第13章 迷雾渐起
姜瑶站在那具冰冷的尸体前，目光如炬，仿佛要从死者的脸上读出最后的秘密。室内的烛火摇曳，在她决心的脸上投下斑驳的影子。她深吸一口气，空气中弥漫着一股若有若无的药味，那是她从未嗅过的香草混杂着某种毒药的味道。“这家伙死得蹊跷，背后必定隐藏着一个不可告人的秘密。”她喃喃自语，声音里带着不甘和坚定，仿佛非要将这团迷雾彻底撕开。
阿福在一旁如热锅上的蚂蚁，急得直跺脚，手抓着头发快要把自己揪秃了。“公主，这都是我的过错！我早该看得更紧些，哪能让这线索就这么断了！”他的声音里带着后悔和懊恼，眼眶都红了。
姜瑶转头看了他一眼，轻轻拍了拍他的肩膀，语气温和却坚定：“阿福，不要自责。他们显然早有准备，我们再找找，说不定还能找到别的线索。”她的声音仿佛一股暖流，驱散了阿福心中的阴霾。
话音刚落，姜瑶已经转身开始细细搜查房间。这个客栈的房间不大，陈设简单却一尘不染，一张雕花的木床，一张方桌，几把雕花的椅子，角落里还立着一个看起来年代久远的衣柜。墙上挂着一幅已经泛黄的山水画，画框上的雕花已经褪色，但依然能看出其精美的工艺。
她蹲下身，仔细检查桌子底下，手指轻轻摩挲着木质表面，突然，她的手指尖触到了一处异样。那里有一道极其细微的缝隙，几乎难以察觉。她的心跳漏了一拍，眼睛一亮，迅速按住那个隐蔽的机关，“咔嗒”一声，一个暗格缓缓打开。
暗格里躺着一块绣着奇异花纹的手帕和一张已经泛黄的纸条。姜瑶捡起手帕，手指轻轻摩挲着那些复杂的花纹，那是一种她从未见过的图案，像是某种暗号，又像是某个组织的标记。“这花纹，像是某种密码，或者是某个组织的标志。”她若有所思地呢喃。
她随即展开纸条，上面歪歪扭扭地写着几行小字：“事已败露，速寻新策。老地方见。”字迹潦草，却字字凝重。姜瑶眉头越皱越紧，眼中闪过一丝不易察觉的担忧。“老地方？这是什么意思？难道他们有常用的密会地点？”
阿福凑了过来，挠挠头，语气里带着困惑：“公主，这是什么玩意儿啊？咱们能看明白吗？”
姜瑶收起纸条和手帕，目光如炬：“先别急，带回去让老夫子看看，他见过的东西多，说不定能看出些端倪。”
回到宫中，姜瑶立刻召来了老夫子。老夫子接过手帕和纸条，仔细端详起来。他的眼神专注，眉头时而皱起，时而舒展，仿佛在和这两件物品进行一场无声的对话。
过了片刻，老夫子缓缓开口：“公主，这手帕上的花纹，我从未见过，但从针法和材质来看，应该是西岐一带的特产，很可能与西岐的某个神秘组织有关。而这纸条上的字句，‘老地方见’，看来他们常在某个地方聚会，只是咱们还不知这是哪里。”
姜瑶听了，心中越发觉得此事棘手，但她骨子里的那股不服输的劲儿却被激了起来。“不管他们藏得多深，我都要把他们揪出来！夫子，您帮我想想办法，如何才能找到这个‘老地方’？”
老夫子捻着胡须，沉思片刻后说道：“公主，可以从这客栈入手。那掌柜的必定知道些什么。之前他被吓住了，现在咱们再去问问，说不定能问出些有用的信息。”
姜瑶眼前一亮，觉得老夫子说得有理，于是带着阿福再次来到那家客栈。这次，她没有像上次那样直接找掌柜兴师问罪，而是换了一种方式。她让阿福在客栈外守着，自己则走进客栈，找了个角落的位置坐下，点了一壶茶，静静地观察着周围的动静。
只见那掌柜的眼神时不时地往姜瑶这边瞟，神色慌张，手上的活儿也做得心不在焉。姜瑶看在眼里，心中暗喜，“看来这掌柜果然心里有鬼。”
过了一会儿，姜瑶起身走到掌柜面前，微笑着说道：“掌柜的，方才多有得罪，还望您别往心里去。我只是太着急了，毕竟这事儿关系重大。您看，能不能再跟我说说那个客人的情况？您放心，只要您如实相告，我定会重重酬谢您。”说着，姜瑶从袖中掏出一锭银子，放在柜台上。
