第18章 他一口咬定！绝无祸心！
“战马？你瞎吹什么牛？”张飞哑然失笑，周不疑来的时候两手空空，只带了一马车的书简。
他家中舅父两袖清风，并无贪腐之行，哪里来的战马。
在荆州，战马的价格远不是北方能比，又是战时，越往南面战马的价格就越高，想要靠商旅去买战马，需要支付巨量钱财，否则就只能等着人家资助。
“嘿，方才我在听公祐伯伯说军情的时候，听说随韩德高而来的，有荆州八十精骑，若是没猜错的话，运粮的兵马应当是蔡瑁的精锐部署。”
“骑兵担忧大道有贼寇劫掠作乱，故而走崎岖难行的山道，但是我听说，在安众一侧有更多贼兵，并且还有穰城、宛城的曹军扮做贼寇，便是为了打探军情，抄掠粮道。”
“真的啊？”张飞下意识的回到，这消息他可没听说过，但说完后马上一拍脑门，惊喜道：“俺明白了！真有你的啊！”
“怪不得方才你说可惜呢！”
若是早早知道，直接在安众路上设伏，假装是贼寇劫掠，把粮食一抢，再向荆州报失，这粮食可是在运送途中就丢失了，刘表为了承诺也要尽快凑足万石谷米再送来。
而走这条路是蔡瑁选的，大道上有贼匪也是他说的，这能怪得了谁！？
张飞心中明了之后，也是顿觉可惜：“早知直接设伏了！”
“俺这就带兄弟亲自前去，咱们扮贼匪，将他抢了便是！”
“那不行，”周不疑一扬骄傲的小下巴，笑道：“翼德伯伯，我们是仁义之师，怎么能抢荆州精骑的良驹呢？我们是剿匪所获，为的是肃清匪徒、维境治安。”
“说得对！”张飞嘿然一笑，笑得合不拢嘴：“说得对，俺去剿匪，这伙匪徒，忒不要命，竟敢在新野作乱，俺定不能饶了他们！”
……
又三日。
韩嵩到达新野，刘备率文武出城相迎，当天便在城中设宴款待。
随行人员还有襄阳轻骑营的将校，只是款待的餐食，只有麦饭、馒头。
韩嵩身材高大，面庞方正，胡须整洁，有严肃之风，在堂上不苟言笑，询问刘备到新野之后推行政令、粮草收成，一一记录后，方才肯吃食。
席间也不饮酒，只是为刘备介绍新野之敌。
南阳有半数还处在匪患之中，宛城亦是在曹军掌控，而穰城当年是存粮之地，现今也落入敌军手中。
北临博望，过之则是樊城，曹军大多囤积于此，划地为界，若是治理得当，日后可取樊城治理，在南阳站稳脚跟也就更加容易了。
南阳和汝南一样，在盛时属大郡，人口众多、地大物博，主道通达易于行军，数城可为犄角，其中小径交错亦是十分复杂，便于藏兵伏击、截粮突袭。
聊完这些政事，韩嵩低头看了一眼桌案上摆放的老面馒头，沉声道：“玄德公，在下来时，知晓运粮将领欲走安众小道，已派遣书吏回襄阳禀报，问询何意。”
“主公不会不知晓。”
刘备端酒的手一顿，旋即淡笑点头：“多谢。”
他心道这人倒是个直脾气，眼中容不得沙子。
刘备后来想周不疑追问了韩嵩的事迹，听闻了他当时被派去许都时和刘表所言。
简单说来便是“我若是去了，必定被天子拜官，那我是汉臣还是属荆州”，故此推辞不去，这话乍听之下就很像是在推辞，不怪刘表发怒。
但其实，他就是直言顶撞、要挟不去，不想惹麻烦。
没想到结局果然是害了同行之人，全数被拷打致死，景升兄为了名望没有杀此名士，却有将愤怒发泄他人的意思。
韩嵩又问道：“席上这些餐食，非是待客之道，玄德公应是有话欲言，还请明示。”
刘备诚恳的笑了笑，放下酒觥，叹道：“这并非刻意为之。”
“我至新野，发现粮仓之内唯有麦子，而无谷米，若是为了迎接来使而向百姓强征谷米，岂非是虚情以待？”刘备左右看了一眼，才又向韩嵩道：“我们来此，均以诚心相待，故此不作虚假，治理新野、北向为拒，都全凭景升兄驱策，新野有什么，便以什么招待。”
“实不相瞒，我这段时日无论与民收粮，还是安置流民，均是与之同食，麦食有馒头、饺子，还有面汤，仅此而已，若是军中庖厨忙不过来，也可用麦饭。”
闻言，韩嵩呆滞愕然，感觉被人抽了一巴掌，一时间说不出话来。
“原来如此……此情，在下回到襄阳，一定会如数告知我主，”韩嵩起身，恭敬行礼，因为自己方才的无礼而羞愧。
他原本以为，刘备是因粮草运送不及，在路上耽搁而有所不悦，故意用这些粗粮来羞辱，发泄其不满。
却没想到，其中还有这等缘由。
若是如此，那这非但不能算折辱，刘备能够心平气和与自己交谈许久，并且交谈问话之中毫不透露，直到此刻自己发问才说出来，已经算是虚怀若谷了。
“这倒是不必，来，先生请用食。”
刘备再次相邀，“这酒水，也是老乡赠予，衙署所存亦不多也，在下清贫至此，唯有至诚以款待先生。”
“敢不从命。”
韩嵩连忙举觥应邀，将背脊弯下了些许，不敢再如方才那般故作仪态。
……
与此同时。
襄阳衙署之内，刘表在反复斟酌之后，还是将蔡瑁叫到了正堂。
“我听说，你让运粮的军士走安众小道，是也不是？”
一开口，刘表话语便显严厉。
蔡瑁那尾端略向上卷曲的八字胡一抖，咂了咂嘴，镇定下来躬身道：“主公，今日南阳匪患严重，此前好几次劫掠了大族商旅，威胁到往来的粮运了。”
“哼！难道我不知军情？南阳匪患岂能如此胆大妄为？”前几年因曹军势大，天子居于许昌，周围很多匪徒都已经投诚，剩下的无非是乌合之众。
说不好听的，都是些有命案、要案的流寇聚集罢了，他们不敢露头归顺，也没有招安之途，只能继续为匪，抢抢山民、小商马，仅此而已。
若要说盘踞的匪患，除非是大族暗中授意，以暗中图谋财利罢了。
“真的，主公，你一定要相信我，若是走正路肯定危险，而且穰城仍有张绣旧部的身影，他们早就盯紧了这条路……”
“德珪啊……”刘表没等他说完，已走到了面前，面容冷肃盯着他：“玄德是我亲自允诺，令其驻军于新野的，若是粮草几次三番的出现迟滞，世人会如何看我？”
“主公啊，我对天发誓，当真是南阳匪患严重，为了确保粮草送达而不损，方才命将士绕行安众，”蔡瑁面容诚恳不已，坚定不松口，一口咬定此前的说法，“安众虽临近穰城，但是向来无兵马把守，而且彼处多条小径临山靠河，都是新近发现，反倒安全！”
“若是，若是有损，我定令此责，不会让主公为难。”
“好吧，”刘表返过身去，烦躁的闭上眼：“既然如此，你且去吧。”
话说到这，也无话可说。
总不能真拿了蔡瑁吧！
可恨！
刘表虽信重蔡氏，但今日之事颇为令他不悦。