第1章 京城来信
茶楼说书先生今日的段子，依旧是有关那先太子妃，来来回回讲了半年，众人却百听不厌。
尤其是听到那太子妃放浪形骸，于皇宫春日宴上勾引端王不成，反害成王受辱又受伤，被抓现行后，此女更是朝太子拔刀相向，终被宫廷禁卫一箭射死时，现场气氛最是高涨。
阿池趴窗头听得津津有味，时不时与身旁人说上一嘴。
“姑娘，你说先太子妃真有那么饥不择食？听说那成王自出生便被判了不能人道，一个太监他也能下得去嘴？”
千霖将最后一口包子咽进肚里，黑亮的眸子扫了眼起哄的众人，拍拍手起身：“你既是听说，便知这些话真假参半。走了，回家！”
阿池不舍地看了眼茶楼里头：“我就是好奇，听说太子又要娶正妃，就是不知还会不会再娶太傅家的女儿。”说着她轻啧一声，“可惜先太子妃都死了半年，想招魂问问真相都不能。”
千霖不语，只在心里回她：“魂不用招，人也能见到，那先太子妃，就在你身边。”
作为曾经的先太子妃步惜时，最有资格说明真相。
那日，她被一向对自己关怀备至的继母，亲自下了软骨散与媚药。
他们用她这太子妃身份，作为最重的筹码，借此陷害与太子一直分庭抗礼的端王。
察觉不对，她当下便反抗。
怎奈软骨散效力霸道，媚药更令她神志不清，她还是与端王困在了一起，幸而成王及时出现。
她凭着仅存意志推开成王，冲出房门。
恰此时太子与继母等人赶来，她抽出从成王身上摸来的匕首，本欲刺向自己，却不等她有所动作，便听她那继母喊：“来人啊，步惜时要刺杀太子啦！”
只因这一句，她当场便被禁军射杀。
她死后未能入轮回，魂魄飘荡几个月，最后附在落水溺亡的薛府庶女，薛千霖身上。
那女孩存了执念，魂魄久久不愿离去，却也不想再亲自面对。
她的到来让女孩看到希望，一定要她答应回京城，回薛家，证明自己不是灾星，否则，她便要魂飞魄散！
她很庆幸能重活，也庆幸有了机会复仇，所以薛千霖成功威胁到了她。
一个月前，她魂魄彻底归位。
自此，步惜时成了薛千霖，薛千霖亦是步惜时。
阿池小跑着追上，颠了颠身后背篓，随即一阵“哗啦”声响。
“姑娘，这些石头品质如何？”她问。
千霖回她：“一般。”顿了下她又说，“我们手头银子不够，要好料，银钱得加码。”
阿池想到自家姑娘这段时日突然开始刻石头，小小一方石头上，不仅刻字，还有花鸟虫兽，着红泥一拓，煞是好看。
跟随姑娘多年，她竟不知姑娘还有这本事，指尖随意拨动，刻刀轻盈的就好似姑娘的手指，轻易就能刻出一方令那些读书老爷都忍不住大赞的印章。
不过不知也应当，姑娘五岁时顶着“灾星”的名字被送至庄子，一呆就是九年，篆刻之能定是五岁之前所学。
阿池一边肯定自己猜测，一边掰着手指头数今日赚得的银两。
“今儿咱卖了三枚印章，一共五两银子。加上第一次那书生给的三两，眼下已是八两！天呐，姑娘，咱成有钱人啦！”
阿池激动地捂着嘴小声惊呼，这是她长这般大，见过数量最多的银子！
一只白色小猫忽然窜进千霖装了文房四宝的背篓，她回头瞥了眼，笑道：“别急，咱们还能更有钱。”
田庄距离镇子有一个多时辰路程，以往的薛千霖胆小懦弱，见不得生人，走不出这么远。
但自一月前“病”好，从前那个被人任意欺凌的薛家庶女好似变了个人，说话利索了，脊背挺直了，就连眼神都变了。
病好的薛姑娘翻身做主，狠狠教训了欺压她的恶奴，阿池也跟着扬眉吐气。
可阿池也心疼，姑娘这变化皆是被那些黑心肝的逼的！
