第9章 掌旗使
古槐郡。
郡县的传说总要从那株通天槐木说起。
槐树枝干虬结如玄铁浇筑，枯黑表皮上裂开万千沟壑，保护着整座城市。
时近正午，天际却似蒙着鲛绡。
碎金似的阳光从槐叶间隙筛落，往来商贩的吆喝声中，忽有蹄铁叩击官道的脆响撕开市井喧嚣。
“妖...妖怪啊！”
稚童的惊叫刺破长空。
城门洞前排队的老妇人慌忙将孙儿揽入怀中，竹篮里新摘的槐花洒落一地。
值守的兵卒拇指已扣上犀角号，却见“妖怪”亮出块乌木腰牌，
——“无常司”三个朱砂篆字在日光下泛着血芒。
“无常司，杨洛。”
卸去黄仙之相的汉子扶着城墙喘息，褪去的兽毛在风中化作点点星屑。
他下唇泛着中毒般的青紫，这是请大仙附体的代价。
但比起怀中此行目的，这点痛楚又算得了什么？
“恭迎镇邪使！”
两列甲士以拳叩胸，铁甲碰撞声惊飞檐角铜铃。
杨洛点头致意后，穿过城门。
他还听见身后稚子扯着母亲衣袖追问：“娘，这就是无常司的大人吗，怎生得比庙里金刚还威风？”
“那可不，二十年前魑魅围城，就是无常司的大人们擎着槐神枝守了七天七夜。”
老人往孩童手里塞了块糕点，“瞧见城头那盏琉璃灯没？里头的鲛油还是大人他们从郊外拼杀来的......”
听着百姓的议论声，杨洛的皂靴踏过满地槐荫，嘴角不自觉扬起。
当年自己也是躲在娘亲裙裾后发抖的垂髫小儿，如今不也成了百姓口中的传奇？
他按了按怀中暗袋，——这次带回的，可不是小事啊。
行走间，屋宇鳞次栉比，斑驳的墙面上攀满爬山虎。
纵横交错的街巷中，商贩的油布棚几乎要衔住邻摊的竹篓，摩肩接踵的人流裹挟着此起彼伏的吆喝声。
杨洛目光穿透市井烟火，落在城中广场之上。
十二人展臂方能合围的古槐刺破云霄，虬结的根系如苍龙盘踞祭坛。
此刻还数百布衣百姓手持竹香，在青石板铺就的九层环阶上俯身叩拜。
袅袅青烟缠绕竹节，隐约可见表面流转的淡淡金芒。
人与鬼相辅相成不过如此。
但也仅此而已。
作为无常司之人，杨洛清楚这不过是场心照不宣的交易。
凡人献祭香火愿力，古槐张开结界庇佑城池。
能维系这般脆弱的平衡，在这魑魅横行的世道已属不易。
而人类最想做的事情，还是将鬼物的力量亲自掌控。
于是乎，那个缝尸少年苍白的面容在脑海中闪过。
如同投入深潭的石子，激得他胸腔发紧，脚步加快几分，从疾走渐成飞奔，惊起道旁啄食的灰雀。
无常司的衙署并不显眼。
一堵灰墙围着的三进院落，却是县里普通人不得靠近的区域。
验过腰牌跨进仪门，绕过立着斩邪碑的前院，他循着记忆穿过两道月门。
越往里走，青石板缝里渗出的庄严之意愈重。
掌旗使独居的别院终现于眼前，杨洛却在门前生生刹住脚步。
斗笠遮住守门人半张面孔，对方拦住了去路：“不得擅闯。”
“丙字营十一队杨洛，求见掌旗使大人！”
杨洛高举令牌的手微微发颤，“事关邪祟异动，十万火急！”
“越级呈报，按律当鞭二十。”
沙哑嗓音从斗笠下飘出，守门人纹丝未动，“自己去典簿厅递折子，然后依次上报。”
“十万火急啊！”
杨洛喊声刚发出就戛然而止。
因为守门人腰间突然亮出无常司的制式横刀：“大人正在接待贵客，请这位同僚按规矩上报！”
是的，规矩在无常司很重要。
杨洛能理解守门人，但理解归理解，得罪归得罪。
当他第三次望向天边残阳时，斗笠男子依旧纹丝未动。
当第十只寒鸦掠过枯枝时，杨洛的指节在刀柄上攥得发白。
他忽然抬脚向前，青石板上积雪发出细碎悲鸣。
几乎同时，守门人的玄铁横刀破风横亘眼前，刀刃映出他眼底血丝。
“非要见血么？”杨洛嗓音沙哑如锈刀磨石，右手拇指顶开刀镡半寸。
对面蓑衣下肌肉倏然绷紧。
杨洛拔刀，然后...一刀切在自己小腹之上。
鲜血迸出三寸。
“杨洛以性命做担保，求见掌旗使——”
杨洛嘶吼裹挟着血气冲喉而出，惊起满庭栖鸦如黑云蔽空。
“作死啊，瓜娃子！”
炸雷般的川音劈开肃杀。
平日负责各队接取人任务的张臣薄到来，他圆滚滚的身躯撞开月门。
老臣薄是杨洛顶头上司，也是按规矩该禀报的对象。
杨洛恍若未闻，第二声誓词已震落梁上积尘：“杨洛以性命做担保，求见掌旗使——”
“够了！”张臣薄肉掌拍在刀背上。
老臣薄面上堆起怒容：“你那点破事，能比里面那位大人的事大？”
话音未落，他已悄然抵住杨洛后腰要穴，准备将之擒拿。
也是这时...
有威严的喝问裹着罡风穿堂而过，惊得院中古槐簌簌落下几片青叶。
“进来吧。”
是掌旗使大人的声音！
斗笠守门人让开通道，杨洛握紧腰间玉牌大步行径。
穿过月洞门的两道身影在暮色中显出轮廓：
左侧邋遢男子衣襟沾着油渍，啃剩的鸡骨在掌心泛着油光；
右侧那巍峨身形甫一出现，四周空气都沉了三分，无常司玄色官服绷在虬结肌肉上，腰间鎏金错银的“敕“字令牌，昭示着古槐郡最高掌权者的身份。
“陈大人！”
杨洛喉头发紧，余光却见那邋遢汉子正饶有兴致地打量自己。
陈骁目光如钩：“半刻钟。”
杨洛立刻递上队长的令牌，同时将昨夜发生的一切一一道来，不掺杂任何个人意见。
“当真？”
陈骁官袍翻涌如墨云。
杨洛坚定点头。
“你跟上我们。”陈骁做事雷厉风行，鞋面向着大地一踏，提着杨洛直接向空中飞去。
邋遢汉子嬉笑着将鸡骨抛向半空，那骨头竟化作青烟消散。
而这时，
门外张臣薄已急得扯断三根胡须，镶玉腰带在圆滚肚皮上勒出深痕。
“你说大人会不会责罚杨小子啊......”
他转向斗笠侍卫，却见对方一脸不可思议地抬头，并按住刀柄。
臣薄昂起脖颈，却见陈骁拎着杨洛如黑鹰掠过长空，转瞬消失在天际。
“这...这是禀报了啥事啊...”