第12章 三年以后
风雷镇的晨光温暖而柔和，阳光洒在城中的石板路上，带来一丝难得的安全感。街道上的人们忙碌着，商贩在摊位上叫卖着各种商品，孩子们在巷子里奔跑玩耍，空气中弥漫着煎饼与炖汤的香气。
叶恒坐在风雷会的任务中心门口，一把黑色的长刀横在膝盖上，他的衣袖卷起，露出结实的小臂，肌肉线条流畅而充满力量，皮肤上散布着细小的伤疤，仿佛每一道都诉说着一场战斗的故事。
他抬眼看向街道的另一头，采薇正在和几个村妇交谈，她的长发简单地束在脑后，穿着一身轻便的战斗服，背着那把经过多次改造的狙击枪。她脸上带着笑意，眼神中有着温暖的光，她的手中抱着一小篮新鲜的蔬菜和面包，像是刚从集市上回来。
吴迪则带着一群孩子在街角玩闹，他的身形已经拔高了不少，脸上少了几分稚嫩，多了几分锐气。他总是笑着，像个永远不会长大的少年，但只有叶恒知道，这三年里的战斗，已经在他心中留下了深深的烙印。
“三年了啊……”叶恒低声呢喃，手指在长刀的刀刃上轻轻拂过，冷冽的金属触感让他回到了现实。
三年的时间足以让一切悄然改变。
叶恒的瞳孔中，金色的数字缓缓变化，从98变成95，经过观察，似乎每过一年数字就会往下掉一个，难道这代表着什么？数字清零会发生什么？没人知道。
采薇的成长更为显著，她的枪法越来越精准，几乎可以做到百步穿杨。在风雷镇的清剿任务中，她的名字已经被人们熟知，不少人称她为“白鸽”，因为她总是在最危急的时刻出现，用那把狙击枪带来希望。
吴迪也成为了一名合格的战士，加入了叶恒的小队。三年来，他们一直参与风雷镇的清剿任务，从低级怪物到中级枭，他们的配合越来越默契，几乎没有任务失败过。在战斗中，叶恒总是站在最前面，采薇居中支援，吴迪则负责侦查和辅助。
“叶恒哥，这次任务结束，我们能换点好东西了吧？”吴迪将手中的长刀甩了个刀花，脸上带着笑容。
“你想要什么？”采薇轻轻笑着，她的目光温柔，手中的枪械一尘不染。
“我啊…想买一双新靴子，上次那双进水后就一直有股怪味。”吴迪皱了皱鼻子，“每次训练我都被嫌弃。”
“那就买呗，你贡献点够的吧。”叶恒道。
“诶呀，叶恒哥你就不能赞助我一点吗”吴迪挺着个苦瓜脸。
“你小子真是财不走空啊”采薇调侃道。
吴迪吐了吐舌头。
采薇和叶恒的感情也在这三年中变得更加内敛，不再有当初的青涩与暧昧，而是一种融入骨子里的默契和依赖。
风雷镇的生活虽然平静，但并非没有危险。在镇外的任务中，他们一次次面对枭和它们的眷属，战斗中的默契让他们成为了风雷镇有名的组合。无论是执行任务，还是平时的生活，叶恒和采薇总是形影不离，而吴迪则是他们身边的跟屁虫，永远在关键时刻拉他们一把。
然而，在这平静的生活中，叶恒渐渐察觉到一些不对劲的地方。
任务大厅的任务板上，最近的任务大多集中在风雷镇周边的区域，而远处废墟中的探索任务则越来越少。原本活跃的巡逻队也变得稀疏，有时一整天都看不到守卫的身影。
“你们不觉得最近的任务…有点奇怪吗？”采薇将一份任务报告递给叶恒，“上周失踪的那个小队，记录上却显示他们‘安全返回’。”
“安全返回？”吴迪的眉头皱起，“可我明明看到他们的名字出现在失踪名单上…”
“官方记录不会有错，除非…有人故意隐瞒。”叶恒道，“但为什么要这样做？”
他们没有轻举妄动，而是选择继续观察。叶恒将所有任务记录复印了一份，每晚都会在房间里整理这些数据，寻找可能的规律。
采薇则在与村民的交流中试探着打听，偶尔会问起那些失踪的人，有些人听到这些问题时眼神闪烁，有些人则像是完全没有印象，仿佛那些人从未存在过。
吴迪则通过自己的“孩子王”身份，悄悄从孩子们那里获取信息。孩子们的世界单纯而直接，他们不懂得隐藏，有时无意间的一句话，反而揭示出更多真相。
“阿姨说…隔壁的叔叔去了远处的地方探索，可是我明明看到他那天晚上还在街上。”一个小男孩抱着吴迪的胳膊，声音稚嫩，“他说…他说要去很远的地方探险，可是…他没有拿行李啊。”
在他们收集到的情报中，风雷镇的失踪人数越来越多，但官方的记录却始终显示“人口稳定”，甚至在某些时候，风雷镇的人口数据还“上升”了。
“这不可能。”采薇将手中的报告拍在桌上，“如果这些人真的去了别的地方，至少要有迁移记录，可这里什么都没有。”
“更可怕的是，这些人的消失，仿佛被镇上所有人遗忘了。”吴迪低声道，“甚至连他们的邻居，家人，都不再提起他们。”
“城主史莱克呢？他并没有对这些做出解释啊。”采薇担心道。
“伊尔松”叶恒的声音冷如寒冰，“也就是那只盘踞在世界东边的高等枭，只有它的领域，才能做到这一点…让人忘记，让人消失。”
“可是我们看不到任何枭的影子。”采薇的手指收紧，指关节泛白。
“可能并不是枭，而是他们的信徒...枭裔。”吴迪说道。
“我们需要更多的线索，不能打草惊蛇。”叶恒做出决定，“继续观察，但不要接触那些‘异常’的人，保持距离。”
“明白。”采薇和吴迪同时点头。
夜晚，风雷镇的街道上灯火通明，但在某些角落，阴影却像是活物般蠕动着。
一个穿着灰色斗篷的男人从人群中走过，他的脸被帽檐遮住，只有嘴角勾着一抹冰冷的笑意。
他走到一个房门前，轻轻敲了三下。
咔哒
门缓缓打开，一个目光呆滞的女人站在门后，她的脸上没有任何表情，甚至连眼睛都没有聚焦。
“时机快到了。”男人低声道，声音如同蛇信子滑过耳畔，“告诉你的‘主人’，做好准备…”
女人机械地点头，转身走入房间，动作僵硬如同木偶。
斗篷人拉下帽子，露出一张苍白的脸，他的眼睛中闪过一丝诡异的红光，嘴角的笑容渐渐扩大，仿佛在期待着一场盛大的“演出”。
夜风拂过，影子在墙上交错，像是无数双眼睛，在黑暗中窥视着这个沉睡的城市。