第9章 深渊深处（下）
水面的扰动越来越剧烈，气泡形成的区域扩大到直径约十米，水下光源也越来越明亮。然后，水面突然破裂，一个巨大的黑色物体缓缓浮出水面——那是一艘潜艇的潜望镜和桥塔，水流从其表面倾泻而下，在湖面形成一圈圈涟漪。
“天啊，”沃尔夫倒吸一口冷气，瞬间认出了这个轮廓，“那是一艘潜艇！”
“这是什么？”马库斯惊呼，声音因惊讶而提高，“是美国海军的搜救艇吗？”
随着潜艇继续上浮，更多细节变得清晰可见。这当然不是沃尔夫熟悉的二战德国U型潜艇，而是一艘明显更加先进、更加流线型的现代大型潜艇。它长度至少有一百米，甚至比“真理号”还长，黑色外壳呈流线形，耐压壳光滑而没有间隙，指挥塔突出艇壳几米，明显看得到通讯用的天线和通风管。
“这不是民用潜艇，”船长低声说，声音沉稳，“看其外形和尺寸，很可能是军事级的，但我从来没听说过这种型号。”
沃尔夫呆立原地，思绪翻腾如潮。船长说得完全不错。
潜艇完全浮出水面后，静静地悬停在湖中央，黑色的外壳在洞穴微光中显得异常神秘。然后，舰桥部分的一个舱门缓缓打开，几个人影出现在甲板上。
“他们来了，”船长警告道，“保持警惕，但不要轻举妄动。”
一束强光从潜艇射出，直接照向他们所在的位置，刺眼的光芒让四人不得不抬手遮挡。紧接着，潜艇开始缓慢移动，朝着湖边驶来，直到距离岸边约十米处停下。
舰桥上伸出了一道扩音装置：
“沃尔夫教授？安德鲁·沃尔夫教授？”一个低沉而清晰的男性声音传来，带着轻微的德国口音。
沃尔夫惊讶地看向其他三人，然后鼓起勇气向前一步：“我就是安德鲁·沃尔夫。你们是谁？”
“我是阿尔伯特·施泰因，”那个男人回应道，“我们此前一直在这附近巡逻，并监测到了‘真理号’的失事，专门过来救援你们。看到你们没事实在太好了，沃尔夫教授。”
沃尔夫感到一阵眩晕，这些话语仿佛从他最疯狂的梦境中走出。那个人不仅知道他的名字，还暗示他的纳粹南极理论确实有深层次的依据。但在短暂的希望之后，警惕和怀疑迅速占据上风——这可能是某种精心设计的陷阱或测试。
“你们是哪国的？”船长大声问道，“这艘潜艇属于哪个国家的海军？你能确保我们安全吗？”
施泰因没有直接回答，而是再次通过扩音器说：“我们将派一艘小艇接你们。请不要惊慌，我们无意伤害任何人。相反，我们来这里是为了营救失事者。”
话音刚落，潜艇侧面打开了一个舱门，一艘小型充气艇被放下水面，上面坐着两名同样穿着蓝色制服的人员。当小艇靠近湖岸时，沃尔夫感到一阵强烈的震惊——其中一个人影赫然是索菲亚·莱因哈特，那位在风暴中与他们失散的自由记者！
“索菲亚！”马库斯惊呼，几乎要冲向湖边，“你还活着！”
索菲亚朝他们挥手，脸上露出复杂的表情——既有重逢的喜悦，也有某种难以言喻的歉疚或忧虑。
当小艇最终靠岸时，索菲亚立即跳下来，快步走向他们。她看上去状态很好，换上了干净的蓝色制服。
“谢天谢地，你们都没事，”她紧紧拥抱了马库斯，然后是沃尔夫，“我们以为再也见不到你们了。”
“我们？”沃尔夫敏锐地捕捉到这个词，“莉兹也和你在一起？”
索菲亚点点头：“是的，她在潜艇上。我们的救生艇在风暴中被冲到一个冰架附近，差点沉没，但然后……他们找到了我们。”她犹豫了一下，指向那艘潜艇。
“这到底是怎么回事？”佩德森严肃地问道，“这艘潜艇是谁的？他们为什么会出现在南极的地下湖泊中？”
索菲亚看起来很不自在，但在她能回答之前，小艇上的另一名成员开口了。这是一个约六十岁的男子，银白色的头发一丝不苟地梳向脑后，面容严肃但不显凶狠，深蓝色眼睛中闪烁着智慧的光芒。值得注意的是，男子的身上没有任何纳粹标记，服装也完全不像军服。
“我是施泰因博士，”他用流利但带有轻微德国口音的英语说道，“请原谅这种出人意料的会面方式。相信我，我们与你们一样惊讶。我们只是在执行例行巡逻任务，随后在发现异常信号后找到了你们。”
“例行巡逻？在南极地下湖泊？”沃尔夫不敢相信自己的耳朵，“你们是科考人员还是军事人员？”
