我们内外世界的交汇点

提起大脑对环境做出反应时，我们通常会想到物理层面的，比如一辆正向我们飞驰而来的公共汽车。此外还有一个同等重要的世界，也被大脑密切监控着，它就是我们的内心世界。你的颞叶深处存在着大脑最迷人的一部分：岛叶。岛叶扮演着汇总站的角色，它接收来自身体的信息，如心率、血压、血糖和呼吸频率，同时也接收我们的感官信息。因此，岛叶是我们内外世界的交汇点，我们就是从这里获得感受的。

这种感受并非对周围事件做出的简单反应，它由大脑构建，将周围发生的事情与我们体内的变化相结合。透过这些数据，大脑努力让我们采取最有利于生存的行动。从本质上讲，感受唯一的目的是：影响我们的行为，从而帮助我们生存，以便人类能够繁衍下去。

我们的大脑各不相同

我们的长相和身体不尽相同，大脑也是如此。岛叶存在较大的个体差异。岛叶在接收身体发出的信号并将其转化为感受方面发挥着关键作用，部分研究人员认为，这种差异意味着，人类感受到身体发出信号的程度是不同的。对一些人而言，内部感受表现得更强烈，他们会更敏锐地体验到消化道不适、脉搏加快或背部疼痛；对另外一些人来说，内部感受表现得更微弱，他们便几乎不会注意到这些刺激。对身体信号反应的不同强烈程度，可部分归因于不同人的岛叶大小不同。

一项有趣的研究正在进行之中，它关注的是岛叶的大小和活动差异是否与个性有关。例如，神经质——一种影响人对负面印象反应强烈程度的人格特质，似乎与岛叶活动有关。岛叶的大小对人们展现不同的人格特质以及对身体信号产生不同强度的反应有很大影响。这可能会使我们误认为存在所谓“正常”的岛叶，但这一点在科学上是不成立的，就像不存在所谓“正常”的大脑一样。事实上，对人类这样的群居生物来说，大脑理应存在差异。群体中的人能否掌握不同的特征和感受，对整个群体而言可能是生死攸关的。