掌柜的眼睛一下子亮了起来，盯着银子看了好一会儿，才咽了咽口水，说道：“公主，不是我之前不肯说，实在是怕惹祸上身啊。那个客人是几天前住进来的，一直神神秘秘的，很少出门，也不跟其他客人打交道。我就觉得他有些奇怪，但也不敢多问。”
姜瑶耐心地听着，时不时点点头，示意掌柜继续说下去。掌柜接着说道：“昨天晚上，我看到有个人来找他，两人在房间里说了好一会儿话，声音很小，我也没听清他们在说什么。后来那个人走了，我就觉得事情不太对劲，没想到今天就出了事。”
姜瑶心中一动，连忙问道：“你看清那个人的模样了吗？”掌柜摇摇头说：“那人蒙着面，看不清脸。不过，我记得他走路一瘸一拐的，身形有些消瘦。”
姜瑶觉得这是个重要线索，她又问：“那你知不知道他们说的‘老地方’是哪儿？”掌柜一脸茫然地说：“这我真不知道啊，公主。我就是个开客栈的，哪能知道这些？”
姜瑶有些失望，但还是对掌柜说：“好吧，多谢您了。如果您之后再想起什么，一定要立刻来宫里告诉我。”说完，姜瑶带着阿福离开了客栈。
回去的路上，姜瑶一直在思考着掌柜提供的线索。“一瘸一拐、身形消瘦，这个人会是谁呢？还有那个‘老地方’，到底在哪里？”她感觉自己仿佛在黑暗中摸索，虽然找到了一些微弱的光亮，但离真相似乎还很遥远。
与此同时，宫中也不太平。太后虽然醒了过来，但身体还很虚弱，需要卧床休养。皇帝因为太后中毒一事大发雷霆，下令严查此事，整个皇宫都笼罩在一片紧张的气氛之中。
大公主和二皇子虽然被关在天牢里，但他们的党羽还在暗中活动，试图寻找机会救他们出去。而姜瑶在调查太后中毒事件的过程中，也发现自己似乎被一股无形的力量盯着，一举一动都好像在别人的监视之下。
“难道是那些幕后黑手在盯着我？他们肯定不会善罢甘休的，我得小心行事。”姜瑶心中警惕起来，她知道，接下来的路将会更加艰难，但她绝不会退缩。
回到宫殿后，姜瑶把自己关在房间里，仔细梳理着目前掌握的线索。她在纸上写下一个个名字和线索，试图从中找出关联。“西岐余党、神秘组织、一瘸一拐的人、老地方……这些线索之间到底有什么联系呢？”她感觉自己的大脑就像一团乱麻，需要慢慢理顺。
突然，姜瑶想到了一个办法。“我可以从西岐余党入手，看看能不能找到他们的藏身之处。说不定那个‘老地方’就在他们的据点附近。”她立刻叫来阿福，让他去打听西岐余党在京城的活动情况。
阿福领命而去，姜瑶则继续在房间里思考着下一步的计划。她知道，这是一场与敌人的较量，谁先找到关键线索，谁就能掌握主动权。“我一定要尽快查出真相，绝不能让那些幕后黑手得逞！”姜瑶握紧拳头，眼神中充满了坚定。
夜色渐深，宫殿外的月光洒在地上，仿佛铺上了一层银霜。姜瑶望着窗外的月色，心中却没有丝毫欣赏的心情。她知道，在这看似平静的夜晚，暗处正隐藏着无数的危险和阴谋。
“公主，夜深了，您休息会儿吧。”铃铛端着一杯热茶走进房间，轻声说道。姜瑶接过茶，喝了一口，说道：“铃铛，你说我能找到真相吗？”铃铛坚定地说：“公主，您一定可以的！您这么聪明，又有阿福和老夫子帮忙，那些坏人肯定逃不掉的！”
姜瑶微微一笑，铃铛的话让她心中涌起一股暖流。“谢谢你，铃铛。有你在我身边，我感觉安心多了。”她知道，在这场艰难的斗争中，身边的这些人是她最坚实的后盾。
就在这时，阿福匆匆跑了进来，脸上带着兴奋的神色：“公主，有消息了！我打听到西岐余党经常在城东的一处废弃宅院里出没，那里很可能就是他们的据点！”姜瑶眼睛一亮，立刻站起身来：“走，咱们去会会他们！”她的眼神中充满了期待，仿佛看到了真相就在眼前。但她也清楚，这很可能是一场危险的冒险，前方等待她的，或许是更多的挑战和阴谋……