若非他们逼迫姑娘没日没夜干活，又不给吃饱饭，姑娘怎会累晕跌入河中，差点丢了性命！
而彼时，被阿池在心里咒骂的“黑心肝”管事王婆子，正在拆来自京城的信，看到信的内容，她不由阴暗低笑。
傍晚，晚霞烧红之际，千霖与阿池一前一后踏入薛家庄子。
王婆子狗腿似的迎上前，不再遮掩那颗被千霖一拳打掉的门牙，攒着满脸欢喜道：“姑娘，京城来信了，要姑娘您回家呢！”
千霖脚步一顿，阿池更是惊讶出声：“回家？回哪个家？”
“哪个家？自是京城的将军府了！”王婆子笑出一脸褶子，盯着千霖眸底闪过恨意与算计，“姑娘，这是回京路引，夫人说了，要姑娘你收到信后即刻启程！”
“为何回去？”千霖问。
王婆子觑着千霖那不见一丝兴奋的脸，忍着鄙夷道：“这老奴怎知道？姑娘，别耽搁了，您赶紧去收拾东西吧！”
装吧，装吧！好似从前那盼着回京的心思跟没有过似的！
“京城没人来接，那谁送姑娘回京？”姑娘能回京阿池很是高兴，开口问了一个关键问题。
对这问题王婆子早有应对，长叹一声苦涩道：“姑娘，老奴收到信，第一时间想的也是这个。老奴有心想让我家那口子，或者老奴亲自儿送姑娘您上京，可庄子上活多到干不完，先前还有姑娘和阿池帮衬，如今……
老奴那口子这几日累得床都要下不来，老奴儿子又被姑娘掰折了腿，儿媳怀着身孕……没办法，姑娘您只能自己回京了！”
“从这里到京城有十日路程，你怎放心让姑娘一人上京！”阿池急了。
“不是还有你？”
“你！”
“阿池。”千霖唤住阿池，并未因能回京表现出多高兴，她伸手去接路引，“既如此，那我们明日便启程。”
本想再等等，她想再多一些整理，好去面对那群脸上始终挂着最溺人的笑，却实则是披着羊皮的恶狼！
但契机既来，便也不在乎这三五日。
接过路引她仔细看了看，刚欲收起，便听王婆子说：“哎呀，老奴只记得替姑娘高兴，忘同里正说这事。姑娘，您知晓这儿的规矩，里正一直帮忙看顾庄子，您要走，定是跟他说一下。这路引，老奴得让他过过目。”
千霖乜她一眼，想到什么，手一转，将路引交给阿池，同时对王婆子道：“阿池跟着去。”
王婆子嘴角扯了下，没反对，却在转身之际眸底划过一丝冷笑。
阿池拿着路引，兴高采烈地跟着王婆子去寻里正，却在两刻钟后红着眼睛冲回家。
“姑娘！”阿池嘴巴瘪了又瘪，最终没忍住，“哇”的一声哭了出来。
“路引，呜呜，路引被毁了！”
千霖闻言蹙眉，低头看小姑娘血肉模糊的手，以及那被烧掉大半的路引，没说话，她转身拿来药箱，快速帮阿池清理完伤口，方才问：“别急，跟我说说究竟怎么回事？”
阿池委屈又气愤，哭道：“里正看完路引交给我时，里正的小孙子不知哪来一个炮仗，点着后便朝我甩了过来。然后，然后……呜呜……”
千霖扫过那张沾着血迹的路引，眼神幽暗。
里正的小孙子不过四岁，要说这其中没蹊跷，她定是不信。
王婆子忽然一脸得意地出现，千霖眸光收敛，不急也不慌，只道：“没事儿，总能走的。”
“可……可没有路引，县城都出不去，姑娘要如何走？”
这一夜，阿池是哭着睡着的。
这一夜，千霖房间的灯一直未熄。
王婆子那双被贼光覆着的细长眼，始终落在那扇被照亮的窗户上，一人一猫的影子就好似钉在上面，久久不动。
她心中不屑：走？呵，别说门，窗户都没有！
大夫人可是交代了，无论如何，都不能让薛千霖回京！
太子要重新选正妃，此等好事，差点克死亲爹的祸害岂能有份儿！