，现实却给了他们当头一棒。
李方旺亲自上阵，带着几包瓜子，先在自家的三队开始推广。乡亲们看到是李方旺来了，又听说是队里搞的新项目，都挺给面子。关系好的，像张广飞家，二话不说就买了一斤。其他相熟的邻居，多少也买个半斤或者几两尝尝鲜，算是捧个人场。
可当李方旺走到那些平日里交情一般，或者家境确实比较困难的乡亲家门口时，情况就完全不同了。
“瓜子啊？闻着挺香的……不过家里还有前两天刚炒的花生呢，就不买了。”
“五毛钱一斤？是比集上便宜点……可家里实在没闲钱买这个零嘴吃……”
“方旺啊，你这瓜子是好，可这东西不顶饿啊，还是留着钱买点盐巴实在。”
大多数人都是笑着摆手，客气地拒绝了。任凭李方旺说得天花乱坠，他们最多也就是捏几颗尝尝，真要掏钱买，却都犹豫了。
李方旺不死心，又骑着车跑到了一队和二队去推销。结果大同小异，除了少数几户家里条件稍好或者好奇尝鲜的人买了一点，大部分人家都是敬而远之。
一天下来，李方旺累得够呛，可带出去的一大袋瓜子，只卖掉了不到十分之一。剩下的瓜子沉甸甸地压在自行车后座上，也压在了他的心头。
接下来的几天，情况并没有好转。婶婶王秀芬也尝试着在卖冰棍的时候顺带推销瓜子，效果同样不佳。偶尔有人买上一小包，也多半是看在冰棍的面子上，或者禁不住孩子磨。
这与冰棍销售的火爆场面，形成了无比鲜明的对比。
李志华看着库房里堆着的那几十斤卖不出去的炒瓜子，急得直搓手：“方旺，这……这是咋回事啊？按说这瓜子味道也不差，价钱也便宜，咋就卖不动呢？”
妇女主任孙桂芳和负责炒制的张大山等人，也有些泄气。辛辛苦苦炒出来的东西卖不掉，大家心里都不好受。
李方旺没有急着下结论，他知道问题肯定出在哪里，但他需要亲自去验证。
接下来的两天，他没有再出去推销瓜子，而是在大队里，尤其是在傍晚纳凉或者农闲的时候，仔细观察着乡亲们的日常生活。
很快，他就找到了答案。
正如他之前隐约感觉到的那样，问题出在了“替代品”和“购买力”上。
他发现，虽然很少有人家会特意去炒瓜子，但是几乎家家户户都会在农闲时炒花生！
花生也是自家地里种的，或者跟邻居换一点，成本极低。炒熟的花生，香脆可口，同样是打发时间、招待客人的好零嘴。
对于手里余钱极其有限的农民来说，既然有免费或者成本极低的花生可以吃，为什么还要花五毛钱去买功能几乎一样的瓜子呢？
五毛钱，在这个年代，可以买好几斤红薯，或者扯上半尺布了！大家宁愿把这点钱花在更实在的地方。
而冰棍则完全不同，冰凉解暑，这是花生、瓜子甚至井水都无法完全替代的独特体验。而且，糖和冰块，都是相对稀缺的，普通农户家里根本无法自制。正因为其独特性和稀缺性，乡亲们才愿意偶尔花几分钱去购买那种难得的清凉和甜蜜。
想明白了这一点，李方旺心中豁然开朗，但也有些哭笑不得。
自己还是想当然了。
李方旺现在猜测，瓜子大王大概率不是在村里卖的，而是在县里，甚至是市里卖的。
县城、市里的居民，虽然也未必富裕，但比起农村，他们的现金收入普遍要高一些，购买零食的可能性也更大。而且，城镇居民家里没有地种花生瓜子，想吃零嘴基本上就只能靠买的。这时候，瓜子就有市场了。
李方旺拿起一颗瓜子，在手里掂量着，默默思忖，“真正有潜力的市场，应该是在县城，甚至更远的地方。”
……
夜幕降临，李家小院里，昏黄的油灯散发着微弱的光芒。
王秀芬满面春风地回到了家。
她一边哼着不成调的小曲儿，一边麻利地收拾着今天挣来的零钱，脸上的笑容比傍晚的彩霞还要灿烂。
“当家的，方旺！今天卖得可好了！一队的王婆婆家办喜事，一下子就跟我这儿订了二十根糖水冰棍呢！还有啊，二队的张木匠，说他家娃儿馋得不行，以后每天都给我留两根奶油的！”她兴奋地分享着今天的“战绩”，仿佛有说不完的喜悦。
李方旺笑着听着，心里也替婶婶高兴。
然而，坐在桌边默默抽着旱烟的李志华，脸上却不见多少笑容，反而眉头紧锁，神色间带着几分忧虑。
王秀芬察觉到了丈夫的异样，脸上的笑容也收敛了一些，关切地问道：“他爹，你这是咋了？遇上啥愁事了？是不是养鸡场那边不顺心？”
李志华吐出一口烟圈，摇了摇头，拿起王秀芬特意留给他的一根糖水冰棍，慢慢地吃着，冰凉的感觉似乎也无法驱散他心头的烦闷。
“养鸡场那边挺好的，鸡蛋卖得不错，鸡苗也长得壮实。”他叹了口气，看向李方旺，“是瓜子的事。”
王秀芬一听，也想起了那堆在库房里卖不动的瓜子，脸上的笑容彻底消失了，担忧地问：“瓜子……还是卖不出去？”
李志华点点头，神色凝重：“今天下午，我去队里转了转，好几个人都跟我打听瓜子的事呢。明面上是关心，可那话里话外的意思啊，都是担心这瓜子砸手里，亏了本钱。毕竟，当初买生瓜子可是挪用了队里养鸡场卖鸡蛋的钱，虽然不多，但也是集体的钱啊！”
他顿了顿，声音压得更低了些，带着几分无奈和气愤：“尤其是刘记富和刘铁柱那几个！我听人说，他们俩这两天没少在背后嘀咕，说什么‘瞎折腾’、‘就知道听年轻人的，早晚把集体的钱败光’！还说当初就不该同意搞这个瓜子项目！我看啊，他们就是巴不得这事儿黄了，好看我的笑话！”
李志华越说越气，手里的冰棍棍儿都快被他捏断了：“现在瓜子卖不出去，队里不少人心里都开始犯嘀咕了。到时候，别说搞别的了，就连养鸡场那边，都可能有人跳出来说三道四！”
王秀芬听着丈夫的话，心也跟着揪了起来。她知道丈夫这个队长当得不容易，村里的人情世故复杂得很，一步走错就可能被人抓住把柄。她放下手里的钱，担忧地看向李方旺：“方旺啊，这可咋办啊？要不……要不咱们把那些瓜子降降价？或者干脆成本价处理了？先把本钱收回来再说？”
李方旺一直安静地听着叔叔的讲述和婶婶的担忧，脸上的表情却异常平静。他早就预料到会出现这种情况。
瓜子在村里卖不动，必然会引发一些人的担忧和非议，而刘记富、刘铁柱这样原本就心怀不满的人，更会借机煽风点火，制造舆论压力。
他放下手中的碗筷，看着眉头紧锁的叔叔和一脸焦虑的婶婶，缓缓开口，语气沉稳而自信：“叔，婶，你们先别着急。”
他拿起桌上的一颗瓜子，轻轻嗑开，将瓜子仁放在手心：“瓜子卖不出去，不是因为东西不好，也不是因为价格贵，而是因为咱们找错了地方。”