施泰因微微一笑，那种表情不带嘲讽，但又微妙地表明他知道更多的笑容，只是不方便坦白。“这个问题的答案比较复杂，教授。但首先，我必须邀请你们上船。这个区域不够安全，何况你们看起来需要适当的休息和医疗检查。”
“为什么我们要相信你？”船长警惕地问道，“一艘神秘潜艇突然出现在南极地下湖泊，而你们似乎对沃尔夫教授和他的理论知之甚详。这一切都异常可疑。”
施泰因点点头，仿佛欣赏船长的谨慎。“你的怀疑很合理，船长。但考虑一下你们的处境：被困在南极，补给有限，与外界失联，生存前景黯淡，而我们正在为你们伸出援手。当然，最终选择权在你们手中。”
四人交换了一系列眼神，无声地交流着各自的想法和顾虑。索菲亚走近沃尔夫，压低声音：“教授，我知道这一切看起来很可疑，但他们确实救了我和莉兹。而且……他们知道关于你研究的事情，非常了解。”
沃尔夫感到心脏再次加速跳动。他环顾四周这个充满德国纳粹前哨遗迹的地下洞穴，又看向那艘明显异常先进的巨型潜艇，最后目光落在施泰因身上——一个说着带德国口音英语的神秘人物，知道他的名字和研究，出现在恰好验证了他部分理论的地方。这一切太过巧合，除非……
“这个被摧毁的基地，”沃尔夫突然开口，直视施泰因的眼睛，“只是表层，对吗？美国人在1946年发现并摧毁的只是最外层的前哨站。真正的基地在更深处。”
施泰因的表情没有明显变化，但眼中闪过一丝赞赏和警觉的光芒。“您的思维一直都是这么敏锐，教授。”他停顿了一下，“是的，你是对的。被美国人摧毁的区域只是冰山一角，真正的基地远在更深处。”
沃尔夫感到一种难以描述的情绪涌上心头——三十年的追寻，三十年的嘲笑和怀疑，三十年的学术孤立……现在终于得到了确认。
他的理论核心是正确的。但这种胜利感立刻被更多的问题和一丝不安所取代。
“那么你们是谁？”他再次问道，声音中带着一种平静的坚定。
施泰因深深地看了他一眼，似乎在评估某种风险或做出某种决定。“我们是幸存者，教授。历史的幸存者。但这不是在湖边该讨论的话题。”他转向所有人，“我再次邀请你们登上潜艇。不仅为了你们的安全，也为了解答那些困扰你三十年的问题。”
“如果我们拒绝呢？”佩德森冷静地问。
施泰因的表情变得严肃：“那将是非常遗憾的。但请理解，无论如何，我们不能让你们带着已经获得的信息离开这里。这个地方的秘密已经保守了近八十年，不能因为意外而暴露。”
船长向前一步：“这是威胁吗？”
“这是现实，船长，”施泰因平静地答道，“但我向你保证，如果你们选择与我们合作，不会受到任何伤害。相反，你们将见证一个你们从未想象过的世界，然后我们也能讨论可能的安排。”
一阵沉默笼罩了湖边。沃尔夫看向自己的三位伙伴，然后又看向索菲亚，最后目光落在那艘潜艇上。他知道他们别无选择。即使他们拒绝登上潜艇，也没有任何可行的替代方案——他们无法在这个洞穴中长期生存，更无法在没有补给的情况下返回地面并穿越南极冰原，磁暴让求救也不切实际。何况，沃尔夫很清楚——一切的答案就在这里了。
“我们会与你同行，”他最终决定，声音平静而坚定，“但我需要你们的承诺，我的同伴不会因为我的研究而受到伤害。”
“我可以承诺，”施泰因严肃地点头，“没有人会因为你的学术探险而受到伤害。实际上，教授，你们的到来对我们而言也是特别的机会。”
就这样，在小艇的引导下，四人登上了这艘神秘的潜艇。当沃尔夫的脚踏上潜艇甲板时，他知道自己正在迈入一个未知的世界，一个可能彻底改变他对历史、对现实理解的世界。
“您已经无限接近真相了，教授，”施泰因对他说，“但您的旅程才刚刚开始。”
潜艇舱门在他们身后缓缓关闭，将地下湖泊和那个被遗弃的前哨站隔绝在外。沃尔夫感到自己正站在两个世界的交界处——过去的历史和未知的未来，真相和谎言，发现和危险。无论前方等待他的是什么，他都知道，此刻他置身于一个转折点，一个将永远改变他生命轨迹的时刻。
舱门完全密封的瞬间，潜艇开始沉入水下，朝着湖泊深处，那个被隐藏了近八十年的秘密前进。